世界で一番恐ろしい魔女ですが、花嫁にしていただけますか？ ～血塗られた英雄は、優しい辺境伯に正体を隠して恋をする～

終章 黒百合の魔女は、幸せな花嫁になる

それから半年後。

ヴァレンティア辺境伯領では、盛大な結婚式が行われた。

花嫁は、銀色の髪に赤い瞳を持つ、美しい女性。

花婿は、金色の髪に青い瞳を持つ、優しい辺境伯。

世界で一番恐ろしい魔女と、王国随一の人格者の結婚だった。

当初、王都では大騒ぎになった。

黒百合の魔女が生きていた。

しかも、辺境伯と結婚する。

それを聞いた貴族たちは、恐れおののいた。

「大丈夫なのか！？」

「辺境伯が操られているのでは？」

「いずれ王国を支配するつもりでは……！」

だが、当のエルシアは。

「まあまあ」

結婚式の準備をしながら、のんびりと微笑んでいた。

「お料理は、何にしましょうか」

世界征服より、結婚式の献立に夢中だった。

ちなみに、グリム公爵はすべての爵位と財産を剥奪され、王国北方の監獄へ送られた。

禁術によって奪った生命力を失った彼は、二度とまともに歩けなくなったという。

没収された財産は、被害者たちへの補償に充てられた。

公爵の研究施設はすべて解体され、捕らえられていた人々も解放された。

エルシアは、その報告を聞いて満足そうに頷いた。

「それは何よりです」

そして、少しだけ考えた。

「ところで、あの方のお名前は何でしたっけ？」

エドガーは、しばらく黙った。

「……ヴァルターだよ」

「ああ、そうでした」

エルシアは微笑んだ。

「もう、お会いすることもないでしょうねえ」

実に晴れやかな笑顔だった。

◇

結婚式当日。

エルシアは、純白のドレスに身を包んでいた。

銀色の髪には、黒百合を模した宝石の髪飾り。

首元には、エドガーから贈られた小さなペンダント。

鏡の前で、彼女は少し緊張していた。

「……変ではありませんか？」

侍女長のマーサに尋ねる。

「とんでもございません！」

マーサは、涙を浮かべた。

「こんなに美しい花嫁さま、初めて拝見いたしました！」

「まあ」

エルシアは、照れくさそうに微笑んだ。

「ありがとうございます。ええと……」

「マーサです！」

「あら、そうでした」

侍女たちが笑った。

誰も、彼女を恐れていなかった。

最初は、驚いた。

黒百合の魔女が屋敷で働いていたと知り、震え上がった者もいた。

だが、彼女は何も変わらなかった。

いつものように花を育て。

怪我人を治療し。

ときどき物騒なことを言いながら、にこにこと笑っていた。

そして、何より。

彼女が皆の命を救ったことを、屋敷の人々は忘れていなかった。

「奥さま」

マーサが、優しく微笑んだ。

「どうか、お幸せに」

「……はい」

エルシアは、目を細めた。

「ありがとうございます」

◇

式場は、花でいっぱいだった。

白いバラ。

青い小花。

金色の野菊。

そして、黒百合。

中央の祭壇には、エドガーが立っていた。

花嫁が現れると、彼は目を見開いた。

「……綺麗だ」

思わず、呟く。

エルシアは、頬を染めた。

「ありがとうございます」

彼女は、ゆっくりと歩いた。

かつて、数えきれないほどの戦場を歩いた足で。

死体の上を歩き。

血の川を渡り。

炎の中を進んだ、その足で。

今は、花びらの敷き詰められた道を歩いている。

誰も、彼女を恐れない。

誰も、殺せと命じない。

誰も、怪物と呼ばない。

ただ。

大好きな人が、待っている。

「エルシア」

エドガーが、手を差し出した。

彼女は、その手を取った。

温かかった。

初めて会った日と、同じだった。

「……エドガーさま」

「うん？」

「わたくし、幸せです」

エドガーは微笑んだ。

「私もだよ」

神官が、誓いの言葉を読み上げた。

永遠の愛。

互いを尊び。

喜びも悲しみも分かち合い。

生涯を共にする。

エドガーは、迷わず誓った。

エルシアも、誓った。

そして。

「誓いの口づけを」

神官の声が響く。

エドガーが、彼女の頬に手を添えた。

エルシアは目を閉じた。

唇が、重なった。

その瞬間。

大聖堂の天井いっぱいに、黒百合が咲いた。

「……！」

参列者たちが、驚きの声を上げる。

花びらが、雪のように降り注ぐ。

黒い百合。

かつて、死と恐怖の象徴だった花。

けれど、今は。

美しく、優しく。

祝福のように舞っていた。

「……また、やってしまいました」

エルシアが、恥ずかしそうに呟いた。

エドガーは笑った。

「いいじゃないか」

花びらをひとつ、手に取った。

「綺麗だよ」

そして、彼女を見つめた。

「君と同じくらい」

エルシアは、真っ赤になった。

「……まあ」

しばらく黙ってから。

にっこりと笑った。

「エドガーさま」

「うん？」

「大好きです」

「ああ。私もだ」

その言葉を聞いた瞬間。

大聖堂の外で、巨大な虹が現れた。

