罰
こちらの天気は、今にも泣き出しそうな曇り空。
会社から提供された寮は,ラッキーなことにひとり部屋だよ。
布団とテレビ、小さな冷蔵庫が無料で置いてあるんだ。
ああ、お風呂？えっと、、、あれだよ。ユニットバス、そうそう。
トイレとお風呂が一緒だから浴室にカーテンが欲しい。
トイレはね、、、トイレットペーパーを買いに行かないと今は何も付いていない状態。
お腹が痛くなったらどうしよう。マジでヤバイ。
そうそう、建物の一階に食堂があってね、A定、B定とか2種類だったかな。あと、味噌汁が赤味噌、白味噌と種類が選べる。
あー、お腹空いたな。夕食までまだまだ時間がある。
そうそう、通勤はね、会社からバスが出るんだよ。決まった時間に迎えに来る。
そこに男ばかり、すし詰め状態で出勤すると工場には15分で到着。
始めの3ヶ月は日勤。たぶんだけど、残りの半分はシフト勤務になり夜勤もある。
うん、うん、そう。そうかもね。
え、ああ、わかってる。わかってるよ。
大丈夫だよ、実希子さん。
佐藤広海は興奮しているのか、テンションが高く、電話が繋がってからほとんどずっとひとりで喋り続けている。
実希子は携帯を少し力強く耳に押しあてた。
心なしか、彼の声が遠く遠くに聞こえる。
佐藤広海はその後もひとりで話を続けたのち、しばらくしてから思い出してように
「今、お腹が痛くなったらヤバイ。トイレの紙がないから買いに行って来る。また連絡するよ」
言い終わると同時に電話は一方的に切られ、実希子はしばらく呆然と携帯を眺めていた。
休憩時間に食堂に行かずに電話を優先させたのに、携帯の画面には通話時間5分58秒と表示されていた。
出来るだけ長く話したいと、ひと気のない場所を選んでＣ工場の端まで来ていた。
熱くなった携帯を胸ポケットにねじ込む。
今からA工場にある食堂に行っても、休憩時間内に食事を終わらせるのは無理だろう。
迷いながら、2、3歩歩いたところで立ち止まり、少し考えてからため息をついて今度は反対方向へ歩き出した。せめて飲み物だけでもと、1番近くにある自販機のあるB工場に進んでいく。
長い渡り廊下を歩きながら、窓の景色を眺める。
陽が沈み始めた空は青い空を薄いオレンジ色に変えていく。
ついこの間まで、この廊下で彼と話したり、すれ違い際に微笑みを交わしたりしていたのに、と思う。
時間は進んでいる。
佐藤広海はもうここにはいないし、この工場を去って行った者の事は、みんな忘れて過去のことになっていっている。
自分だけが、、、、。
実希子は唇を噛み締める。
自分だけが前に進んでいないような気がした。
ため息をついて角を曲がる。すると自販機の前に、細身で可愛らしい女性が立っていた。
休憩時間は、ほとんどの人が食堂で食事をしたり、売店で購入した物を娯楽室で食べるのに、まさかこの時間帯に、ここに人がいるとはと驚く。
少し離れたところで彼女を眺めた。
綺麗に整えられてキラキラ光るネイル。長いつけまつげ。ピンク色のぽってりした唇。
綺麗に光る栗色の髪。
美意識の高さが伝わるほど彼女の身にまとっているものは全てが完璧のように思えた。
実希子がその女性に見惚れていると視線を感じたのか彼女が振り返る。
どきりとした。キレイなカタチをしたクルクルした瞳。
彼女は目が合うと一瞬だけ実希子の胸元に視線を落とし、それからすぐに顔を上げ、にこりと微笑む。
「こんばんは、青山さん」少し上目遣いで実希子を見つめる。
実希子はギョッとした。知り合いだったか？動揺しながら彼女の顔を眺める。
女性はにこやかに微笑み、実希子の胸にあるネームプレートをトントンと指差しながら「初めまして、です。坂本美也と言います。青山さんの事は嶋田君から聞いてます。」
フワッと微笑みかける彼女に見惚れながらも、『嶋田』というキーワードに実希子は一瞬顔が強張る。
「飲み物買いに来たんでしょう。どうぞ、どうぞ」
坂本美也は、自販機の方へ実希子を促す。
