戦いに敗れて人形になったので世界を取り戻したいと思う

人形バアル

たくさんの死体の山が積み重ねられていた。

そんな死体の山から、一つの手が伸びる。それは死体を押しもがき起き上がってきた。死体の大半は腕が切断されていた。恨めしそうに天を見つめる頭たち。武器が大量に落ちている。

一人の翼を持った人影が近づいた。こちらに気づく。

「生きていたか。」

手が伸びる。近くに落ちていた剣を拾いあげ人影に向かって投げる。切っ先が人影に届きそうと思った刹那、投げたはずの剣が目の前に突き刺さる。

「困ります。ご主人様を傷付けられては。」

人影がもう一つ現れた。それは翼の生えた馬の上に乗っていた。憎しみの目を向ける。

「気に入った。」

最初の人影が言った。

「だが、生きていてはまたいつ殺しに来るかわからないな。・・・そうだ、おい、ムルムル。」

「はい、なんでしょうか。」

人影がまた増える。こちらは翼を持って飛んでいた。

「こいつをお前の傀儡の中に入れろ。」

「よろしいので？」

「構わんやれ。」

人影が近づいてくる。不気味な笑顔が見えた。

利用されるぐらいなら・・・死んでやる。

突き刺さっている剣を抜く。剣で喉元を突き刺す。痛い、苦しい。息がうまくできなくなっていく。死ぬ・・・。そこで終わるはずだった。

目覚める。あたりを見回す。正面に鏡があった。鏡には猫耳のついた人間サイズのかわいらしい人形が座っていた。なかなかファンシーだ。首を動かす。すると鏡の中で人形が首をかしげていた。これが俺？まさかと思った。意識がぼやけている。夢を見ているのか。

するとそこに少女が走ってきた。どさっと音がする。

「バアルー！今日も頑張ってきたよー！」

見ると翼の生えた少女に抱き着かれていた。

これは、誰だ？

「ご主人様、着替えがまだですよ。バアルも汚れてしまいます。」

スーツ姿の美麗な男が立っていた。

「仕方ない。着替えさせろ。」

少女が命令すると侍従だろうか、メイド服を着たものが着替えさせる。

「世界侵攻も順調ですね。」

「当たり前だ。誰だと思っている。」

「次はどこを攻めますか？」

「会議の時にな。今はプライベートだ。」

「失礼しました。何かお飲みになりますか？」

「持ってまいれ。」

美麗な男が指示を出す。すると侍従の一人が首に鎖を巻いた人を連れてくる。奴隷だ。奴隷を連れてきたのだ。机の前に跪かせる。

「どうか命だけはお助けを。」

奴隷が懇願する。

「家畜の命を助ける者があるか。」

美麗な男が机にグラスを置く。奴隷の髪を抑え、どこからともなく取り出した鉈で首を刈る。勢いよくグラスに血が入る。グラスを拭き取り、少女に渡す。

「どうぞ。」

「うむ・・・美味。やはり新鮮な血に限るな。」

死体を片付ける侍従。俺はその光景に目を白黒させた。思わず手をあげた。人形の手が動く。手足が動かせる。立ち上がる。

「どうしたバアル？前世の記憶でも戻ったか？」

少女が意地悪く笑う。前世？

「ああ、そうか。お前には喋れる口がなかったな。」

その場が笑いに包まれる。

「ムルムルに言って、口を取り付けてみては？」

「それもいいかもな。これだと味気ない。」

夜。

天蓋付きベッドに手を引っ張られて連れていかれる。

「お休みの時間だよ、バアル。と言ってもお前に休める脳はないがな。」

少女がベッドで横になる。その隣に寝かせられる。

「夜は長いよ。バアル。」

寝息が聞こえてくる。

眠れない。

起き上がり窓の外へ。月明りが見えた。思い出そうとするが、空っぽだ。奴の言うように、この体には綿ばかりで中身がないから。虚しくなる。そこへ、一羽の鳥が飛んでくる。

「覚えているか。私を。」

首をかしげる。

「そうか、すべて取られてしまったんだな。」

鳥がそばによる。

「思い出せ。あの憎しみを、恨みを。後はお前だけなのだから。」

鳥が左目に何かを埋め込んでいく。飛び去る。

翌日。

結局、一睡もできなかった。少女が起きる。

「おはようバアル。夜の闇はどうだった？まあ、後で話を聞こうじゃないか。今日はムルムルがお前に口をつけてくれるよ。」

侍従が着て着替えさせる。今日も奴隷の首が一つ飛ぶ。血のジュースを飲みながら、朝食が出てくる。前菜に人間の目玉のテリーヌ、メインに人間の心臓のソテー、デザートに人間の生爪のタルト。吐き気を催す。吐けるものなどないのだが。食事が終わると、一人の人外が来る。人形遣いのムルムル。

