もち丸くんと真白さん

もち丸式哲学～自由とは～

## 第七話　空を飛ぶ鳥は自由か

「真白さん、空を飛ぶ鳥は自由だと思いますか」

　午前九時。

　朝食を終え、食後の紅茶も飲み終え、あとは仕事をするだけという、逃げ場のない時間帯だった。

　そんな絶妙に現実が重くのしかかってくる瞬間に、もち丸は窓の外を眺めながら、いきなり意味深なことを言い出した。

　真白は食器を下げる手を止めない。

「急にどうしました。仕事から逃げるために、とうとう鳥類の自由意志まで持ち出しましたか」

「違います。これは哲学です」

「ご主人様の場合、哲学という言葉は現実逃避の高級包装紙です」

「真白さん、辛辣ですね」

「事実を丁寧に包んだつもりです」

「包み方に棘がある」

　もち丸はソファに座り、窓の外を見ていた。

　空は晴れている。

　雲は薄く、風はやわらかい。

　庭の木の枝が、わずかに揺れている。

　その向こうを、一羽の鳥が横切っていった。

　小さな影は屋根の上を越え、青い空をすいと滑るように進んでいく。

「見てください、真白さん。あの鳥を」

「見えています」

「あの軽やかさ。あの身軽さ。あの、誰にも縛られていない感じ」

「鳥も重力には縛られています」

「そういうことではなく」

「餌を探す必要もあります。外敵もいます。縄張り争いもあります。天候にも左右されます」

「でも会議がない」

「そこをそんなに重視しますか」

「かなり重視します」

　もち丸は深く、そして厳かにうなずいた。

「鳥はいいですよ。朝起きて、空を飛ぶ。木に止まる。ちゅんちゅん言う。気が向いたらまた飛ぶ。メールの返信もない。締め切りもない。資料確認もない。なんというシンプルライフ」