飲み物を選んでいる間も女性はずっと陽気に話しかけてくる。
彼女の人懐っこさが伺える。初対面とは思えない空間を作り出すのが上手い。
「私、育休明けで戻ってきたばかりで。洗浄室勤務でたまにメール便担当だった嶋田君と仲良くなって、カラオケとか、御飯食べに行こうって事になって」
坂本美也がペットボトルの蓋を捻るとプシュっと音と共に早々と口へと運ぶ。
「ああ、すごく美味しい。…で、なんの話でしたっけ？あー、そうそう、そしたら、同じ部署の青山さんを誘っていいか？って嶋田君が」
実希子は自分の顔が火照っているのを感じた。驚きを隠せなかった。
嶋田とカラオケ？初対面のこの女性と食事？実希子は慌てて「私、結婚してて、、子供もいるんで、、食事とかはちょっと…」
坂本美也は一瞬キョトンとした後、笑いながら
「あら。私も子どもいますよ。1歳と5歳。もちろん旦那さんも。大袈裟だなあ。御飯ですよ、御飯だけ。カラオケとか。しかも、みんなで」
笑うと柔らかな感じが彼女の魅力をさらに引き出される。
実希子はふと、少し前に梶良太から一緒に料理を作ろうと、誘いがあった事を思い出す。
あの時もこんな感じだった。梶は実希子が大袈裟だと笑った。自分が少数派のような様子だった。
世間では、そうなのか？自分は古い考えなのか？
結婚していても他の男の人と食事へ行ったりするのだろうか？
「いいですよね。日にち、決めときますね。」
坂本美也がバックから手帳を取り出すと、サラサラと連絡先を書いて豪快に手帳から破るとそれを実希子に渡す。
「…や、あの、私…」
あなたをよく知らないし。
そう言いたかったのに坂本美也はC工場へと駆け足で行きながら
「ごめん、またね。早く戻らないと。洗浄室の先輩でね、うるさい人いるから、ね。青山さんとこにもいるでしょう。なんだかややこしいひと」
じゃあ、また。大きく両手を振りながら坂本美也は、あはは、と陽気に笑いながら大きく手を振って去っていく。
実希子はつられて手を振った。なんだか元気な人だ。
なんとなく憎めない。何をしてもきっと許される人だ。
実希子はお茶を購入すると自販機の前のソファーに深く腰を下ろす。
茶色い液体をしばらく眺めてから、お茶を一口飲んだ。身体の中に染み渡るようだった。
目を閉じてさらに深くソファに身を沈まりながら、目頭がきゅうっと熱くなるのを感じる。
何をしても許されるって、何。
自分はきっと許されないだろう。
いつかきっと私には罰がくる。
許されないって、何。
罰って、何。
自分の頭に浮かんでは消えて降り積もる言葉たちを何度も繰り返す。
静まりかえった長い廊下は、さらに実希子を孤独にさせていく。
佐藤広海が名古屋に行ってから、実希子の生活は少しずつ落ち着きを取り戻してきた。
手つかずだった部屋は、きちんと掃除が行き届き、朝は菓子パン、夕飯は惣菜、弁当、が並んでいた食卓は、簡単ではあるが、手料理が並ぶようになった。
午前中に風呂場の掃除を始めるとカビだらけの壁や天井をスポンジで擦り始める。
細かいところのカビが気になり、洗面所に行くと使い捨ての歯ブラシを手に取り風呂場に戻る。
再びタイルの間を丁寧に擦ると目に見えるようにカビや垢が落ちていく。
まるで、自分の中の汚い物が落ちていくようだと錯覚する。
気付いたら四つん這いになって風呂掃除をしていた。
汗が綺麗に磨いたタイルにぽたりと落ちて形を崩していく。
ゆっくりと立ち上がり、風呂場の隅々を見て達成感からか心が弾む。
上機嫌でリビングに戻るとテレビをつけた。昼を少し過ぎた番組は、実希子とは無関係の世界が映し出されている。軽い昼食を口の中に掻き込むと午後はキッチンを掃除する。
昼過ぎに買い物に行き、夕飯の下ごしらえをしながら鼻唄を歌う自分に気づく。
時間に、気持ちに余裕が出てきた。そう思う。
お金も時間も気持ちも全て生活が落ち着くと、何よりも子どもたちがかわいいと思えるようになった。
子どもたちにも穏やかな気持ちでいると、それは自分にも返ってくる。
