5月の雪 音のない夢

電話の向こう側

微かな香水の香りに気づいて、実希子は思わず顔を上げた。

「つけてたんだ。」

思わずそう言葉をかけると切れ長の瞳が実希子を捉える。

その瞳には実希子に特別な感情はない。けれども、優しいあたたかさを感じる。

影山の変わらなさにホッとする。

「え、なに。何て言ったの？」

「つけてたんだ。香水。今まで気づかなかった。」

影山は自分の匂いを嗅ぐかの様な仕草をすると

「常に香るのはダメ。ほのかに香るのがいいんです」

デートの前には股関にもつけるなど、楽しそうに説明する影山を実希子は笑いながら頷く。

しばらくして、目線を手元に落とし、メール便を確認する。

「なんていうの？香水の、名前、っていうのかな、銘柄？」

「ブルガリ」

「ブルガリア？」実希子が顔を上げる。

「それ、ヨーグルトね。どんだけ白い液体が好きなんですか？」

実希子はしばらく考えてから、影山のいつもの下ネタだと気付くと1人で吹き出した。

影山が実希子の頭を突つく。

2人の目線が合うと、ぷっと笑いが起こる。

また仕分け作業に戻る。

A、B、A、A、C、とメールを仕分けしていく。

実希子は影山に気づかれないように顔をあげ、しばらく見つめた。

それから、あらかじめ用意していた質問をさりげなく、さりげなく言葉にする。

「ねえ、持田さんってどんな人なの？」

影山は手を止めて顔を上げた。そして黙って実希子を見つめる。

「もしかして、、、、ひょっとして、、、、浮…」

「違うし」にこやかに否定しながらも、心は穏やかではなかった。

「この間ね、その人カラオケに来てたからね」

「持田さん、ねえ、、。トイレの前でゲロ吐いて、、、で、梶は部屋でゲロ吐いたって聞いた。同時多発ゲロ」

「そうね。同時多発ゲロ、だね」

「持田さんは、真面目でいい人、パチンコ好き。キャバ嬢好き。酒が入るとタチが悪い」

ふーん、そうなんだ、と、興味なさそうに聞きながら実希子は仕事に戻る。

内心は、胸がドキドキして苦しかった。

あのカラオケから2週間が過ぎた。

ここのところ毎日、行かなければよかったとずいぶん自分を責めて後悔した。

あの日、持田と話す機会がなければ、寝ても覚めてもこんな不安な気持ちにはならなかっただろう。

あの男から何を要求されるのか。

金か、、、、それとも、、、、、。

様々なことが頭を駆け巡り、毎日吐き気がした。

真綿を胸の中にグイグイと入れられるような感覚は、1日1日を長く感じさせ、苦しさに目眩がする。

あの日、持田はトイレの前で壊れたように笑いながら、そのうちむせて咳込み終いには吐いた。

床一面に広がる液体のようなそれをただただ眺めているとそのうち悪臭が鼻をついた。

その場から逃げることも介抱することも何もできずにただ黙って持田を見ていた。

持田のベージュのパンツの股下辺りがじわじわと濡れていく。

「青山さん」

ハッとして声の方を見た。

エミだった。

「ウソ、、、やだ、モッチー。マジで、、、。こっちも。マジか」

実希子は黙ってエミを見た。

「部屋では梶君がね、ソファに吐いてる。あっちもこっちも勘弁してよ、マジで」

ドリンクコーナーから持ってきたのか、大量のおしぼり、そしてトイレットペーパーを抱えている。

言葉とは裏腹に、エミはヘラヘラとして何だか楽しそうだ。

今にして思えば、実希子がカラオケに来る前にみんな相当飲んで酔っているんだなと気づく。

実希子は手足の感覚が戻ってくるのを感じた。

「エミさん」

声を出すと自分の身体が自分のものだと確信する。

「エミさん、私、梶くんの方を処理する。こっちの処理をお願い」

「処理って、、あ、ちょっと、青山さん」

エミの声を振り切るように背中を向けると部屋の方へ走った。

どうしよう、どうしよう、どうしよう。

頭の中を駆け回る。

佐藤くん、佐藤くん、佐藤くん。

何度も彼の名前を呼んだ。

部屋のドアを勢いよくあけると先ほどと同じような悪臭が再び鼻をついた。

知らない曲が大音量で流れている。

テレビの画面の文字には禁止用語のようなが並べられた歌詞だった。

誰が入れたんだ。誰が歌うんだ、こんな歌。