「かなり雑な鳥類観ですね」

「僕も鳥になりたい」

「ではまず、床に置いた書類の山を巣材にするのをやめてください」

　真白が視線だけを向ける。

　リビングの隅には、もち丸が昨日から今日にかけて「あとで見る」と言って積み上げた書類の山があった。

　高さだけなら、そこそこ立派な巣に見える。

　ただし、中身はすべて未処理の現実である。

　もち丸は目を逸らした。

「あれは巣です」

「仕事の未処理書類です」

「仕事の未処理書類で作られた巣です」

「最悪の巣ですね」

「でも、あたたかみはあります」

「責任の熱で発火しそうです」

　もち丸は肩を落とした。

「真白さんは、詩情を現実で殴るのが上手ですね」

「ご主人様が現実から逃げるのが上手なので」

「なるほど。名勝負です」

「勝負にしないでください」

　真白は食器をキッチンへ運んでいった。

　その背中はいつも通り、まっすぐで隙がない。

　黒髪がさらりと揺れ、エプロンの白が朝の光を受けて淡く光っている。

　もち丸はその後ろ姿を見ながら、ふむ、と頷いた。

「真白さん」

「はい」

「真白さんは、空を飛べそうですよね」

「飛べません」

「でも雰囲気としては飛べそうです」

「雰囲気で人は飛びません」

「真白さんが屋根の上に立って、ふわっと風に乗ったら、誰も驚かない気がします」

「私は驚きます」

「僕は拍手します」

「止めてください」

　真白は戻ってくると、テーブルの上を整えた。

　もち丸はなおも窓の外を見ている。

　さっきの鳥は、近くの電線に止まっていた。

　細い脚で器用に身体を支え、首を小さく動かしている。

「しかし、真白さん」

「はい」

「鳥が本当に自由だとしたら、なぜ電線に止まるのでしょうか」

　真白がわずかに目を細めた。

「……はい？」

「空を飛べるんですよ。どこへでも行ける。山にも行ける。海にも行ける。遠くの街にも行ける。なのに、あの鳥は電線に止まっている」

「休んでいるのでは」

「そうです。そこです」

　もち丸は急に真剣な顔になった。

「自由とは、飛び続けることではないのではないでしょうか」

「ほう」

「自由とは、止まる場所を選べることなのではないでしょうか」

　真白は一瞬、黙った。

　いつものように即座に切り返すこともできたはずだ。

　だが、その言葉は意外にも、少しだけ形を持っていた。

「珍しく、それらしいことを言いましたね」

「でしょう」

　もち丸は胸を張る。

「つまり僕も、自由に止まる場所を選びたいのです」

「具体的には」

「ソファです」

「仕事をしてください」

「僕は今、電線に止まる鳥です」

「あなたはソファに沈む餅です」

「詩的存在から急に食品に落とされた」

「正確な分類です」

　真白はテーブルの下に落ちていたペンを拾い、もち丸の前に置いた。

　さらに、昨日から準備していたファイルを一冊、どさりと置く。

　青い表紙のそれは、いかにも仕事という顔をしていた。

「こちら、午前中に確認してください」

「真白さん」

「はい」

「今、自由について語っていたところです」

「はい。ですので、仕事をする自由を行使してください」

「それは自由ではなく義務では」

「義務を果たす自由です」

「哲学の刃を向け返してきた」

　もち丸はファイルを見下ろした。

　そこには、確認待ちの資料、返信すべき内容、判断を要する項目がきれいにまとめられている。

　真白の仕事は丁寧だ。

　だからこそ、逃げ場がない。

　どのページを開いても「ここを見ればよい」という導線があり、どこにも「よく分からないから後でいい」という隙間がない。

「真白さんの資料って、優しいのに厳しいですね」

「作業しやすいように整理しています」

「つまり、逃げにくいようにしている」

「結果的にはそうですね」

「罠の完成度が高い」

「仕事環境です」

　もち丸はファイルを開いた。

　一ページ目。

　文字が並んでいる。

　現実である。

　もち丸はそっとファイルを閉じた。

「真白さん」

「はい」

「鳥の話に戻りませんか」

「戻りません」

「即答」

「鳥の話はもう十分しました」

「自由については、まだ議論の余地があります」

「ご主人様の仕事については、議論の余地がありません」

　真白は、もち丸の正面に立った。

　涼しい目。

　整った顔。

　淡々とした声。

　そのすべてが、もち丸の逃走経路を封鎖している。

「ご主人様」

「はい」

「鳥が自由かどうかは、私には分かりません」

「はい」

「ですが、今日のご主人様が自由ではないことは分かります」

「なぜ」

「午後に予定があります」

「現実が翼をもいでくる」

「翼があるように言わないでください」

「もちにも翼はあります」

「ありません」

「心の翼が」

「でしたら心で仕事をしてください」

「物理的に手伝ってほしいです」

「まずご自身で一ページ目を読んでください」

　もち丸はしぶしぶファイルを開いた。

　今度はきちんと目を通そうとする。

　眉間にしわが寄る。

　数秒後、真剣な表情になった。

　さらに数秒後、困った顔になった。

　そして、すぐに顔を上げた。

「真白さん」

「早いですね」

「最初の一行から、僕の翼が折れました」

「まだ飛んでいません」

「助けてください」

「一行目です」

「一行目が一番強い敵ということもあります」

「ありません」

　真白はため息をつき、もち丸の隣に立った。

　彼女が指先で資料の一部を示す。

「ここは、前回の内容の確認です。重要なのはこの三点です。まず、納期。次に費用。最後に先方からの追加要望」

「なるほど」

「ご主人様が判断するのは、追加要望を受けるかどうかです」

「なるほど」

「分かりましたか」

「真白さんの声が綺麗だということは」

「資料を見てください」

「はい」

　もち丸は資料を見た。

　真白の説明は分かりやすかった。

　だから、分かってしまう。

　分かってしまうと、判断しなければならない。

　もち丸にとって、それは空を飛ぶよりも難しいことだった。

「真白さん」

「はい」

「鳥は判断とかするんでしょうか」

「しますよ」

「本当に？」

「どこに降りるか、何を食べるか、どこに逃げるか、いつ飛ぶか。生きるための判断ばかりです」

「鳥って大変ですね」

「はい」

「じゃあ、僕は鳥にならなくていいです」

「結論が早いですね」

「鳥になっても判断から逃げられないなら、人間のままでいいです」

「賢明です」

「なぜなら人間の僕には、真白さんがいます」

　真白の手が、ほんの少しだけ止まった。

　もち丸は気づいているのかいないのか、にこにこと続ける。

「鳥は自由かもしれません。でも、真白さんに朝食を用意してもらえない。真白さんに紅茶を淹れてもらえない。真白さんに仕事を促してもらえない。真白さんに冷たい目で見てもらえない」