機嫌を伺うように気を使っていた嘉樹は実希子の前で無邪気にはしゃぐようになった。
情緒不安定だった愛美は、ただただ実希子に甘えるようになった。
その生活に落ち着いてくると、今度は半年後、彼が戻って来たらどうなると不安になる。
また余裕がなくなり、子ども達を急かし、怒鳴り散らかして舌打ちをする自分に戻るのか？
部屋も食事も子育てもまともにできなくなる、、、、。
またあのめちゃくちゃな生活に戻るのか？
陽が傾きかけた頃にふたりを迎えにいく。
保育園の門をくぐり、右手を抜けると小さなドアがある。
チャイルドロックされたその扉を抜けると、階段を登り、左手の黄色ドアに手をかける。
「こんにちは、青山です。お世話になりました」
ブロックに夢中だった愛美がその声に反応して顔を上げる。
実希子を捉えるとクシャクシャの笑顔になりブロックを投げ捨てて実希子に駆け寄る。
飛びついて来た愛美の頭が実希子の臍の位置でグリグリと顔を埋める。
手で頭を撫でる。愛美のまるい頭蓋骨のカタチさえ愛おしい。
「ママ、ママ」
「お母さん、いっちゃん、お待ちかねだったんですよ。扉が開く度に確認して」
保育士が笑いながら実希子にリュックサックを渡す。
一時期は言うことを聞かなくて、ワガママで不安定だった愛美も、今では素直ですっかり甘えん坊だ。
「ママ。ママ」
「帰ろう。いっちゃん」
紅葉の葉のような小さな手を引いて今度は園庭にまわる。
園庭に出ると賑やかな声とともに、元気に走り回る芳樹を目で捉える。
しばらく声をかけずに、目を細めてただただ眺めていた。
新緑のキラキラした爽やかな風を受けながら眩しい光の中で輝く我が子を愛おしいと思った。
芳樹が実希子を見つける。
目が合うと満面の笑みでこっちの方へ走って来て実希子に飛び込んで来た。
「ママ、おかえり」
「おかえり、じゃないでしょう」
実希子はそう言って笑いながら、キラキラ光る芳樹を抱き締めた。
「仕事はあさってからだよ。昨日は近所を散策したんだ。道路沿いに猫のオブジェがあってね。結構楽しかったよ。明日は名古屋市内に行こうと思ってる。名古屋空港も行きたいなあ〜。あ、そうだ。半年後、帰ったらふたりで誕生日を祝おうね。そん時は食べ放題の店行きたい。え、 違うよ。あそこの店じゃなくて、もっと美味しいところに…………なんかさっきから、声、尖ってるよね。何、怒ってるの。」
「別に」
佐藤広海があまりにもはしゃぐように話し続けるので実希子は不機嫌になる。
さらには、先日の電話の事を思い出して、素っ気ない返答になり声まで尖らせた。
「別に。なんか、そっちは楽しそうだなぁって思って」
「楽しいわけないよ。仕事はきつくてツライし、慣れない土地での生活だし、それに…」
「それに？」
「実希子さんがいない。…会いたいよ」
彼が急に声のトーンを落として言ったセリフにどきりとした。
自分だって寂しい。彼が何故、仕事の場所をわざわざ名古屋に決めたのかも理解できない。
不倫で遠距離恋愛？なんだか、いまだに腑に落ちない。
契約したばかりの住んでいないマンションの家賃を半年もの間払い続けることも納得がいかない。
それにしても、今の彼は何よりも、新しい生活に期待と希望で胸がいっぱいで高揚している。
自分はどうだろう。なんだか、おいてけぼりのような気持ちだ。
だけど、落ち着きを取り戻しつつあるこの生活にホッとしている自分もいる。
半年後の事を考えると不安になる自分もいる。
そして、今すぐにでも何もかもを捨てて、電車に飛び乗り彼に会いに行きたいと思う自分もいる。
なんだか、ちぐはぐな気持ちに戸惑う自分がここにいた。
いつも、こんなだ。
携帯を耳に強く押し当てる。電話の声はハッキリと届いているのに、やはり遠く、遠くに感じる。
「カラオケ、楽しみですね」
食堂から出てすぐに声をかけられて振り向くと、息を切らしながら梶良太がにこやかに近づいてくる。
「青山さん、歩くのめっちゃ早っ」
