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俺らの名は。(前編)

今日(投稿日)はエイプリルフール！

ということで――それに合わせて、もしも話ですw

内容はタイトルより、お察し下さいm(_ _)m

※一部キャラ崩壊しています。

苦手な方はUターンを、覚悟を決めた方はそのままお楽しみ下さいw

　その違和感を感じたのは目覚めた時からだ。

　まず何故に一糸纏わぬ姿なのだ？

　たまの猛暑日なんかは、そういう姿で眠る時もあるが、昨日は確かに寝巻きを羽織って床についたはず。

　おかしい。と頭を掻く。

　次に違和感を覚えたのは、その時だった。

　あれ？俺の髪、こんなに長かったか？

　それは腰辺りまで長く、しかも烏の如く黒い。

　は？

　まだ寝ぼけているのだろうか。

　立ち上がろうとするが、その長髪を自分の手で押さえ、倒れてしまう。

　――ああっ！もうなんだってんだ！

　今度こそ起き上がると、とりあえずその辺に脱ぎ散らかしてあった着物を羽織る。

　そういえば、よく見たらこの着物も俺の物ではない。

　が、何処かで目にしたような……

　まあいい。今はそんな事よりも、しっかりと目を覚まさなければ。

　寝ぼけ眼で目を擦りながら、表に出て井戸の水を汲み上げる。そして掌で水をすくい上げ、思いっきりそれを顔にかけた。

　冷たい水の感覚が、顔全体に広がっていく。

　しかし、この奇妙な違和感は何故か消える気配はない。

　もう一度、掌で水をすくい上げると、今度はゴシゴシと力いっぱい擦った。

(――痛っ！！)

　と、やたら伸びた口髭が当たる。

　おかしい。こんなにも早く伸びるとは。

　なんだ？これは夢ではないのか？

　そう思い、水面に映るそれを見た――

　――！？

「はああああぁぁぁぁ？？」

　俺の絶叫が、朝の閑静な街中に響き渡った――

　＊＊＊

　まだ朝日も昇っていない真っ白な空の下、俺は息を切らしながら、走っている――

　とりあえず、確かめなければ。

　もしそれがそうなら、あれは、ああなっているはずだ。

　閑静な街中を駆け回り、着いた先は、とある家。

　――もう既にこの時点で、ほぼ俺の予感は確定しているのだが。

　しかし、確かめなければ。この目で、それを見ないことには。

　恐る恐る扉を開けてみると、そこには――

「うわぁぁぁぁぁぁ〜！！あぁぁ〜」

　と、半狂乱状態に陥りながら、部屋中を駆け回っている"俺"。

　いや、正しくは俺の姿をしてる、あいつだ。

(はぁ〜、やはりそういうことか……)

　俺は頭を抱え込んだ。

　と、俺に気づいた様子の、"俺"が駆け寄ってきて言った。

「あ、俺！ってことは――"臣(おみ)"？」

　抱えていた頭から手を離すと、俺も力なく答えた。

「ああ、そうだよ……"龍二(りゅうじ)"」

　それは最悪な一日の始まりだった。

　＊＊＊

　つまり状況を整理すると――

　俺――鞍馬(くらま)武臣(たけおみ)は、現在、俺の所属する「三代目侍」の仲間であり、相棒でもある、この男――衣笠(きぬがさ)龍二(りゅうじ)と"心と身体"が入れ替わってしまったのである。

　そして、その原因は全くの不明だ。

　俺も非常に困惑しているが、今は自分でも驚く程、冷静だ。

　それは恐らく、目の前の男がこういう状態だからだろうが――

「わぁぁ〜、臣！臣！臣！臣！どうする？どうする？どうする？どうする――」

「――お前、少し落ち着け」

　大体、俺の姿でそんなに取り乱すな。気持ち悪い。

　龍二は基本、無口で冷静な性格なのだが、時たまに、おかしな雰囲気になる時がある。

　そして、それは俺と一緒に居る時限定なのだが――

　どうせ入れ替わるのなら、せめてこいつ以外にして欲しかった。

　が、兎に角、今はそんな事を言っている場合ではなかった。

「とりあえず、皆には話す？」

　ようやく落ち着きを取り戻した隆二(見た目は俺)が、俺の顔色を伺いながら聞いてきた。

「いや、黙っていた方が無難だろう。騒ぎになるだろうし、下手すれば"うつけ"と思われて、任務を解任されるかも知れない」

「――それは、困るな……俺、この頃、懐具合が厳しいんだよ……」

　俺達三代目侍は、この街「市原虎(いちはらとら)の尾(お)」の総長である鴛鴦丈芳(おしどりたけよし)、通称丈(たけ)さんより任務を受け、それによって報酬を貰っているのだ。