「口をつけるのでよろしいですかな？」

「ああ。」

「一度つけると、外すことはできません。」

「かまわん。」

「壊すしかなくなりますからね。あまりおしゃべりでないのを祈ります。」

ムルムルに連れていかれる。台に固定され、身じろぎ一つできない。

「針と糸、それに布を。この子に合うものがいいでしょう。」

手術が始まる。口の部分を切り裂かれる。痛い。叫びたくなる。布を入れられる。苦しい。それを縫い付ける。感覚がマヒしているのがわかった。

「出来上がりました。さあ、喋ってみなさい。」

「い・た・い。」

「まあ、上出来でしょう。お喜びになるはず。」

解放され、いつもの部屋に連れていかれる。

「バアル！」

少女に抱き着かれる。

「さあ、声を聞かせて！私はルシだよ。」

「ルシ。」

「ルシ様だ！」

美麗な男に言われる。

「ルシ様。」

少女が笑う。

「昨日の夜はどうだった？」

「虚しかった。」

どっと笑いが起こる。

「そうかそうか、覚えていることはあるか？」

「・・・思い出せない。」

少女がにやにや笑う。

「それは残念。お前が全てを覚えていて、惨めにも殺してやるだとか言うのを期待してたんだがな。その可愛らしい手足をばたつかせるところが見たかったな。」

頭を撫でられる。どこか不快だ。

「今日はこれから会議がある故、ここで自由に過ごすといい。」

少女が去っていく。美麗な男がお供する。侍従と二人きりだ。

「ねぇ。」

話しかけてみる。

「人形ごときが汚らわしい口をきくな！」

殴られる。痛い。

「ルシ様に気に入られてるからって調子に乗るなよ。」

踏みつぶされる。侍従が去っていく。しばらく立てずにいた。起き上がる。ため息をついた。部屋を見渡す。武器が乱雑に飾られていたのが見えた。そのうちのナイフを手に取る。

ドクン

鼓動が早くなる。知っている。このナイフを知っている。これは、エアロスが使っていたナイフだ。記憶がよみがえる。

焚火を囲みながら、エアロスがナイフの手入れをしている。

「特別なものなんだ。」

彼はそう言った。

「村を出る時にもらった宝物なんだ。魔力がある。風の魔力。」

俺が頷く。

「その昔、悪さをしていた風の精霊を切ったときに魔力がついたらしい。」

「へぇ。」

「風の加護がついている。」

・・・意識が呼び戻される。ハッとする。ナイフを体をちょびっと切って体の中に忍ばせる。あたりを見回す。記憶を呼び起こせるもの・・・。本が目につく。見覚えがあった。手に取りページをめくる。銀色の鳥があしらわれたしおり。パラパラとページをめくる。見たことのある魔方陣で手が止まる。思い出す。フォービのだ。これはフォービの魔導書。

熱心に本を読むフォービ。声をかける。

「今、集中してるから。」

制される。しばらく待つと、フォービが動き出す。魔方陣を描く。

「火の精よ。答えたまえ。」

そう唱えると、赤い翼を持った妖精が現れる。

「火を。」

薪木に火がともる。

・・・ハッとする。あたりを見回す。皮が飾ってあった。デスマスク。見覚えがあった。

三人並んで立膝をつく。正面を見ると姫がいた。姫はそれぞれにスカーフを巻いていく。黄色い、星のようなスカーフ。国旗の色でもあった。立ち上がる。姫が期待のまなざしで見つめていた。