「カラオケ、、、、カラオケ？」
「あれ、青山さんもメンバーに入ってるんでしょ。今度の休みのカラオケ。坂本さんたちの、、」
名前を聞いてすぐには誰かわからなかったが、あの美意識の高いあの女性だと思い出す。
「誘われたけど、今度の休みとかは聞いてないよ、それに行くなんてひとことも…」
「ええ〜、影山くんも俺も青山さんが来るから行くって言ったのにぃ」
「何で私が行くってなったらふたりが来るのよ」
実希子が笑いながら梶に運搬台車を渡す。
工程表に青山とサインするとそれを梶に手渡す。
PHSを胸ポケットから取り出してそれも渡した。交替の時間だ。
「まあ、青山さんが来るからってのは冗談だけど、影山くんと青山さんの漫才、見たかったな、って」
笑いながら穏やかに話す梶に、今日は機嫌がいいんだな、そう思った。
先週まで、梶は失恋の痛手で仕事もまともにできない状態だった。
メール便の配達はめちゃくちゃ、さらには早退や当日休暇までもやる梶に、まるでお腹が痛いと仮病を使う子どものようだと実希子は思った。
工程表を確認している梶の横顔を見た。瞳を伏せて白眼が見えないこともあるが、梶は黒眼が大きく絵に描いたような瞳をしている。漫画の主人公みたいだ。
黒眼が大きくなるコンタクトをしているのだろうか？気になって覗きこむと、その瞳に実希子が映り込む。
「少し前にね、実は、、、彼女がアパートから出て行ったんです」
突然話が始まったので、どきりとした。
「別れました」
「あ、ああ、そう、そっか。そうなんだ、、、ね。ほー、ふうん」
すでに知っている話だが、知らないふりがいいのだろうかと、あやふやな返事になる。
そんなこと気にしない梶はさらに話を続けた。
「影山先生がね、人生は儚いんだって。今を大切に生きなさいってね。わかるようなわからないような話だけど、とにかく僕は次へ行く。」
梶が実希子に目線を合わせてにこりと微笑む。
「落ち込んでる時間とか、悩んだり悶々考えてる時間がもったいない。人生、楽しまないと」
そう言うと実希子の肩をポンと叩いて「カラオケ、行きましょうね。ストレス発散しましょうね。僕から坂本さんに連絡しときますね。」
「私、夜は無理だよ」
「昼間ですよ。みんな主婦だし。あ、俺は違うけど」
じゃ、と手をあげてゆっくりと台車を押し始める。
梶の後ろ姿を見つめながら実希子は、それもそうだ、悪くないかもと考えた。
彼が名古屋に行ってからおいてけぼりのような、モヤモヤするような気持ちでいっぱいだった。
気分転換にいいかもしれない。
カラオケ。いいじゃないか。別に男女ふたりきりというわけではない。
指定されたカラオケの店は、店の名前は変わったものの、以前来たことのある店だと思った。
結婚する前、いや、それよりもっと前によく来ていた店だ。
気のいいおばさんがいて、たまに飲み物をサービスしてくれたことを思い出す。
昼間の日差しが照りつけて建物を反射して、強く紺色と赤色に塗られた見上げる。
確か、あの頃は薄いパープルが不規則に塗られていた。素人がやったのか、ペンキが剥げかかっていた。
以前の店の名前は忘れたが、記憶の中のその名前さえも汚れて薄くなっていた。
穴が開いて綿が飛び出したソファ。
テーブルは埃とコップの跡。
ベトベトで触るのも気持ち悪かったメニュー表。
店内は決してキレイとは言えなかったが、なぜか居心地がよくてこの店によく足を運んだ。
あのおばさんは、まだいるのだろうか？
懐かしさで胸いっぱいになり、店内に一歩入る。
「いらっしゃいませ」スーツ姿の若い男の店員が元気よく挨拶して近づいて来た。
「いらっしゃいませ、お一人様ですか？」
あまりの距離の近さと営業スマイルに実希子はたじろいだ。
さっきまでの胸の中の懐かしさは弾けるように消えてしまった。
カウンターには他に3人従業員がいて全員が実希子に注目している。
ホストクラブに来たみたいだとドギマギしながら「青、、、あ、いえ。坂本、、あ、嶋田か？」