「最後の項目は必要ですか」

「重要です。真白さんの冷たい目には、生活習慣を改善する効果があります」

「改善されていますか」

「まだ臨床試験中です」

「結果は芳しくありませんね」

「長期的な視点で見てください」

「まず今日の午前中を見ます」

「視野が現実的すぎる」

　真白は資料に視線を戻した。

「では、まずこの追加要望について。受ける場合の利点と問題点を考えてください」

「利点」

「はい」

「先方が喜ぶ」

「そうですね」

「問題点」

「はい」

「僕が大変」

「もう少し業務的に言ってください」

「こちらの負担が増える」

「その通りです」

「真白さん、僕はいま仕事をしていますね」

「はい」

「褒めてもいいですよ」

「まだ一問一答です」

「でも、鳥で言えば羽ばたき始めたところです」

「巣から出る準備段階です」

「厳しい」

　もち丸は真面目に資料へ向き直った。

　部屋の中は静かだった。

　窓の外では、鳥の声が聞こえる。

　ちゅん、という短い声。

　それから、羽音。

　もち丸はペンを持ち、紙に少しだけメモを書いた。

　真白はその横顔を見ていた。

　普段はしょうもないことばかり言っている。

　すぐ逃げる。

　すぐ甘える。

　すぐ妙な哲学を持ち出す。

　それでも、完全に投げ出すわけではない。

　真白が横に立てば、文句を言いながらも手を動かす。

　その姿は、空を飛ぶ鳥とはだいぶ違う。

　けれど、不思議と見ていて飽きなかった。

「真白さん」

「はい」

「今、僕を見ていましたか」

「見ていました」

「おや」

「仕事をしているか確認するためです」

「なるほど。監視」

「管理です」

「真白さんに管理される生活」

「言い方に問題があります」

「でも、ちょっといい響きですね」

「ありません」

　真白は即座に否定した。

　もち丸は少し笑い、それからまた資料に目を落とした。

　十分。

　二十分。

　ゆっくりではあるが、仕事は進んだ。

　途中で三回ほど空を見た。

　五回ほど真白を見た。

　一度だけ「もちゅん」と鳴いた。

　そのたびに真白は淡々と軌道修正した。

「ご主人様」

「はい」

「鳴き声で進捗は増えません」

「でも心が軽くなります」

「手を動かしてください」

「もちゅん」

「二度目は減点です」

「厳しい世界」

　やがて、一つ目の資料が片づいた。

　もち丸はペンを置き、深く息を吐いた。

「終わりました」

「確認します」

　真白が資料に目を通す。

　その横顔を、もち丸は期待に満ちた目で見つめていた。

　犬のようでもあり、餅のようでもあり、鳥ではなかった。

　真白は内容を確認し、小さく頷く。

「問題ありません」

「つまり？」

「よくできました」

　もち丸の顔がぱっと明るくなった。

「真白さん」

「はい」

「今の、もう一回お願いします」

「しません」

「録音しておけばよかった」

「しなくていいです」

「よくできました、は人を飛ばしますね」

「飛ばないでください」

「心が飛びました」

「戻ってきてください。次があります」

「墜落しました」

　もち丸は机に突っ伏した。

　だが、すぐに顔を横に向け、窓の外を見た。

　さっき電線にいた鳥は、もういない。

　代わりに、庭の木の枝に別の鳥が止まっている。

　飛んで、止まって、また飛ぶ。

　それを繰り返している。

「真白さん」

「はい」

「あの鳥、また別の場所に止まっています」

「そうですね」

「自由に飛んで、自由に止まる」

「はい」

「でも、ずっと飛んでいるわけじゃない」

「そうですね」

「つまり、自由とは、何にも縛られないことではなく、どこに身を置くかを選べることなのかもしれません」

　真白は鳥を見た。

　それから、机に突っ伏しているもち丸を見た。

「そして、ご主人様は今、仕事机に身を置いています」

「置かされています」

「最終的に座ったのはご自身です」

「真白さんの圧があったので」

「環境要因ですね」

「自由とは環境との交渉である」

「急にそれらしく言わないでください」

　もち丸は笑った。

　真白も、ほんの少しだけ表情をゆるめた。

　それは笑顔と呼ぶには小さすぎる。

　だが、もち丸は見逃さなかった。

「真白さん」

「はい」

「今、ちょっと笑いましたね」

「気のせいです」

「鳥が見たら恋に落ちるくらい、素敵でした」

