残月の彼方

第一章 序曲

第8話 線香花火

佐藤と由香里は屋敷についた。

着くなり、怒声が響いた。

「おい、佐藤、門限を過ぎているじゃないか？　お前はちゃんと仕事をしているのか？　」

「申し訳ありません。ご主人様」

「いったい、今まで何をしていたんだ？」

「はい、車のエンジントラブルでお迎えが遅くなりました」

「そうか、それは仕方ないな。ちゃんと、車の点検くらいしておけ」

「わかりました」

父親は書斎へと向かった。

「佐藤さん……ごめんなさい」

「いえ、大丈夫です。それより……」

「どうしたのですか？　佐藤さん？」

「もう、決まったようです……」

「何がですか？」

「それは、私の口からは言えません」

「もしかして……」

「初めから、決まっていたことですから……」

「なんとかならないのですか？」

「私に出来ることと言ったら、いえ、それ以上はやめておきましょう。ただ、由香里さん、これだけは信じてください。私は由香里さんが幼いころから、そばにいました」

「はい。私にとっても佐藤さんは最も信頼できる人です。だから……」

「……」

「どうして、黙っているのですか？」

「何も言えないというのが、私からせめてもの……そのかわり、今度からは門限だけは守ってください」

「わかりました。ありがとうございます。佐藤さん」

「お嬢様……」

翌朝

「お嬢様、そろそろ、大学へ行く時間です」

「わかりました……」

「ここで、帰りは待っています」

「ここは……佐藤さん。大丈夫ですか？」

「ベンチに花を置いていってください。私は門限前にここに迎えにまいります」

「ありがとうございます」

「それ以上は何もいわないでください」

「佐藤さん……」

公園のベンチの花は蕾から開こうとしていた。

二人の交際は始まり、時は過ぎていった。

そして、僕と彼女の物語が始まった。

あれから、もう半年、僕は彼女と限られた時間の中で過ごした。

「由香里さん。誕生日おめでとう。いくつになったのかな？」

「もう、ご存知ではありませんか。年は同じですから」

「今日はいつもより門限が遅い日だったね？」

「はい、今日は習い事があるのですけど……」

「それ以上は言わなくてもいいよ。守ってくれている人がいるからね」

「そうなんです。守ってくれている人は二人もいますから」

「そういえば、目を閉じてごらん」

「どうしてですか？」

「いいから、いいから」

「はい……」

「手を広げて」

「ほら」

「まあ、素敵なペンダント」

「僕の給料は高くないけど、頑張ったんだよ。僕もほら、ペアになっているんだ」

「ありがとうございます。大事にしますね」

「それと、花火も買ってきたんだ。よかったら、近くの海で花火をしないかな？」

「はい。是非」

夏の潮風が僕らの頬を優しくなでた。

空は次第に夕暮れ色に染まって、星たちが顔をのぞかせ始めた。

月がまるで微笑むようだった。

「ほら、もう火がついているよ」

「わあ、きれい」

「色が次第に変わっていくね」

「本当ですね。花火の色が変わるように私も変わっていくのかしら」

「それは、どういう意味？」

「私は拓真さんがよくご存じのように世間知らずの娘なのです……」

「でも、僕はそんな由香里さんが好きだよ」

「本当ですか？」

「もちろんだよ」

「でも、私はまだまだ子供、お酒だってろくに飲めません」

「お酒は関係ないよ」

「でも、同じ年代の人たちと同じく大人になりたいのです」

「さっきも言っただろう。今の由香里さんが好きだって」

「それでは、私が年を重ねていったら……」

「それはそれで、由香里さんのことを思い続けるよ」

「本当ですか？」

「ああ、それより、由香里さんはどういった職業に就きたいのかな？」

「私は子供を見ているとなんだか幸せな気分になるのです。保母さんが素敵ですけど、私には無理です……」

「どうして？」

「だって、私は……」

「どうしたの、急に？」

「ごめんなさい」

「そういえば、残りは線香花火だけだね」

「それで終わりですか……？」

「そうだよ」

「もう……」

「どうしたの？」

「じゃあ、線香花火をしましょう」

「そうだね……」

線香花火の落ちていく玉がどこかしら僕の胸に響いた。

「そろそろ、帰らないといけません」

「そうだね」

「公園まで送っていくよ」

「はい。拓真さん」

「あっという間だったね。時間がたつのって早いね」

「はい、でも……」

「でも？」

「はい、こんなに幸せでいいのか……」

「どうしたの？　急に涙を流して」

「怖いのです。幸せがいつまで続くのか……」

「どうして、そんなことを言うのかな」

「私は、私は……」

「大丈夫だよ。ほら、こうして、いつも由香里さんのそばにいるよ」

「温かいです……」

「由香里さんの胸の鼓動が伝わってくるよ」

「どうせなら、このまま……」

「このままって？」

「いえ、なんでもありません……」

「由香里さんは秘密が多いね」

「ごめんなさい」

「よし、じゃあ帰ろう」

「はい」

「また、おんぶしてほしいかな？」

「はい、でも、恥ずかしいです」

「大丈夫だよ。ほら」

「どうか幸せが続きますように……」

「え、なんて？」

「いえ、なんでもないです」

僕は月が欠けていることに気づかなかったんだ