あたふたしていると「青山さん」
声の方向に振り向くと嶋田が立っている。「遅かったですね。部屋、こっち」
嶋田に促されて奥の方へ進む。
「ごめんね。遅れて。みんなは？」
「揃ってる。梶くんは酔っ払って寝てるけど」
「え、本当？早くない？」
「持田さんが隠し持って来たクーラーバックにシャンパンやらワインやら持ち込んでてね。ふたりで水のように飲んでましたよ。で、梶ダウン」
「持田、、、、」実希子は持田の顔と名前が一致するのに数秒かかった。
持田は以前は同じグループで働いていたが、工数不足で違うフロアからの応援要請に借り出されている。
あまり話をした事はないが、どこか神経質そうで、生真面目そうという印象だ。
部屋にたどり着くまで、嶋田にほんの少しの違和感というか、なんともいえない距離感に、実希子は彼の肩を眺める。
どこか素っ気ない気がしたからだ。
にこやかに微笑み話をする嶋田だが、その中にはどこかいつもの体温を感じない気がした。
部屋に入るとはじめに、梶がだらしなくソファに寝転んでいるのが見えた。
坂本美也は歌いながらソファの上をぴょんぴょん跳ねて、実希子に気づくと笑顔で手を振っている。
手を振り返すと入り口から1番近い端の席に座った。
ゆっくりと部屋を見渡す。
メンバーは、梶、坂本美也、嶋田、持田、もう一人の髪が長い女性は社内の人間であることはわかるが、名前が出てこない。
お昼御飯を兼ねてのカラオケだったので、テーブルにはピザやパスタ、唐揚げバスケットに山盛りポテト、さらにはチャーハンやおにぎりまでが並んでいる。
「ねえ」大声で嶋田に呼びかける。「影山くんは？」
「影山先生は呼び出しで急遽、合コンに行ってしまいました」
ふーん、そうなんだ、と、うなずきながら、なぜみんな影山を先生と呼ぶのだろうかと疑問に思う。
「青山さん、来たね」
歌い終わった坂本美也が実希子の両手を握って来た。
そして隣の女性をポンポンと叩く。
「この可愛い子はエミちゃん。洗浄室の先輩なの。エミちゃん、こちらは青山さん」
お互い、どうも、と軽く会釈する。自己紹介が終わる頃には、曲は次の曲に変わり、嶋田がマイクを持つ。
流行りの歌だろうか。実希子はしらないが、みんなで熱唱している。
嶋田は、前にカラオケが趣味ときいていた。確かに上手い。
身長がもっと高いなら、きっと嶋田はさらにもてていたのだろう。
そんなくだらない事を考えていると、嶋田は靴を脱いでソファの上に乗り、坂本美也の手を引いた。
坂本美也はエミを引っ張り上げ、エミが実希子に手を差し出す。
実希子は慌てて靴を脱いで、初対面の彼女の手を握る。
曲が盛り上がると皆でソファの上を跳ねたりしながら一斉にジャンプする。
ジャンプした際に持田がよろけてソファから転がり落ちた。
皆で爆笑する。
構わず歌い続ける嶋田、そんな中で一向に目を覚まさない梶。床に寝転がり糸の切れたマリオネットみたいになっている持田。
みんなお腹を抱えて笑った。
ああ、この感じ。
この感じ、懐かしい。そう思った。
遠い昔、時間泥棒がいたまだ若い頃。
こんな風にバカ騒ぎして笑ってストレスがなかった頃を思い出す。
こんなのもいい。これから半年の間、彼の事をあれこれ考えたり、帰って来たときの事を心配するよりもこんな風に楽しく過ごしていくのもいい。
そんなことを考えていると、持田が奥の席から実希子の方へよろけながら移動してきた。
「どうぞ」グラスとカクテルを実希子に勧める。
「あ、私、車だから」
持田は実希子の言葉には一切興味がなく、いきなり隣に乱暴に座った。
「……あの、バックなんですけどね」
「バック？」
いきなりの話でワケがわからなかった。
「バックね、職場に持ってきてるヤツ、みんなの使うヤツ、迫田さんのね、バック。あれね、夏用ですよね。それを年中使ってる」
「あ、あ、そう、なんだ」
持田は実希子に持ってきたというカクテルを自分でぐっと飲み干した。
虚ろで目線の定まらない持田はさらに話を続ける。