「鳥を巻き込まないでください」

「僕は落ちました」

「仕事に戻ってください」

「はい」

　もち丸は素直に次の資料を開いた。

　今度は少しだけ早かった。

　真白が横で補足する。

　もち丸が考える。

　また質問する。

　また少し進む。

　そうして午前の時間は、ゆっくりと過ぎていった。

　空を飛ぶ鳥ほど軽やかではない。

　むしろ、一歩ずつ足元を確かめるような進み方だった。

　それでも、進んではいた。

　昼が近づくころには、予定していた確認作業の半分以上が終わっていた。

　真白は時計を見て、少しだけ満足そうに頷く。

「思ったより進みましたね」

「真白さん」

「はい」

「今のは褒めですか」

「褒め寄りの評価です」

「褒め寄り」

「完全な褒めではありません」

「でも、かなり褒めに近い」

「そうですね」

「真白さんの褒め寄り評価、心に染みます」

「午後も続けてください」

「現実に戻された」

　もち丸は椅子の背にもたれた。

　そして、窓の外を眺める。

　青い空。

　遠くを飛ぶ鳥。

　その姿は、やはり自由に見えた。

　けれど、朝とは少し違って見えた。

　何にも縛られず飛んでいるのではない。

　風を読み、場所を選び、疲れれば止まり、危険があれば逃げ、必要があれば戻る。

　自由とは、ただ軽いことではないのかもしれない。

　選ぶこと。

　戻ること。

　引き受けること。

　そういう重さを含んで、それでも飛ぶことなのかもしれない。

「真白さん」

「はい」

「自由って、思ったより大変ですね」

「そうですね」

「鳥も大変。人間も大変。もち丸も大変」

「最後だけ急に軽くなりましたね」

「でも、僕には真白さんがいます」

「はい」

「だから、まあ、人間でいいかなと思いました」

　真白は少しだけ視線を落とした。

　それから、いつもの声で言う。

「それは何よりです」

「真白さんは？」

「はい？」

「真白さんは、鳥になりたいと思いますか」

　真白は少し考えた。

　窓の外で、鳥が一羽、屋根の向こうへ消えていく。

　真白はその影を目で追い、それから静かに答えた。

「私は、今のままで構いません」

「どうしてですか」

「鳥になったら、ご主人様の仕事を見張れませんので」

「理由が僕」

「はい」

「真白さん……」

「感動するところではありません」

「いえ、僕にとっては十分感動的です」

「では、その感動を午後の仕事に活かしてください」

「情緒を労働力に変換された」

　もち丸は机に両手をつき、立ち上がる。

「よし。昼食まで、もう少し頑張ります」

「その意気です」

「僕は鳥ではありません」

「はい」

「空は飛べません」

「はい」

「でも、真白さんに褒めてもらうためなら、資料の海くらいは渡ってみせましょう」

「飛ぶ話から航海になりましたね」

「もち丸は自由ですから」

「では、自由に続きをどうぞ」

「はい」

　もち丸は座り直し、資料を開いた。

　その姿は、やはり鳥ではない。

　羽もない。

　軽やかでもない。

　むしろ、どこか丸く、少し頼りなく、すぐに転がりそうだった。

　けれど、真白はその隣に立っていた。

　逃げそうになれば戻し、止まりそうになれば促し、できたところは静かに認める。

　窓の外では、鳥がまた一羽、空を横切っていく。

　自由かどうかは分からない。

　けれど少なくともこの家には、空を飛べないもち丸と、それを机に戻す真白がいる。

　そして、もち丸はふと顔を上げた。

「真白さん」

「はい」

「もし僕が鳥だったら、どこに戻ってくると思いますか」

　真白は資料を整える手を止めた。

　少しだけ間が空く。

「……この家ではないですか」

「僕もそう思います」

「そうですか」

「真白さんがいるので」

　真白は何も言わなかった。

　代わりに、資料の次のページを指先で示す。

「では、戻る場所があるご主人様は、次の項目に進んでください」

「はい」

　もち丸は笑って、ペンを持った。

　空を飛ぶ鳥は自由か。

　その答えは、まだ分からない。

　けれど、どこへ行けるかより、どこへ戻りたいかのほうが大事な日もある。

　そしてもち丸にとって、今日の戻る場所は、真白の隣の仕事机だった。

　しょうもなくて、少しだけ意味深で、結局いつも通りの午前。

　今日もまた、もち丸と真白の一日は、穏やかに転がっていくのだった。