りゅうごろしのうわさ
「運動の後のリンゴは最高だな！ うんまうんま」
シグがリンゴを齧りつつ。
「運動って踊りの事か！？ そうなのかシグ！」
「そうよシグちゃん！ シグちゃんはあんな目に合わされて悔しくないの！？」
「あの蛇はもう食べたのだ……蒲焼美味かったのだー！」
「え！？ さっきの肉ってもしかして！？」
「ええ。あたしが料理長にお願いしてさばいてもらったお肉だけど……どう？ 美味しかったでしょ！？」
「「……」」
「ま、まさか本当にさっきのお肉……」
「ええ、そうよ察しがいいわねジュリアちゃん。今のお肉は昼間の蛇のお肉よ？」
「なのだー！」
「ねー、美味しかったわよね、シグルデちゃん？」
「おー！」
◇
「アレフに任せておくと、どんな変な仕事取ってくるかわかったものじゃないからね！ 今日は私が教会でお仕事を貰ってきたの。ライア教会に祈りや治療に来るお客さんの子どもの子守の仕事よ？」
「なんだそれ。冒険者の仕事じゃないぞ」
「大丈夫よ！ 噂の『竜殺し』がお話をする、と言ったら直ぐにＯＫが出たの。アレフってもう一人前、いえ、一流の冒険者として名前が売れてるの！ ホント凄いよね。これもあのエリフキンさんが歌を広めたからかな？」
おおお、おう。
知らないうちに無能、役立たずから英雄扱い……そう言えばこの前のスリのガキもそんな事を言ってたっけ。
「ねぇ凄いよね！ アレフの名前出したら一発でＯＫが出たのよ！？」
俺って実は、有名人？
◇
で。
目の前にある白く大きく立派な建物はライア教会。
王都の中央を流れる川の川岸にある、立派な教会だ。
「みんなー。この『竜殺し』のお兄ちゃんが遊んでくれるわよ！？」
「え？『竜殺し』」
「本物の冒険者だー！」
「オレオレ、大きくなったら冒険者になるんだー」
「あたしもあたしも！」
「じゃぁアレフ。私、行ってくるね？」
「ちょっと待てよジュリア？」
「わー、お兄ちゃんお兄ちゃん、遊んで遊んで！？」
「え！？ えっ！？」
たちまち子どもに囲まれる俺。
「私、教会の中で神聖魔術を使ったお手伝いをしてくる！ アレフたちはここで子どもたちと遊んでいてね！」
「ジュリア、またなー」
「うん、シグルデちゃん！」
「なー、アレフ。リンゴをくれ」
「なぁなぁ、『竜殺し』の兄ちゃん遊ぼ？」
「アレフー。リンゴリンゴ」
こ、子どもしか居ねぇ……。
「よーし『竜殺し』！ オレと勝負だ！」
棒を持った子どもが俺に向かってくる。
一人向かってくると、みんなが棒を持って向かってきて……。
うぉお、何だこれは何なんだ！？
俺はもみくちゃにされてポカポカ棒で殴られて。
「おいシグ！ 何とかしてくれよ！？」
「アレフがリンゴをくれない……リンゴをアレフがくれない……うわぁ、うわああああああああああああん！！」
「ちょ！？ 子どもが増えたーーーーーーー！？」
「子どもじゃない！ 吾を子ども扱いするなぁーーーーーーー！」
「ぅわあああああああああん、リンゴ、リンゴォぉぉ！」
「シグ！？ 泣いてないで俺を助けろよ……って、叩くな引っかくな！」
「それ、『竜殺し』をやっつけろー！」
「「「おーーーー」」」
「止めてマジ止めて！？ 良い子のみんな、ちょっとは手加減しような！？」
俺は手を挙げ足を挙げ……そう、もはや子どもの波に押されて立っていられない。
「あと一息だぞー！ さぁ『竜殺し』をやっつけろー！」
「「「おーーーー！！」」」
「ちょっと、この……！」
俺は軽く身を捩る。
だけどこれがいけなかった。
「うわぁ！？」
ぼちゃーん！
「あ！ リーフが落ちた！ 川に落ちた！！」
「ちょ！？」
どうする！？
いや、どうするじゃない。
今も浮き沈みする子どもの手。助けなきゃ！
俺は剣を鞘ごと引き抜くと投げ捨てる。
そして迷わず飛び込んだ。
一掻き、二掻き……！
子どもまで、あと少し……！！
急げ、バシャバシャともがく子どもが沈みかけてる！
溺れてるんだ、きっと！！
手を伸ばす。
子ども、リーフが俺の体にすがり付いてくる。
凄い力。
俺の体は動かない。
そこに川の中から巨大な口が！
な、こんな時に化け物！？
リーフは暴れる。
俺はもがく。もがいてもがいて……
「アレフ、リンゴぉおおおお！」
何がリンゴだシグ、こんな時に！
蹴る！
化け物を蹴る！！
蹴りに蹴る。手応えと、重なる手応え。
だが、迫る口どんどん近づいてくる。
口が迫る、そこまで迫る！
「アレフ！ これを使うのだ！ さっさと倒して吾にリンゴを持って来い！！」
きらりと光る鋼の光。
それは俺の剣だった。
剣を掴む。そして迷い無く切りつける。
血飛沫が舞った。
「「「「おおおおーーーーー！」」」」
岸辺で見守る子ども達の声が重なる。
バシャーン！ バシャバシャバシャ……。
怪物の口が閉じる。そして浮かび上がるのは巨大な魚。
「凄ぇ竜殺し！ さすが竜殺しのアレフ！！」
「「「アレフーーーーー！！！」」」
ふぅ。
子どもたちがワイワイ騒ぐ中、俺は泣きじゃくるリーフの頭を撫でながら深く深く溜息をついた。