薄暗い部屋の中、実希子は何だか異様な光景に見えた。

嶋田と坂口美也がキスをしている。

音量が大きいせいか、実希子が来た事にふたりは気づかない。

梶が吐いて悪臭がするこの部屋の中で行う行為とは何だかかけ離れた光景だった。

実希子が来たことを気づいているのかいないのか、そんなことは関係ないようにふたりは溶け込むようなキスをしている。

このふたりもずいぶん酔っている。

ああ、そうか。そういうことかと妙に冷静に納得する。

嶋田が実希子に素っ気ないなと感じたのはこういうことか。

一瞬、この場を立ち去った方がいいのかと思ったが、持田とエミのところに行くのもためらい、入口で呆然と立ち尽くす。

手前にいる梶に目を向けるとソファの上でうずくまり、まあるくなっていて、先日のテレビで観た特集か何かの胎児のポーズのようだと思った。

ソファからポタポタと吐瀉物が落ちていく。

梶は吐いたあとも、なお眠り続けていて、動かなくて、顔がとても青白くて、もしかして死んでんじゃないかと思った。

カラオケの件も持田の話も佐藤広海には言えずにいた。

梶や嶋田、影山と会うことに後ろめたさを感じ、事前にカラオケに行く事を伝えていなかった。

事後報告になるが、この件は直接話した方がいいと、電話を試みたが、お互いのスケジュールですれ違いになり直接の電話が繋がったのは3日後になった。

その時の電話の向こう側の彼は、テンションがとても低くかった。

不機嫌そうにポツリ、ポツリと喋るので気まずくなり、実希子はあの件をなかなか言い出せずにいた。

話を聞くと、どうやら、彼は仕事が上手くいってないようだった。

配属された場所が合わなかったようで、チームの中で取り残されてしまったと言っていた。

次の配属先ではやっと要領を覚えたところで、別のチームのひとりが辞めた事により彼がその穴埋めをする事になった。

電話の内容は仕事の愚痴が多く、手首の痛みを言い出すようになった。

痛い。会いたい。かえりたい。辞めたい。消えてなくなりたい。

その言葉の繰り返しだ。

そっちの家賃がもったいないだの、なんだの言い出した時には、この子、もしかしたらこの仕事を辞めるかもしれない。

そう不安にさせた。

今、持田のことを話せばそれを理由にして帰ってくる気がした。

せっかく決まった仕事だ。妹の学費もある。実家への仕送り。マンションの家賃、そして原付の貯金。

持田はフロアが違い、社内でもほぼほぼ会うこともなかったし、向こうからのアクションもない。

酔いが酷かった。

失禁するほどだ。あの日のことを覚えてないかもしれない。

実際、1週間前に通りすがりに持田とすれ違ったが、実希子の顔を見ず、向こうはまるで忘れたかのように通り過ぎていった。

この件は、黙っておこうと思った。

もしかしたら半年後に彼が帰って来た時には、笑い話になっているかもしれない。

「青山さん」

振り返ると梶が入庫口のドアの前に立っている。

「梶くん、またサボり？」

「青山さん、この間はすみません」

何のことかわからず、きょとんとしていると、影山が「同時多発ゲロめ、何しに来た」と、手で追い払う真似をする。

梶が折りたたまれた便箋を実希子に差し出す。

影山が「梶、今時ラブレターか？俺の女に何をする」

「違いますよ。料理のレシピですよ。この前迷惑かけたからお詫びに」

「料理のレシピ？」実希子は便箋を受け取る。

「俺、これくらいしか特技ないし。青山さん、お料理苦手って言ってたでしょ。」

便箋を広げると緑色のきれいな花の絵が描いてある。

そこには、ローストビーフ丼の作り方が詳しくかかれており、二枚目にはソースのレシピが書かれていた。

「ありがとう、梶くん」

梶が照れ臭そうに笑う。

「あれ、梶。今日は玉川さんとコンビだったよね。早く戻らないと殺されるぞ」

「え、玉川さんとコンビ？怒られるわよ、早く帰りなさい」

急かすふたりをよそに、なかなか入庫口から出ていかない梶の背中を押す。

背は実希子とあまり変わらないのに、梶の体格が意外とがっちりしていることに驚く。

「またレシピ書きますね。もう彼女もいないからいつでもOKです。何も気にすることもないですよ」

