《第四話、【初顔合わせ＆それからの日常】》 －１－
その後も、ここでの作業は続き。時間的に《テラ・フロート》内では内部照明が朝日を演出し始めているだろう７時前……。わたしは流石に眠気も最高潮になっていたけど、当分ここでの作業の方は終わりそうにもなかった。
上司の神垣先輩と共に、本来ならフェミクさん達が確認する筈だった箇所を点検して回り。ようやくこの《【ＨＯＰ】ゲート》１番基から《テラ・フロート》へ帰ることが叶ったのは、昼近くになってのこと。
早速シャワーを浴び、眠気はあるものの身体はすっきりした気分で《【ＨＯＰ】中央管理管制室》へと向かう。
本当はこのまま帰り家で爆睡したい気分だったけれど……そうはいかない。
だって、ゲートを離れる前に見たフェミクさん達の様子は相変わらず大変そうで。とてもまだ暫らくは帰れそうにもない雰囲気だった。
フェミクさん達、倒れなければいいのだけど……と、流石に心配にもなって来る。
なにもフェミクさん達ばかりではない。他の部署のフェミクさんクラスの人達も一生懸命に作業をやっていて、その日の１３時頃。銀河惑星連合の政府関係者立会いの下、ようやく隕石の引き抜き作業に入る。
そこには大勢のマスコミ関係者もゾロゾロと入ってきた。
そして無事に、隕石の引き抜き作業は５時間を掛けて終わる。
わたしはその様子をＶＲモニターの監視画面を使って見つめ、祈る思いでその無事なる完了を願い。それはどうにか叶ってくれた。
思わず、ほぅ…と吐息をつく。そして、本来業務に目を向けた。
『緊急速報です。
昨夜遅く、【ＨＯＰ】チャリアビティーポリスのゲート１号機に衝突した隕石の引き抜き作業が先ほど終了した、とのことで。間もなく、今回の事故に関する正式な会見が行われるとの情報が入りました。
では現場から中継をお願いします』
『あ、はい。わたくしは今、昨日事故が起きました【ＨＯＰ】チャリアビティーポリスにて、これから会見が行われる予定の会場に来ております。
あ、どうやら今。丁度、政府関係者がやって参りました！ 数名の施設関係者の方も居る模様です。
早速わたくしも、突っ込んだ質問をして参りたいと思います！！』
つっこ……。
みんな只でさえ疲れているんだから、これ以上神経すり減らさないで貰いたいよぉ～～……。
《【ＨＯＰ】中央管理管制室》内の一段上がった中央管理監視部後方区域で、わたしはＶＲモニター範囲内に本来業務である監視画面を多数並べ確認しつつも、空いたスペースに現在テレビ中継で流れているニュースを配置し、チラチラとそれを眺め、内心でそう零し聞いていたのだ。
テレビ画面には数名の連合政府関係者と、見覚えのある《ＨＯＰ広報部》の人が映し出されていた。
『今回の《【ＨＯＰ】ゲート》への隕石衝突についてですが、連合政府としてはこの件についてどの様な対策をお考えなのでしょうか！？』
『あー……それにつきましては、只今、専門チームと共に状況の確認を急いでいるところでありまして……具体的対策については、後日、専門家を交え連合政府内で検討した後に改めて報告、とさせて頂きたいと思います』
そんなの当たり前だよぉ～。ついさっきまで隕石の撤去作業にみんな追われていて、内部調査はこれからなんだから……。
『本来であれば、《自動防御システム》などが働き。今回の様な事故は本来起こり得ないことだ、との学者の意見もありますが、これについては？』
『それにつきましても、これから確認を行ってから、ということで……まだハッキリとしたことは、私の方から申し述べることは現状出来ませんので……』
それ自体は、問題なかったらしいんだよねぇ～。
それよりもなによりの問題は、他にあって……。
『一部、「テロ」との噂もある様ですが？！』
『まさかそのような……こちらにはまだ、そういった報告は届いておりませんので。その件に関する答弁は控えさせて頂きます』
――ン？
ということは……《警備保安部》はまだ、あの件を上に報告していない、ってことなのかな？？ それとも上が、この件をもみ消したとか？？
ふわぁああ・・・ふわぁああ～～っ……それにしても、流石に眠い…。
あれから家に帰ることもなく、わたしはそのままここでずっと仕事をやり続けていたものだから。 正直いって『眠たい』のレベルを、既に超えてしまった感じで。感覚的に麻痺して来た気がしないでもない。
結構、相当にヤバイなぁ～と自分でも思いつつ、ここに居る。
そうは思ったところで、【ＨＯＰ】自体の運行は通常通りに行われているので、帰る訳にもいかない。代わりは他に居ないのだから。
でもやはり、《【ＨＯＰ】ゲート》で今も頑張っているフェミクさんとハインさんの二人や他の技師の人たちのことを考えると……まだ自分なんてマシな方だろうなと、つくづく思う。
あとは……只でさえ大変なこの時に、他に重トラブルが発生しないことを今は切に願うしかない。それへの対応願いをあのフェミクとハインに伝えるのは、正直いってかなり神経が磨り減って参ってしまいそうだよ。
立場上、それでも伝え対応して貰う他ないんだけど。正直いって心苦しく、辛い。
そう思いながらため息をつき、それとなく隣を見ると。神垣先輩はまるで当たり前のように、ガーガーと寝むっていた。
ちょっと信じられない……一体、どういう神経をしているのだろうか？ この人……。
とは、思うのだけど……流石にわたしも眠たくなる……それでつい、ウトウトと瞬間しハッと気がつくと。自分の背後にこの【Ｆ－ＩＳ課】の課長であるシェードリック・ホークマン氏が立って居て。暫しこちらを黙したまま見つめていたから、びっくり仰天なほどに驚く。
普段は《解析室》に居て、こちらには滅多に来ない方なのに、珍しい。
流石にそれで、何か注意されるのではないか？ と内心ドキドキ緊張して硬直し目もその時ばかりはパッチリに固まっていたけど。結局は何も言わず、自分の椅子へと向かいおもむろに座っていた。
但し、わたしの席のほぼ真後ろ。
しかも僅か、５メートルほどの距離……。
うわぁあ～……堪らないなぁあ～～、これは！
何気に神垣先輩の方をそぅ～っと横目で眺め見ると、その時に限って真面目に仕事をやって見せているから、お見事過ぎて笑える……。
――っていうか、気づいていたのなら、教えてくださいよッ！！？ 最悪だこの人、もぅ～～！！
しかも改めて見るＶＲモニター画面では、さっきのニュースが今も流れているし……『これも見られたな？』と理解した途端、急に泣けて来たよ、ホントに…。
わたしは、思わず頭を抱え込んでしまう。