「玉川さんのはね、あれは、雑誌の付録ですよ。多分。見たことある。あるある。」
実希子は持田の横顔をじっと見つめる。
人のバックなど気にしたこともなかった。自分は何を聞かされているんだと少し居心地の悪さを感じる。
「住永さんのね、あれ、大きすぎ。あ、バックの話ね。緑色のさ、色が薄くなっちゃってる。旅行にでも行くのかな。はははは。」
実希子はじっと持田の顔を見つめる。
持田が得意げに話すことは、どうでもいい観察力だと実希子は思った。
相手の事を考えずに一方的に話すのに嫌気がさした。
「じゃあ、私のバックは？」
実希子がそう問うと、初めて持田は実希子の方を向いた。
真面目でどこか神経質で鋭い目。整えられた眉。髪の毛を指でクルクルする癖。
生理的に苦手かも、この人。そう感じる。
持田のくだらない話はその後も続いた。 タイミングを見計らい席を移動したいと思ったが、梶がソファにだらしなく寝て占領しているので他に場所がない。
思い出したように「そうそう、そういえば、青山さんのね、バックはね、、、」
持田が言いかけた時、次の曲が流れた。アニメの映画の主題歌だった曲で、音楽に疎い実希子も珍しく知っていた。
「誰、誰。誰の〜？」坂本美也がマラカスを振って笑っている。
「モッチのじゃ？」嶋田がマイクを差し出す。
「あ、ああ、あああ、ああ。俺だ」
持田の目線が実希子から画面に向いたので、なんだかほっとした。
歌いながらマイクを落としたり、歌詞を飛ばしたりと持田は相当酔いがまわっているようだ。
曲が折り返しには入ったところで、しばらくして実希子は席を立ち部屋を出た。
持田の隣から逃げ出したかった。部屋に戻ったら、梶を叩き起こして隣に座ろうと思った。
特に目的もないので、店内をぶらぶら歩いてみる。
制服姿の高校生。恋人。若い女子グループとすれ違う。
みんながみんな人生を楽しんでいるようだ。
自分は結婚してからこういう場所には来ていなかった。
家庭のことでいっぱいで楽しむことを忘れていたような気がする。
そうだ、この半年を楽しもう、自分を磨くために時間を使おうと考えた。
周りを見てみれば、みんな好き勝手にやっている。
坂本美也だって家庭があるのに美意識が高く、自分の楽しみをちゃんと持っている。
自分がしっかりしてればいい。嶋田達とこうして楽しむのもいい。
彼が帰ってくるまでに、色んな事をたて直そう。
「よし、よし。」
自分に言い聞かせるように繰り返した。
深呼吸してから手を洗い、髪を整え、トイレから出た。
実希子はギョッとした。持田が女子トイレの前に立っている。
「持田さん、トイレですか？男子トイレはあっち側ですよ。」
「………いや、ちがう」
持田はだいぶ酔っているようで目が充血していて、壁にだらしなく寄りかかっている。
実希子と目があうと嬉しそうににやりと笑いながら
「あれですよね。青山さんって、あの子と付き合ってるんですよね」
持田のその問いに実希子はまたか、と思い思わず笑ってしまう。
影山のことだと思った。
「よく言われる」
「よく言われる？まさか」
持田はポケットからタバコを取り出すと口にくわえ、ライターを探す。
「あれ、ないや。部屋に忘れてきた。…で、あれだな。ほら、あの子ですよ。僕が言ってるのは
背が中くらいの、、、細身の彼」
持田が何を言ってるのか始めはわからなかった。
だいぶ酔ってもいたし、虚ろでろれつもまわっていない。
「持田さん、酔いすぎ。部屋に帰りましょう」
持田がふらついたので腕を握って部屋へ戻ろうとした。
「ちょ、ちょ、ちょ、待って。」持田がその腕を乱暴に振り払ったので、実希子は思わずよろける。
持田の顔を見た。なんだか嫌な予感がした。
「あれだ。思い出してきた。ほら、2ヶ月前くらいに辞めた子。名前が、、、確か、、、女みたいな名前」
実希子は目を見開いた。背中に冷水を垂らされたように凍りつく。
何も言えずに持田を黙って見つめた。