梶が言っている意味が初めは分からなかった。

入庫口から出て行く梶の背中を見送る。

例えば。

例えば梶との出会いが先だったら？

そんな事を考えた。

梶は曲がり角の手前で振り返ると嬉しそうに実希子に微笑みながら手を振る。

もし、梶が先に出会って好きだと言ったら、私はそれに応えたのだろうか？

嶋田は？影山は？誰か他の人でも？

「はい、Aグループ、いっちょあがりぃ」

影山の声にハッとする。

影山とふたりきりになると、なんだかんだ言いながらもちゃんと線引きしている影山に安心感を覚える。

「ありがとう。影山くん」

「なんのこっちゃ」影山がわらう。

随分後になって、梶のあの言葉の意味が昔、話をした料理教室のことだと思い出す。

何日ぶりかの向こうからの電話の声がテンションが高いことにホッとする自分がいる。

「元気してる？仕事、慣れた？」

「うん、まあ、ね。そうだ。今日、食事というか、ちょっとみんなで飲みに行くんだ。」

「そう」

「僕はあまり乗り気じゃないんだけど、付き合いっていうか、何て言うか」

「そう。よかったじゃない。気分転換にもなるし、行っておいでよ」

実希子の言葉に安堵する気配が電話口でもわかる。

ここのところ、休みの度に飲みに行っている。慣れない場所の慣れない仕事でストレス発散したいのだろうと理解しているつもりだ。

反対する理由などないのにと、気を使われるのに少し腹が立った。

「ね、佐藤くん」

電話を早く切り上げたそうにしているのを気づかないふりをした。話を遮るように、そして少し間を置いて話し始める。

「もし、もしも、だよ」

「何、改まって」彼が電話の向こうで軽く笑う。

「私が妊娠したら、どうする？」

「え」

しばらくの間、沈黙になり、言葉を探しているのを感じる。

「………妊娠、したの？」

「まさか、もしもよ。聞いてみたいと思っただけ」

「なんだ、びっくりさせないでよ」

再び安堵する様子が伝わってくる。

正しい反応だ、と、実希子は思う。

「もしだよ。そしたらどうするの？」

「そうだなぁ、堕してとも言えないし、…………産んでとも言えない」

「そうだよね。」実希子はにこやかに答える。

「あ、ごめん。もう行かないと。あ。そうだ。実希子さんに僕が行った場所とか見せてあげたくてインスタに写真載せてるからね。あとでみてよ」

約束の時間だからと電話は強引なかたちで切られる。

愚痴の電話の時は延々とひとりで長々と喋り続けるのに、こういう時はこんな感じだ。

実希子は彼のインスタを見た。指で上へ、上へと画面をなぞる。

『原付のお金は貯まってるのか？』

そう尋ねてしまえば、きっとまた不機嫌になり、全てが終わってしまう気がした。

彼のインスタには名古屋城やシューアイス、さらには名古屋空港の写真があった。

実希子はいつも思うことがある。

ドラマのワンシーンで、不倫をしている女が相手の男によく言うセリフ。

「私が妊娠したらどうする？」

女はこの質問の後、笑いながら例えばの話よ、と言う。

男はその言葉を信じて「驚かさないでよ」と、安堵する。

そんな嘘、なんで気づかないのだ。

そんなわけないじゃないかと、実希子はいつも思っていた。

それとも、男はその事実を認める訳にはいかないのか？

その先の泥沼な展開に怯え、そんなことあるはずがないと自分を洗脳するのか？

「あ、」

実希子は思わず声に出した。

「ナナちゃん」

名古屋駅の写真には、大きなナナちゃん人形が白い浴衣に青い柄が散りばめられたいる姿が写っている。

「ナナちゃん。ナナちゃんって、こんなに大きいんだ」

頭は天井辺りまであり、その足元を通行する人達が小さく見える。

昔、彼が見せたいと言っていたナナちゃん人形は実希子の想像を軽く超えていた。

「ははっ、めっちゃ大きい。マジでウケるんですけど」

普段は使わない言葉に更におかしくなって笑う。

「マジでウケるんですけど。私」

電話の向こう側にいる彼への言えない言葉達は、どんどん実希子の胸の中に積もっていき、もともと歪んできていたものが崩壊していくのを感じられずにはいられなかった。