禁書は世界を解体したくない 〜落ちこぼれ魔法使いと、終末召喚で呼ばれた人工知能〜

第十章 魔王と、新世界より

第百十二話 聖地の理

　重い扉をくぐったリーゼへ、九人分の視線が集まった。

　ミレナに案内されてきた時とは、明らかに空気が違う。

　その中心を歩きながらも、リーゼは足を止めなかった。

　室内を一度見渡し、ミレナに示された位置で立ち止まる。

「お待たせしました」

「待たせたのはこちらだ」

　ゼノンが正面からリーゼを見る。

「リーゼ、と言ったな」

「はい」

「フェリクスの弟子だと聞いた」

「そう名乗っています」

　アーデルが僅かに眉を動かした。

「名乗っている？」

「何か？」

「いや」

　ゼノンが先を続ける。

「まず確認する。エルネ・フィルは生きているのだな」

「はい」

「状態は」

「生命活動は安定しています。ただ、意識は戻っていません」

「一年間ずっと？」

「ええ」

「原因は分かっているのか」

「完全には」

　リーゼはそこで一度言葉を選んだ。

「肉体そのものに、目立った損傷はありません。魔力も枯渇しているわけではない。ただ、肉体と魔力回路、それに精神活動が、深い休止状態へ移行しているように見えます」

「治療は？」

　アーデルが問う。

「考えられる方法は一通り試しました」

「それでも起きない」

「はい」

　オスカーが片眼鏡に触れた。

「それで私たちですか」

　リーゼが彼を見る。

「察しが早くて助かります」

「嬉しいような、嬉しくないような話ですね」

　隣ではアルトゥールが黙ったままリーゼを見ている。

「フェリクス様から、お二人の能力について聞いています」

「どこまで？」

「必要な範囲だけです」

　リーゼはオスカーを見る。

「偶然や確率という言葉では収まらない形で、結果そのものへ干渉できること」

　次にアルトゥール。

「そして、描いたものを現実側へ反映させる力を持っていること」

　アルトゥールの目が僅かに細くなる。

「通常の治療では、エルネは目覚めませんでした」

　リーゼは続けた。

「ですから、通常とは異なる方向から状態を変えられる可能性を試したい。それが、お二人をお願いした理由です」

「簡単に言うな」

　ゼノンが低く言った。

「簡単な話だとは思っていません」

「ならば、こちらの事情も分かるだろう」

　リーゼは黙ってゼノンを見る。

「エルネ・フィルは、始祖と深く関わる可能性が高い」

「そう考えていることは、ミレナ様から伺っています」

「なら、居場所を明かせ」

　室内が静まった。

「我々も確認する必要がある」

「お断りします」

　返答は早かった。

　ゼノンの眉が僅かに動く。

「理由を聞こう」

「彼女の安全のためです」

「我々が危害を加えると？」

「そうは言っていません」

　リーゼは穏やかに返す。

「ただ、知る人間が増えれば、それだけ情報が漏れる可能性も増えます。《猟犬》がエルネを狙う可能性まで考えているのでしょう？」

　誰も否定しなかった。

「でしたら、なおさらです」

「我々を信用できないと」

「信用の問題ではありません」

　リーゼは少しだけ首を傾げた。

「今、所在地をお伝えする必要がないということです」

「随分と勝手だな」

　バルドが酒瓶を卓へ置く。

「二人だけ連れて行く。場所は教えない。終わったら返す。そういう話か？」

「ええ。大きくは違いません」

「大きくは、ねえ」

　ポーラが苦笑した。

　ゼノンは笑わない。

「認められん」

「そうですか」

「少なくとも、十三堰から一人は同行させる」

「それもお断りします」

「なぜだ」

「彼女の安全を損なう可能性がある条件は、受け入れられません」

「お前がそこまで言う理由は何だ」

　ヴァレルの声だった。

　短い問い。

「お前は何者だ」

　リーゼはヴァレルを見る。

「今、それを説明する必要がありますか？」

「ある」

「私の素性を知れば、エルネを目覚めさせられるのでしょうか」

「そういう話ではない」

「でしたら、今それを優先する理由はありません」

　ミレナが額へ手を当てた。

「……やっぱり、この女めんどくさいわ」

「褒め言葉として受け取っておきます」

「褒めてない」

　ネロだけが少し楽しそうに眺めていた。

　ゼノンはしばらくリーゼを見たあと、低く息を吐いた。

「……なら、同行者は諦めよう」

　リーゼの目が僅かに動く。

「その代わり、一つ条件がある」

「伺います」

「エルネ・フィルが目を覚ましたら、ここへ連れて来い」

　リーゼはすぐには答えなかった。

「始祖とどのような関係にあるのか。我々にも確かめる必要がある」

「それはお約束できません」

　ゼノンの眉が動く。

「なぜだ」

　リーゼは静かに答えた。

「エルネ・フィルの意思が最優先です」

「……本人が拒めば、連れて来ないと？」

「はい」

