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第十二話

　ミカエルは無言で少女の顔を見る。

　少女はどこか……悲しそうな表情でミカエルを見ていた。

「久しぶり、そういうくらいには時間が過ぎたかな?」

　少女は寂しげに言いながら、ゆっくりとした足取りで部屋を歩き、ベッドに悠然と腰を下ろす。

「そうね、生憎とあれからどれくらいすぎたのか、私には解らないけど」

　ミカエルは悲しげに言い、ベッド横の椅子に腰を下ろした。

「……隊長」

　少女がじっとミカエルの顔を見る。

「隊長なんて、呼ばないで頂戴」

　ミカエルは言う。

　頭の痛みが、また襲って来る。だけど……

　少女の顔を見ていると、その痛みも徐々に引いていく。そう、彼女は間違いなく自分の仲間の一人である『殺し屋』。彼女はいつも自分の事を……

「お姉ちゃん」

　ミカエルは言う。

「貴方はいつも、私の事をそう呼んでいたじゃない?」

　少女の顔を見る。

「ウリエル」

　少女は何も言わず。

　ただ黙って、ベッドに座ったままでミカエルの顔を見ていた。

　ウリエル。

　自分の仲間の一人。自分と同じく天使の名前を『コードネーム』として与えた仲間。彼女の得意な技を、ミカエルははっきりと覚えている。

　否。

　思い出した、と言うべきかも知れない。

　彼女は……

「……鎖は何処にやったのかしら?」

　ミカエルは問いかける。

「ちゃんと持ってるよ」

　少女。ウリエルは小さく笑って言う。

「そう、それで」

　ミカエルは、ウリエルの顔を見る。

「……貴方、どうして一人で私のところに来たのかしら?」

　そうだ。

　まだ、名前や顔を思い出す事は出来ない。だけど……

　自分にはあと二人、『仲間』がいる。いずれも彼女と同じく優秀な『殺し屋』だ。自分達はあくまでも、互いの『仕事』がやりやすくなる、そういう目的で集まっただけの関係でしか無い。それでも……彼女だけが自分の前に現れるというのは不自然だ。他の二人は、今、何処で何をしている?

「……それに、私はどうして貴方達とはぐれたのかしら?」

　ミカエルが問いかけると、ウリエルはきょとんとした顔になる。

「お姉ちゃん?　何言ってるの?」

　ウリエルが問いかける。

　ミカエルはその言葉に、小さく息を吐いた。

「……そうね、もう全部話すわ、どうせ……」

　ミカエルは、ウリエルの全身を見、次いで彼女が持って来たあのキャリーケースを見る。

「どうせ、何処かにいる他の二人も聞いているんでしょう?」

　ミカエルは、小さく笑う。

　ウリエルは何も言わなかった。ただ無言でミカエルの顔を見ていた。

「……私は、理由は解らないけれど、記憶を失っているの」

「記憶……」

　ウリエルが小さく言う。

「ええ、ついさっきまで自分が誰なのかも思い出せなかったし、殺し屋である事も忘れていたわ」

　ミカエルは苦笑いを浮かべながら続ける。

「ようやく少しだけ記憶が戻って、殺し屋である事や、『ミカエル』っていうコードネームは思い出せた……けれど何故記憶を失ったのか、その前に何があったのかはまだ思い出せてない」

「それじゃあ……お姉ちゃんは……」

　ウリエルが、ミカエルの顔を見る。

「ええ、貴方と……」

　そう言いかけて、首を横に振る。

「いいえ、貴方達と何があったのかも、まだ思い出せていないわ、だから……」

　ミカエルはウリエルに向かって言う。

「教えて頂戴、私に何があったのか……」

　沈黙が、室内に下りる。

　ウリエルは、項垂れていた。ぶつぶつと口の中で何かを呟く声がしている。

「……解ってる、どうだろうと……する事は……」

　ややあって。

　ウリエルがゆっくりと顔を上げた。

「お姉ちゃん」

　真っ直ぐに自分を見るウリエルの目は、微かに揺れていた。

「……ごめん、お姉ちゃん」

　ウリエルは、ゆらりと立ち上がる。

　そのまま、その小柄な身体がばっと動いて、例のキャリーケースのすぐ横に向かって走る。止める余裕は無かった。何よりも……止めるなんて出来ない。彼女が何をするつもりなのか、ミカエルにははっきりと解った。そしてキャリーケースの中に、何が入っているのかも。

　がちゃ、とケースが開けられる。

　そのままウリエルはその中に手を突っ込み、何かを取り出した。

　それは……

　先に鉄球が取り付けられた、長い鎖だった。

「私は、何も教えられない」

　ウリエルが、寂しげに。

　それでもはっきりとした口調で言う。

「私は確かにお姉ちゃんの仲間で、一緒に沢山の人を殺して来た」

　ミカエルは、何も言わないで立ち上がり、ウリエルの方に向き直る。

「でも今、お姉ちゃんは私の……」

　言いかけてウリエルは首を横に振る。

「ううん、私達の『仲間』じゃないの」

「そう」

　ミカエルは頷く。

　その言葉に、ミカエルは驚きも悲しみも感じなかった。大体の想像は付いていたし、自分達の関わりはそういうものだ、という事は覚えている。この少女だけは、ずっと自分の事を『お姉ちゃん』と呼んで慕ってくれていたから、もしかしたら……とは思っていたけれど。

　まあ、それならば良い。

「だから、ごめんお姉ちゃん」

　ウリエルが言いながら、鎖をじゃらりと鳴らして構えた。

「死んで」