戦いに敗れて人形になったので世界を取り戻したいと思う

エピローグ

「送り返してやろう。」

ルシは言った。

「もうあそこに用はないからな。」

「リーヴァはどうするというのです？」

泡が舞い散る中をキーシャは言った。ルシが首を振る。

「リーヴァの中にあった力はあまりに強大すぎた。」

サーガが言う。

「魂の存在を感じられないし。」

「そんな。」

シンが崩れる。

「あなたに愛しているとまだ言ってもらっていない。」

キーシャは茫然とする。リーヴァ亡き凱旋を勝利と呼んでいいのか。

「君たちは本当にいいわけ？」

サーガがルシに問う。

「どちらにせよ、この戦は負けだ。お前たちの勝ちでいい。我は自分の世界を立て直せるならそれだけでいい。セーレ。」

「は。」

「扉を開くぞ。」

シュテルンの玉座が見えた。

「行こう。戻らなきゃ。伝えなきゃいけないことが、我々にはあるのだからさ。」

サーガがシンを立たせ、キーシャの腕を引く。

「こんな言葉で腹の虫は収まらないだろうが・・・、すまなかった。」

ルシが頭を垂れる。セーレも頭を垂れる。

「もう二度と来るんじゃないよ！」

搾りだした捨て台詞をサーガが言う。こうして勇者たちはシュテルンへと帰った。シュテルンは祝勝モードだった。帰ってくると信じてやまない勇者たちが帰ってきた。皆口々に言う。

「魔王討伐おめでとう！」

サーガは無理にでも笑った。

「平和が取り戻されたし。」

そう言って回った。キーシャはアインの腕に抱かれ泣いた。皆勝利に安堵しているのだと思った。アインは気づいた。

（リーヴァ様は？）

口に出さなかった。察して少女の肩を優しく抱いた。シンはミヤギリの元へ行った。

「リーヴァ様は？」

「泡となってしまったのだ。どうにかできないかミヤギリ様。リーヴァはここにいるべきなのにいない。どうして？」

「シン・・・。」

ミヤギリはかける言葉もなかった。

数週間後。

ゴットでは祝勝会が開かれた。サーガが出された料理をかきこむ。

「うーん、やっぱご飯が一番だし。」

キーシャは演説する。

「この世界が守られたのは、兵士諸君の力があってこそ・・・。」

シンは、片隅でゾンネで借りてきた本を読み漁る。セイオウがミヤギリと会場の片隅で祝勝会を見守っていた。

「魔王をあるべき場所に返す。現実のものとなったな。」

教皇の未来視はそのまま当たっていた。

「しかし、リーヴァが帰ってこないとはな。シュテルンの未来を支えられるのはあの男しかおるまいに。」

ミヤギリは教皇の言葉を静かに聞いていた。

「シュテルンはレジスタンスで再建するそうです。となればキーシャが王に？」

「だろうな。勇者という立場もあってレジスタンスのリーダー。これほどふさわしい者もいまい。シュテルンの王家が断絶されたことは残念だが、あの者たちが未来を作っていくだろう。」