　生活していく為には、三代目侍も任務も外される訳にはいかない。

「兎に角、戻る方法を考えるぞ」

　俺は腕を組むと、龍二を見据えて言った。

「戻る方法って、どうやって？」

　龍二が身を乗り出し聞いてくる。

「ちょっと……いいか？」

　俺はそう言って真面目な顔を作ると、龍二の目の前に近付いた。

「えっ……臣……」

「じっとしてろよ……」

　覚悟を決めたように、龍二入り俺が静かに目を閉じる。

　俺がそっと、その両肩を掴むと、鼓動の音がドクドクと聞こえてきた。

　俺はゆっくりと、その顔に自分の顔を近づけていく――

　どんどん近くなっていく……

　あともう少し……もう少し……お互いその距離、零距離――

　――ゴンッッ！！

「――い、痛ったぁぁぁぁ！！」

　と、龍二が吹っ飛んでいった。

「ちょっと！戻る方法って、これかよ？」

　龍二がおでこを押さえ、俺の顔を睨みながら言った。

　どうやら、相当効いたようだ。俺の頭突きは。

「当たり前だろ。何を期待してたんだよ」

　それでも冷静に言葉を返す俺。

「うぐっ……」

　それ以上は何も言えなくなった龍二が、顔をほんのり赤らめて口を噤んだ。

　いや、ほんと何を考えてたんだ、お前……

　＊＊＊

「くそっ……それにしても、戻らないか……」

　俺自身も、じんじんと痛むおでこを擦りながら言った。

　衝撃を与えれば戻ると思っていた初歩的な考えは、通じなかったようだ。

「――いや、もしかしたら、"当て所"が違うだけかも知れない。おい、龍二……」

「ええっ！まだやるの？もう嫌だよ〜」

「ああっ！待てって！」

　怯えて逃げる龍二を追いかける俺。

　これ、完全にいつもと逆転してるよな――見た目的には、そのままだが。

　閑静な街中にドタドタと響く騒音――

　そして、しばらく経った時。

「おーい！鞍馬く〜ん！なんか、不審音がするって、街の人から通報があったんだ……け、ど――」

　通報を受け、この国の治安を守る最強の侍一味「朱雀(すざく)」の一員である滝野(たきの)鷹寛(たかひろ)さんが訪ねてきた。が、

(あ…………)

　今の俺らの状態といえば、俺が仰向けになった龍二に馬乗りになっている――つまりは、衣笠龍二が仰向けになった鞍馬武臣に馬乗りになっている。

「あっ！ごめん！お取り込み中の所、失礼しましたぁ〜！！」

　見てはいけないものを見た。そんな様子で、そそくさと逃げ帰る鷹寛さん。

(いや、待て！これは紛れもない誤解だ！)

　俺は慌ててその後を追うが、外に出ても、もうその姿は何処にもなかった。

　よりによって、一番見られたくない奴に見られた。

　鷹寛さんは朱雀の中でも一番、口が軽い。一体、何を言われるか分かったものじゃない。

(終わった……)

　俺は地面にへたりと跪くと、再び頭を抱え込んだ。

　＊＊＊

　俺は再び、自分の家に戻ると、龍二が心配そうな顔で待っていた。

「大丈夫――？」

「まあ、諸々のことは後で考えればいい」

　俺は頭を掻きむしりながら言った。

　兎に角、鷹寛さんのことは後回しだ。

　今はそれよりも――

「そういえば時間、やばいんじゃないか？」

「ああっ！ほんとだ！だけど、この姿で行くのか？」

　毎朝、卯の上刻(※午前五時)より、三代目侍全員で集まり、修行をするのだ。

　まあ、俺らはいつもの如く、遅刻して行くので、毎度隊長である朝霧綾人(あさぎりあやと)さんから説教を食らっているのだが。

「仕方ない。遅刻は毎度だが、流石に欠席する訳にはいかないだろう……この姿でやり過ごすしかない」

「上手く出来るかな……」

「やってもらうしかない。何とか皆に悟られずに過ごそう。いいか、お前は俺だ。今日一日、お前は鞍馬武臣だ」

　自信なさげな龍二に、俺は強く忠告したのであった。

　こくん。と龍二が頷くと、ふと俺の顔を見て言った。

「とりあえず、お前のその髪、きちんと一つに纏めてくれるかな？まるで落武者みたいで、俺の美顔を損ねる」

　龍二が怪訝な顔をする。

　確かに龍二はいつも、この馬の尾のように長い髪を、綺麗に一つに纏めている。

　俺にはその習慣がないので、気にはしていなかったが、それなら俺にだって言いたい事はある。

「お前こそ、爆発した玉葱みたいになってるじゃないか！」

　対する龍二の髪型(つまり俺の髪型)は、いつも後ろに固めている黄金色の髪が、無造作に広がり、正しく爆発した玉葱のようになっているのだった。

「ぶはははっ！玉葱って……その例え最高！」

　俺の例えに、龍二がツボに入ったのか、腹を抱えて笑い出した。

「いや、笑い事じゃねぇよ……」

　この状況の中、呑気な奴だ。

「大体、何でお前、寝るとき全裸なんだよ」

　ふと、俺は疑問に思っていた事を聞いてみた。

　その途端、龍二が笑いを止め、俺を不審者でも見るかのような目つきで見てきた。

「お前――俺の裸見たのか！？変態っ！！」

「いや、お前に言われたくないわ！」

　暫し、くだらない言い合いを繰り広げ、結局、集合時間を大幅に過ぎながらも、俺達は朝の修行に向かったのだった――

こんな感じで番外編、ゆるーく時に真面目に

スタートです！！