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七、玖穩での出会い

扉を開けた男はベットの上で頭を抱えている少女に目をみはった。てっきり扉を開けた瞬間に攻撃されるのでは、と思っていたのだ。

「おい」

男が声をかけると少女は殺気だった視線を向ける。

男の後ろからさらに少年と男が入ってくる。

「ここは玖穩か？」

少女が刺々しく言葉を発した。

「そうだよ」

少年がその問にこたえる。

「どうするつもりだ。」

「君を？どうするつもりだったの？」

少年が隣にいる男にたずねる。

「考えてなかったな」

「奏多がそんなこというなんて珍しいね」

最初に声をかけた男、基、奏多に対し、他の二人が呆れた顔を向ける。

「考えなしか…それから一人、いい加減に敬語を使え」

「えー。俺敬語使えないもの。鳴瀬が一番分かってるでしょー？」

敬語が使えないのが一人(いちと)、一人に注意したのが鳴瀬(なるせ)というのか、と少女は頭に叩き込む。

奏多が苦笑いをうかべ、少女を見る。

「名は？」

「は？」

名前など聞く必要が分からない、と少女は困惑した表情をうかべる。

「名など聞いてどうする？沙芭の軍備を知るのに必要ないだろう？」

捕虜が名や階級、生年月日を答えることは義務なのだが、と鳴瀬は思う。

「でも名前くらい教えてくれないと、僕たちはずっと『君』って呼ぶしかないんだけど」

一人が困った顔を浮かべて少女に言った。

裏のない一人は本心から言っている。

「『君』でいい。それで事足りる。」

少女は座っていたベッドから足を投げ出すと、ぶらぶらと足を揺らし始めた。

足が揺れる度に鎖が鳴る。

鳴瀬はため息をつくと、捕虜であるはずの少女に話しかける。

「階級は？」

「階級？ない」

少女は事も無げに言ったが、玖穩の３人にとっては衝撃的だった。国の防衛にあたっていた、沙琶を悩ます最大の原因だったこの少女には階級がないのか。

「それは…階級さえも必要ないほどの上官だった、ということか…？」

鳴瀬の問いに、少女は足の動きをとめて考えている。

「いや？そういうことじゃない。」

ではどういうことなのか、と鳴瀬が視線で訴える。

「階級なんてもらえないよ、私は。」

そう答えた少女はどうでもいい、と付け加えるように言うと再び足を揺らし始めた。

「……。生年月日は？」

さすがにこれは、と思い鳴瀬は問う。

「知らない。」

少女は一瞬鳴瀬を見るが、すぐに音をたてる鎖に興味をもち、鎖をいじり始めた。

「知らないってどういうこと？」

一人が鳴瀬に代わって聞く。

「そのままの意味。生まれた日なんて知らない。」

鎖にも飽きたらしい少女は少し苛立ってきたようだ。

「生まれた日を知らないのか？」

「知らないって言ってるけど？」

不愉快極まりないといった顔をした少女は鳴瀬を睨みつける。

「他に聞くことはないの？名前や誕生日なんて聞いてどうするの？」

鳴瀬が口を開こうとしたとき、それまでずっと黙っていた奏多が口を開いた。

「そうだな。今のところはそれだけだ。また後で来る。」

奏多はそう言うと部屋をでていく。

鳴瀬と一人も少し驚いた表情をうかべ、すぐにでていった。

「意味わかんない…」

少女はそう呟くと、初めてのふかふかのベッドへと背中を預けた。