教皇はこの日ばかりはと酒を仰いだ。

「シンはどうだ？」

「ゴットの騎士となる事、選んでくれたか？」

「自分にはやることがあると首を振ってはいただけませんでした。」

「そうか、残念だ。サーガはキーシャを支えるのであろうな。」

「賢者ですからね。」

「うん、やはりいろいろと惜しい。」

ミヤギリが教皇の盃に酒を注ぐ。

「ゴットにもたらされたのは平和のみか。」

（向こう数年はゾンネを好きにできるだろうに。）

ミヤギリは言葉を飲み込んだ。

「平和とは貴いものです。」

「そうだな。」

酒を仰ぐ。

それから月日は流れ。

キーシャはシュテルンの中庭にいた。アインを待っている。

「お待たせしましたか？」

「ううん、少しだけ。」

キーシャはシュテルンの王になった。冠はゴットの教皇セイオウが乗せてくれた。キーシャにはまだ大きく感じられた。

「あの時の約束、まだ有効かな？」

「何のことでしょう？」

アインはとぼけて見せたがすぐに、

「いえ、冗談です。有効ですとも。」

「こんな私をもらってくださいますか。」

「そんなあなたがいいのです。」

ポケットから箱を取り出す。

「言わせてください。」

跪く。

「生涯の伴侶になってください。」

指輪が光る。ダイヤモンド。簡単には砕けないだろう。受け取り、指にはめてもらう。

「よかった。ピッタリだ。」

「用意がいいですね。」

「こっそり準備するのには手間取りましたよ。」

突然拍手が起こる。何かと思ってみると、

「サーガ！見ていたのですか？」

植え込みの陰からサーガ。

「突然やりだすもんだから驚いたし。」

侍従たちも出てくる。口々に、

「おめでとうございます。」

を言う。顔を赤らめる。婚約したことを思い知らされる。

「アインが旦那なら安泰だね。」

「そりゃあ、アインはすごい軍師ですから！」

「それだけじゃないでしょ。」

「もう、サーガ！」

サーガを追いかけまわす。和やかな笑い声がシュテルンに響く。

ステラは少し困っていた。この部屋に入り浸る暗黒騎士に。

「私の研究ができないんですけど。」

「些細なことだ。こっちの用事と比べたらな。」

シンは魂の魔術師の力を借りて、降霊術をいくつも試した。ゾンネの降霊に関わる本は片っ端から読んだ。それは昔読んだ、剣術指南書よりも詳しく読み込んだ。

「次はこれを試そう。ミヤギリ様のところに、修復に使ったときの布の残りかすがある。これを触媒にしよう。」

「今までうまくいかなかったじゃないですか。」

「それでも・・・それでも僕はあきらめない。」

魔方陣を用意する。布の残りかすを中央に置き、きれいな猫のぬいぐるみ、手のひらサイズを向かいに置いた。

（リーヴァ。あの日から、あなたのことを一度も考えなかったことはありません。あなたのことで頭がいっぱいなのです。）

暗黒騎士の目元には深い隈があった。

（どうか戻ってきてほしい。せめて別れの言葉だけでも交わしたい。）

魔方陣は不発で終わる。

キーシャは皆を伴って、魔女ヘカーテの家に来ていた。シンを引っ張り出すのは大変だった。降霊術に取り付かれた彼は、本から剥がれようとしなかった。キーシャは言った。

「魔女様だけが知っている、リーヴァのことがあるかも。」

シンは頷きやっとついてきてくれた。彼がここまで頑固なのをキーシャは知らなかった。小屋の前に着くと、話し声が聞こえてきた。戸を叩く。

「魔女様、キーシャです。お礼を言いに来ました。」

「入りなさい。」

戸が開く。部屋の中はあらゆる薬草が置かれ、匂いも薬草のスーッとした匂いがした。その中央に椅子が置かれ、人形が置かれていた。子供の身長ほどの人形だ。猫耳がついている。それを見た途端キーシャはリーヴァを思い出した。涙があふれてくる。

「すみません。ちょっと・・・。」

「ごめんなさいね。座るところがなくって。」

ヘカーテは自身の椅子にもたれかかりながら言った。

「誰と話しておられたのです？」

サーガが聞く。

「古い友人よ。ちょうど今回の旅のことを聞いていたの。ねぇ、リーヴァ。」

皆が人形に注目する。人形の口元が動く。

「もうバラしちゃうのか。」

「だって、キーシャが泣いてあまりにもかわいそうだから。」

シンが椅子に手を突く。

「本当にリーヴァ？」

「ああ。」

「本当の本当に？」

「そうだ。」

「降霊術で呼んでも来てくれなかったのに。」

「ここに呼ばれてたからな。降霊術なんてしてたの？」

リーヴァがちょっぴり引く。

「話したいことがたくさんあるじゃん！」

「こっちも聞きたいことがある。」

キーシャがたまらず抱き着く。

「おおっと。」

「すみませんすみません。」

人形が鼻水と涙でぬれる。

「泣いてる顔は似合わないぜキーシャ。なあ、聞かせてくれ。これからのことを。」