続いて、空いっぱいに花が咲いた。

最後には、街の噴水から花びらが噴き出した。

参列者たちは大騒ぎになった。

王都から来た貴族など、あまりの魔力に腰を抜かしたほどだった。

だが、エドガーだけは笑っていた。

「エルシア」

「……はい？」

「少し、魔力を抑えようか」

「……努力いたします」

エルシアは、照れくさそうに微笑んだ。

◇

結婚して、一年。

辺境伯家には、相変わらず平和な日々が続いていた。

エルシアは薬草園を世話し、エドガーは領地の仕事に励んだ。

ときどき魔獣が現れることもあったが、エルシアが微笑むだけで逃げていった。

盗賊団が領地へ侵入したこともあった。

けれど、彼女が「まあまあ」と言いながら現れた瞬間、全員が武器を捨てて投降した。

辺境伯領の治安は、王国随一となった。

そんなある日の午後。

エルシアは、庭でお茶を飲んでいた。

隣には、エドガー。

穏やかな日差し。

美しい花。

香り高い紅茶。

完璧な午後だった。

「……エドガーさま」

「何だい？」

「わたくし、少し不思議なのです」

「何が？」

「昔は、何をしても楽しくありませんでした」

エルシアは、カップを見つめた。

「戦争が終わったときも、嬉しいより、疲れたという気持ちの方が大きくて」

「……うん」

「でも、今は」

彼女は微笑んだ。

「朝起きるのが楽しみなのです」

エドガーが、優しく目を細めた。

「今日は何をしようか、と考えます」

「うん」

「あなたに何をお話ししようか、と考えます」

「……うん」

「明日は、どんなお花が咲くのでしょう、と」

エルシアは、彼の肩に頭を預けた。

「……生きるというのは、こんなに楽しいものだったのですねえ」

エドガーは、彼女の手を握った。

「ああ」

静かに答えた。

「そうだよ」

二人は、しばらく黙って庭を眺めていた。

風が吹く。

花が揺れる。

遠くで、子供たちの笑い声が聞こえた。

エルシアは目を閉じた。

幸せだった。

心の底から、幸せだった。

そして、ふと思いついた。

「……そういえば」

「うん？」

「エドガーさま」

「何だい？」

「わたくし、ひとつだけ心配事がございます」

「……何だろう」

エルシアは、真剣な顔になった。

「もし、あなたが浮気をしたら」

エドガーが、紅茶を吹き出した。

「……っ！？」

エルシアは、にっこりした。

「そのときは、どうしましょうかねえ」

「……エルシア？」

「そうですねえ。まず、お相手の女性を蛙にして」

「待ってくれ」

「あなたには、百年ほど反省していただいて」

「待とうか」

「それから、お二人を仲良く池で飼いましょうか」

「……」

エドガーは、深いため息をついた。

「エルシア」

「はい？」

「私は、絶対に浮気しないよ」

「まあ」

彼女は、嬉しそうに微笑んだ。

「それは何よりです」

エドガーは、妻の額に口づけた。

「君だけを愛している」

エルシアは、頬を染めた。

「……わたくしもです」

そして、にっこり笑った。

「ですから、もし浮気をしたら、少々大変なことになりますよ」

「……肝に銘じるよ」

エドガーは苦笑した。

その顔を見て、エルシアはくすくすと笑った。

もちろん。

彼女は本気でそんなことをするつもりはなかった。

……たぶん。

そんな彼女を、エドガーは誰よりも愛していた。

おっとりと微笑みながら、物騒なことを考える。

人の名前を覚えるのが苦手で、細かいことには無頓着。

優しく、穏やかで。

そして、世界で一番恐ろしい魔女。

けれど。

彼にとっては。

世界で一番、大切な妻だった。

◇

後世の歴史書には、こう記されている。

黒百合の魔女エルシア。

かつて大戦を終結させ、幾万もの命を奪った、史上最強の魔術師。

その名は、永遠に恐怖と共に語り継がれるだろう。

しかし、彼女の晩年を記した資料には、少し変わった記述が残っている。

曰く。

『黒百合の魔女は、その後、二度と大きな戦争に参加することはなかった』

『辺境伯夫人として生涯を送り、薬草と花の研究に没頭した』

『夫婦仲は大変良好で、夫エドガーは生涯、妻以外の女性に目を向けることがなかった』

『ただし、これが純粋な愛情によるものか、妻の魔術を恐れたためかについては、歴史家の間でも意見が分かれている』

もちろん。

その答えを知る者は、もういない。

ただひとつ、確かなことがある。

黒百合の魔女が暮らした辺境伯領では、毎年春になると、色とりどりの花が咲いた。

なかでも。

辺境伯邸の庭には、ひときわ美しい黒百合が咲き誇ったという。

それは、かつて死を象徴した花。

けれど、人々はもう、その花を恐れなかった。

黒百合は、いつしか別の意味を持つようになっていたからだ。

――永遠の愛。

そして。

――二度と失われない、幸福。

世界で一番恐ろしい魔女は。

世界で一番幸せな花嫁になったのである。

〈完〉