8
「あなた！」
娘の部屋に入った少年を見て、妻は夫に抗議の声を上げる。そして、娘の部屋に行こうとした。しかし夫に腕を掴まれる。
「後で呼びにいけばいい。田倉くんが変なことするわけないだろう。二人で話したいこともあるはずだ」
「あなた？」
夫に強くそう言われ、妻は従うしかなかった。
クラスメートの少年のことを疑っているわけではなかった。いい少年であることはわかっている。あまりにもおかしなことがありすぎて、二人っきりにすると何かがまた起きそうで怖かったのだ。
「大丈夫だ」
しかし夫は心配げな妻に優しげに微笑むと、今夜の夕食は何かと催促し始めた。
「新邑くん、何かあったの？」
部屋に招きいれ、扉を閉めた後、理璃香は恋人の顔色が悪いことに気が付いた。
「……母さんに会ってきた。すごい疲れていた。でも何もできなかったんだ」
「……」
少女は少年の手を掴む。
何か慰めの言葉をかけてあげたいが、何も浮かばず、ただ恋人の辛さを一緒に分かち合おうことしかできない。
二人は無言でお互いを見つめあう。言いたいことがある。言わなければ、しかし言葉に出すことが怖かった。
「……理璃香。俺は母さんに本当のことを言おうと思う」
どれくらい黙っていたのか、駿志はそう口を開き沈黙を破る。
彼の言葉の意味は、別の意味にも取れる。彼は天国に、または地獄に戻ろうとしているのだ。
「ごめん。折角一緒に新しい人生を歩もうと思ったんだけど」
「わかってる。私もこのままじゃ駄目だと思ったの。私は八島さんの代わりになれない。彼女の両親は彼女のものだし、その人生も彼女のもの。私が割り込んでいいものではないの」
「ごめん」
「謝らないで。私も、両親に会おうかな。ひどいこと言われるかもしれないけど。一応悲しんでるかもしれないしね」
「……君の両親も悲しんでるよ。俺の父さんを殴りつけたらしい」
「！そんなこと」
「それだけ悲しいってことだよ。君も会うべきだと思う。そしてできれば誤解を解いてほしい。俺のわがままだけど」
「……父さんは新邑くんのせいで、私が死んだと思ってるのね。酷い話ね。うん。わかった」
「じゃ、明日決行だ。一緒に行こう」
二人の表情は明るかった。自分たちの正体を話すこと、それは現世を去ることだ。しかし二人に悔いはなかった。
⭐︎
「田倉大」
自分を呼ぶ声と同時に見知らぬ者が傍に降り立つ。装いは茜と同じ、だから天女なのだろうが、どう見ても女ではなかった。厳つい顔、戦にでもいくのではないかと思うようながたい。
（そういえば三国志アニメにこういうキャラいたよな。さすが羽衣は羽織ってなかったけど）
天国という場所だ。どんな不思議な人がいてもおかしくない。少年は鋭い眼孔に戸惑いながらも男――天人を見つめた。
「田倉大。私と一緒に来い。現世に戻る」
「！？」
天人の申し出に大は目を丸くする。
「戻るって、戻れるわけないじゃないか！俺の体には新邑先輩の、」
（まずい！）
言いかけて、茜に口止されていることを思い出す。
「道理をただすのだ。新邑駿志と真下理璃香は死人だ。他人の体を借りたとはいえ、現世に戻ったことは間違いだ」
しかし天人は少年の動揺を気のする事なく、淡々と述べた。
「田倉大。来るのだ。八島花埜の元にまずは飛ぶ」
ぐいっと制服の襟首がつかまれる。
「八島？！俺は行きたくない。放せ！」
会うつもりなんかなかった。大は手足をばたつかせて抵抗する。しかしその抵抗は天人にとって何の意味もなかった。少年を気にする様子はなく、そのまま空に飛び立とうと膝を折る。
「え、おい？！」
ひゅっと風を切る音がして、浮遊感がする。足が地面についていない。
「降ろせ、この野郎！」
宙ぶらりんの状態は気持ちいいものではなく、大は天人の腕を叩く。が、それも男にとっては蚊にさされたようなものだった。
「行くぞ」
「？！」
風が一気に大の体を襲う。少年の気持ちを無視したまま、天人は大を引き連れ空を駆けた。