「我々が始祖について知るために必要だとしてもか」

「それでもです」

　短い沈黙が落ちる。

「彼女が目を覚ました後、事情は説明します。ここへ来るかどうかは、その上でエルネ自身が決めます」

「認められんな」

「でしたら」

　リーゼは小さく息をついた。

「平行線ですね」

　ゼノンが目を細める。

「そのようだ」

「残念ですが、このままではお話が進みません」

　リーゼの声音は変わらない。

「不本意ですが、必要であれば実力行使も考えます」

　室内の空気が張りつめた。

　ヴァレルの手が腰の短剣へ近づく。

　バルドが酒瓶から手を離した。

　ポーラの帽子のつばが僅かに揺れる。

「……本気で言っているのか」

　ゼノンの声が低くなる。

「ええ」

「九人を相手に？」

　リーゼはわずかに微笑んだ。

「少なくとも、人数だけで諦めるつもりはありません」

「お前の師匠は、何も教えてくれなかったようだな」

　ゼノンは立ち上がらない。

　その必要すらないと言わんばかりだった。

「ここでは魔力は――」

　言葉が止まった。

　リーゼの右手。

　その周囲で、空気が揺れた。

　淡い光が指先へ絡みつく。

　それはすぐに流れとなり、掌から手首へと回り始めた。

　風。

　小さな風の渦が、リーゼの右手を包んでいる。

「なに……？」

　バルドが声を漏らした。

　風は消えない。

　揺らぎもしない。

　本来なら形を作る前に崩されるはずの魔力が、術として完全に成立していた。

　アーデルが勢いよく顔を上げる。

「待て」

　リーゼは自分の右手を一度見下ろした。

　指を開く。

　風がそれに合わせて形を変えた。

　閉じれば、再び掌へ集まる。

　それからゼノンへ視線を戻した。

「ここでは魔力が、どうなるのでしたか？」

　誰も答えない。

「……あり得ん」

　アーデルが立ち上がった。

　他の者とは明らかに反応が違う。

　リーゼの手を凝視している。

「どうやった」

「少し調べました」

「少し？」

「ここへ来てから、時間はありましたから」

　ミレナの顔が引きつる。

「まさか……外で待ってた時？」

「ええ」

「座ってただけじゃなかったの」

「待ってはいましたよ」

「そういう意味じゃないわよ」

　リーゼは小さく笑った。

　アーデルはそれどころではない。

「力で押し通しているわけではない……」

「はい」

「阻害そのものが消えているわけでもない」

「その通りです」

「経路そのものを……組み替えているのか」

　リーゼの表情が僅かに変わった。

　そこまで見抜かれるとは思っていなかったのか、アーデルへ向ける視線に少しだけ興味が混じる。

「ええ。近いです」

「どうやった」

「この場所では、魔力そのものが消されるわけではありません」

　右手を覆う風がゆっくり回る。

「術式を成立させるための経路が、途中で崩されています」

　アーデルの目が細くなる。

「最初は私も同じように失敗しました」

　リーゼは指先を動かした。

　風の一部が細く伸びる。

「ですから、どこで崩れるのかを調べました。経路を変え、形を変え、流す量を変える。崩れ方が変われば、その違いを記録する」

「それを繰り返したのか？」

「ええ」

「この短時間で？」

「観測するには十分でした」

　アーデルが黙る。

「阻害を避けているのか」

「いいえ」

　リーゼは首を横に振った。

「避けているわけではありません」

「では、なぜ維持できる」

「崩されることを前提に、経路を組み直しています」

「……何？」

「一つが崩れるなら、その先を別の経路へ繋げる。そこも崩れるなら、さらに次へ」

　リーゼは掌の風を眺める。

「この場所の干渉そのものを、術式を組む条件へ加えました」

　アーデルは返事をしなかった。

　彼には分かる。

　言葉にすれば簡単だ。

　だが、そんなことができるなら。

　聖地アルブレヒトを守ってきたこの現象は、とっくに誰かが破っている。

　何百年もの間。

　誰にもできなかったからこそ、今もここは聖地として残っている。

「……フェリクスが教えたのか？」

　ゼノンが問う。

「いいえ」

　リーゼは即答した。

「これは私自身で調べました」

「お前は一体――」

「そのお話は、また後ほど」

　風が消えた。

　右手には何も残っていない。

　リーゼは服の袖を軽く整える。

「少なくとも」

　九人を見回した。

「この場所で私が何もできない、という前提は改めていただけたかと思います」

　誰も否定しない。

　ただし。

　警戒が解けたわけでもなかった。

　むしろ先ほどまでより、遥かに強くなっている。

　それに気づいていないはずもないのに、リーゼは表情を変えなかった。

　オスカーへ。

　そしてアルトゥールへ視線を移す。

「改めてお願いします」

　穏やかな声だった。

「エルネを目覚めさせるため、お二人の力をお貸しいただけませんか？」