・・・ハッとする。涙が出ないのに目をこすった。デスマスクを見つめる。どうして今まで忘れていたんだろう。窓から外を覗く。鳥が一羽羽ばたいて来る。

「どうして忘れられようか。あの時の希望を。思い出せ。憎しみや恨みを。それでそろう。」

鳥が飛んでいく。部屋に飾られている額縁を見た。あの少女が写っていた。それをボーっと眺めていると少女が帰ってきた。

「どうだったかね。何か思い出せたかい？」

意地悪く笑う。首を横に振った。

「そうか。」

満足そうに椅子に寄りかかる。

「こっちにおいで。」

近寄ると、優しくなでられた。

「いつまでもこのままでおいで。」

少女が趣味の悪い夕食を済ませベッドで横になる。一緒に横になる。寝息が立つ。そばに置いてあったダガーを拾う。少女の胸元に振り下ろそうとする。

「足りないよ。」

鳥が飛んでくる。

「憎しみが、恨みが足りないよ。でなきゃ無意味だ。」

ダガーをそっと元の位置に戻す。

「どうしたらいい？」

小声で聞く。

「思い出せ。全てはそこから始まる。」

飛び去っていく。俺は考え込む。どうしたら、恨みや憎しみを思い出せるのか。デスマスクと、本を交互に見つめた。

翌朝。

「おはようバアル。昨日はどうだった？」

「どうもしない。」

「まあ、素っ気ない。」

侍従に着替えさせる。少女が椅子に座る。

「今日は若い肉がいいな。特に柔らかそうな少女の肉がいい。」

美麗な男が

「用意してまいります。」

そう言った。なんだかぞわぞわした。侍従によって奴隷が連れてこられる。注文通りの少女だ。

「私は屈しません。」

少女が言った。

「なかなか生きがいいな。」

「レジスタンスのリーダーだったようです。」

グラスを置く。少女の髪をつかむ。また、どこからともなく鉈を取り出す。少女と目が合う。希望は潰えていなかった。首に刃が振り下ろされそうになった瞬間、憎悪を感じた。

「やめろ！」

叫んでいた。それと同時に片眼が光る。何かを埋め込まれた方の左目だった。

「攻撃か？」

「馬鹿な！」

彼らが焦る。レジスタンスの少女の方に手を伸ばす。光が散った。魔方陣が浮き上がる。

「転移か！」

美麗な男が叫ぶ。光のしぶきが上がる。それが止むと、少女と人形は居なくなっていた。

「ほう、まだあがくか・・・。」

光がはじけ飛ぶと、森の中にいた。少女を助け起こす。

「ありがとう、あなたは？」

「俺、俺は・・・。」

思い出す。あの日姫に名前を呼ばれる。

リーヴァ

「俺はリーヴァだ。」

名前を取り戻した。

「リーヴァ？それってあの三英雄の？」

「そうだ。リーヴァ・シュトローム」

「まさか生きていたとは・・・。いや、生きているといえるの？」

「君は？」

「私はキーシャ。ヴィーダのレジスタンスのリーダーです。奴らの支配にあらがっていたところ運悪く裏切られ、捕まってしまったのです。」

「それは災難だったな。」

「リーヴァ様はどうしてそんなお姿に？」

「あの日・・・敵に敗れて、自害したはずだった。敵に人形遣いがいた。そいつに傀儡にされてしまったらしい。今のところは、自由に動けそうだが。」

「そうでしたか。ここはどこでしょう？」

「わからない。」

「あなたの目が光って飛ばされたようでした。」

「転移魔法だろう。鳥からもらったんだ。」

困っていると、一匹の鳥が飛んできた。

「お帰りリーヴァ。魔女様が待っているよ。」

「魔女？」

「おお、すべてを取り戻せていないんだね。魔女、この星を憂うものさ。この森の奥で待ってる。」

「わかった。行こう。」

キーシャに向かって手を伸ばす。キーシャが手をつかみ森の奥へ。みすぼらしい小屋があった。戸を叩く。

「ようこそ。」

ひとりでに戸が開く。中へと入る。

「ようこそ魔女の家へ。」

「あなたが魔女か？」

正面には若々しい女性がいた。

「そうだよ。私はヘカーテ。この星を憂うもの。リーヴァよ。こんなことになってしまうとはな。」

「あいつらはいったい何者なんだ？」

「奴らは外から来た悪魔。我々を害するもの。奴らはこの世界を支配し、意のままに操ろうとしている。」

「どうすればいい？」

「力を付けなさい。今のままでは勝てない。」

「三英雄様含め大勢の戦士たちが死んでしまいました。一筋縄ではいきません。」

「まずはお前を支配している、人形化の呪いをどうにかしなくては・・・。」

「何をすればいいのでしょう。」

「賢者の元に行きなさい。力を借りるのです。」

「賢者様ですね。」

「どこに行けば会える？」

「東にある山奥に今はいるようです。」

「行きましょう。リーヴァ様。」

「リーヴァでいい。」

「では行きましょうリーヴァ。賢者様のいるとされる東の山奥に。」

「ありがとう魔女。」

「いいえ、お行きなさい。世界の安寧のために。」