「ああ、わかった。思い出した。そうだ、佐藤。青山さん、佐藤と付き合ってるんですよね」
その言葉で一瞬で夢から覚めたような気がした。
そして次の瞬間には、身体中の毛穴がチクチクと痛く、刺されたような感覚に襲われる。
全身の血液の全てが一気に頭にのぼりだんだんと手が冷たくなった。黙って持田を見る。
どこで。
どこで。
どこで見られていたんだろう。
あのオモチャ箱みたいなアパートか？初めてふたりで歩いたあの日か？
あの山か？港か？ホットサンドの店か？空港か？潰れた寿司屋か？実希子のお気に入りのパン屋さんか？グレーのマンションか？
自分の手や足、唇が震えている事に気づく。
食べ放題の店、力いっぱい腕を引っ張られて、人とぶつかりながら雨に濡れて、、、落ちていく傘、雨の日のキス、、、、、、。
あのシーンがフラッシュバックした。
実希子は思わず「見たの？」噛みつくように持田に問う。
「はい、見ましたよ」持田が、嬉しそうに、にぃっと笑った。
気持ち悪い。やっぱり嫌いだ。この人。遠い自分がそう呟いた。
「あの、、、、雨の日の、、、」実希子は声が震えた。
「そうそう、雨、雨だ。降ってましたもんね」
持田が感情を抑えながら、さらに嬉しそうに答える。
「青山さんと佐藤…」
その時、トイレのすぐ近くの部屋から女子高生が出て来た。音が漏れて持田の言葉と重なる。
「………してたですよね」
実希子は目を見開いて思わず持田の腕を掴んだ。
「お願い、お願い‼︎誰にも言わないで」
持田は、目を大きく見開いて「かはっ」と笑った。
「オネガイオネガイダレニモイワナイデ」気持ち悪い声色で実希子の真似をしたかと思うと
持田は座り込んで「……はは、あはははは、キャハハハッ」と、腹を抱えて笑う。そのうちのけ反ったり、下を向いてヒイヒイ言いながら、床に崩れて笑い続けた。
変なくすりでも飲んだみたいに涙を流しながら笑う持田は、なんとも言えない不気味さがある。
この人、女みたいな笑い方するんだな、気持ち悪いな、と、どこか冷静な部分とどうしたらいいのかと血の気の引いたひんやりした手をぐっと握る。
トイレから出て来た女子高生が床に崩れて泣きながら壊れたように笑っている持田を見てぎょっとする。
「マジか」と、汚いものを見るような目で通りすぎて行った。
ひとりで狂ったように笑う持田の騒がしさに何人かがトイレ前の通路を覗いては去っていく。
『山盛りポテト¥480』を運んできた店員が怪訝そうに持田を見ながら、何かを言いたげだったが、実希子と目があうと何も言わずにその場を通り過ぎて行った。少し離れた場所でイヤホンで何か話している。
この男は今、この場所の時間が流れるのを食い止めているよう思えた。
「マジでウケる。じょ、じょ、冗談だったのにぃ、、、。ま、まさか本当に、、、おばさんと…ははは、愉快、愉快‼︎うははは、なんだ、ビンゴだったんだ」
「…………冗談？」
実希子は持田を見た。
頭の中でその言葉を何度も何度も繰り返す。
冗談。
冗談。ビンゴ。
カマをかけられたというのか。
「ねえ」持田が急に真顔になる。
「金。金。ね、青山さん、お金、ちょうだい」
「は？」実希子が刺すような眼差しを向けると、持田は再び笑う。
「は？、、、って、マジでウケる。、、こわい。怒ってるの？顔がマジでヤバイ。歪んでる。あああ、楽しい。これからがもっと楽しくなるなぁ」
この一言で頭の中が真っ白になり、実希子は唐突に吐き気を感じた。
冗談。
ビンゴ。
持田はどこまで知っていて、どこまが予想だったのだろう。
はぐらかせなかった自分になんとも言えない怒りの感情が込み上げてきた。
これからどうなるのだろう。
少しずつ生活が落ち着きを取り戻し、気持ちの整理をつけようと思い始めたばかりだった。
この男に何もかも壊されていくような予感がした。
ふと横を見ると、茶髪の店員がゆっくりとこちらへ近づいてくるのが見えた。
昔、このカラオケ店にいたおばさんは何処に行ったのだろう。
そんなどうでもいい事が頭に浮かんだ。
