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【３】誓いの言葉

　留《リュウ》は受け取った背広のような物を見、庾月《ユツキ》の手元を見る。

　──白い、ドレスみたいな……。

　もう一度、自身の手にある物を見、瞬間的に理解する。

　──これって……結婚式の衣装だ！

　留《リュウ》が息を吸った瞬間、

「今日はお前たちが主役だ」

　祖父が背を叩く。

　衝撃を受け、留《リュウ》の視線は祖父に移る。

　胸がいっぱいで言葉が出ない。

　祖父は力なく笑い、

「近くの部屋で着替えて来い」

　と、やさしく送り出してくれた。

　食堂を出た留《リュウ》は咄嗟に衣装を両手で抱え、隠す。

　横目で庾月《ユツキ》を見ると、レースの付いた真っ白な衣装を茫然と見ていた。

「柚子」

　呼びかければ庾月《ユツキ》は、我に返ったかのように留《リュウ》を見上げる。

「急いで着替えよう」

『持とうか？』と聞くと、肩をすくめて小刻みに首を横に振った。

　ドレスを見慣れているはずの庾月《ユツキ》が、見とれていた。それが、じんわりと心に響いてくる。

　──鴻嫗《トキウ》城で用意されるドレスには及ばないだろうけど……やっぱり、ウエディングドレスが着たかったんだな。

　キュッとドレスと抱き締める庾月《ユツキ》に、つい頬がゆるむ。

「こっちだよ」

　留《リュウ》はすぐ近くの部屋を開ける。

　ハッと庾月《ユツキ》は反応して、サササッと入っていく。

　──うれしすぎて声が出ない……みたいな……。

　話しのうまい庾月《ユツキ》にしては珍しい。

　でも、とても愛らしい。

　留《リュウ》の開けた部屋は、祖父や留《リュウ》が急な体調不良や怪我の手当などの際に使う、緊急用。ベッドがひとつと、薬が置いてあるくらいでシンプルな休憩所だ。

　庾月《ユツキ》はベッドの上に、ドレスを置いている。

　その背を見て、留《リュウ》は『そうだ』と閃いた。

　ポケットから小箱を取り出す。

「庾月《ユツキ》」

　名はふしぎだ。

　庾月《ユツキ》は、一瞬で『庾月《ユツキ》』の表情に戻った。

　留《リュウ》にしかわからない差だが、留《リュウ》には大きな差で──じんわりと手に汗がにじむ感覚を覚える。

「いつ渡そうか、迷っていたんだけど……」

　小箱を見せ、庾月《ユツキ》へと近づく。

　庾月《ユツキ》の視線は小箱に動き、大きく開いた。手が口元へ動いて、次の瞬間には留《リュウ》を見上げる。

　留《リュウ》は庾月《ユツキ》の手を取り、小箱をていねいに渡した。

「何がいいのか、色々考えたんだけど……この間の、きれいな庾月《ユツキ》が忘れられなくて」

「開けていいの？」

「うん。できれば今、付けてほしいな」

　口元にある手を、庾月《ユツキ》がおそるおそる小箱に動かして。留《リュウ》にも緊張が伝わるくらい震えそうな手で、小箱をあけた。

　中を見た庾月《ユツキ》は、大好きな物を見たときのように一瞬で満面の笑みを浮かべ、うっとりと見惚れる。

「きれいな色だわ」

「庾月《ユツキ》って、黒も似合うと思って」

「留《リュウ》の色ね」

「うん」

「それで選んでくれたの？」

　ドキリと一拍、鼓動が跳ねた。

　伝わったらうれしいと思っていたが、まさか直球で聞かれるとは。

「うん」

　恥ずかしさのあまり顔を覆いたくなる。

　つい視線が泳ぐと、庾月《ユツキ》の笑い声が『ふふふ』とちいさく聞こえた。

「とってもうれしい……ありがとう。ねぇ、着替えたら付けてくれる？」

　留《リュウ》の口元は、表情を整えようとしても言うことをきかない。

「うん……ああ、急いで着替えなきゃね」

　照れをごまかすように、上着を脱いでシャツを着ようとすれば──すぐとなりで、庾月《ユツキ》も上着を脱ぐ仕草が──視界の端に見えた。

　着替えると言ったから当たり前なのに、留《リュウ》は妙な気持ちになる。

　昨夜の光景と、知らず知らずのうちに重なっていき、緊張感に包まれそうになっていく。

　突発的に留《リュウ》は九十度回転して、庾月《ユツキ》に背を向けた。

　とても心臓に悪い。

　留《リュウ》は急いで着替える。

　幸い、庾月《ユツキ》は留《リュウ》の様子に気付かなかったのか。

　着替え終わり襟元を整えていると、背にピッタリと──庾月《ユツキ》がくっついてきた。

　留《リュウ》の背がシュッと伸びる。

「アクセサリーを付けてもらう前に、背中のファスナー閉めて？」

「うん」

　──もう少しくらい、うまく話せたと思ったんだけど……。

　頭が働いていないわけではないのに、なぜか言葉が出てこない。

　もどかしい気持ちを抱えながら半回転する。すると、庾月《ユツキ》も合わせて半回転していたようで。

　ドレスの開いた庾月《ユツキ》の背があった。

　──背中に、触れてしまいそう……。

　ちいさなファスナーの金具をつまむ。

　肌に触れないようにと思えば、また緊張してきた。

「こうして誕生日プレゼントをもらえたのが……本当にうれしいわ」

　庾月《ユツキ》の言葉はふしぎだ。

　留《リュウ》の緊張を、一瞬で解く力がある。

　キュッとファスナーを上げきり、抱き締める代わりに囁く。

「庾月《ユツキ》、こっち向いて」

　クルリと振り向いた庾月《ユツキ》のドレス姿は、いつまでも眺めていたいほどきれいで──『姫』だなと、しみじみ感じる。

　ドレスひとつで『姫』に仕上がっている庾月《ユツキ》を、飾れるのがまたうれしい。

　留《リュウ》は庾月《ユツキ》の持つ小箱から、ゴールドの金具をつまみ取る。

　──ネジをゆるめて……耳たぶに、やさしく……。

　付け方は店員に聞いてきた。教えてもらった通りに二回再現する。

　──想像した以上だ。

　庾月《ユツキ》のクロッカスに、ゴールドの金具と黒色のアクセントは実に見事。一気にいつもよりも大人の女性になる。

「うん、よく似合う」

　少し屈んで、愛おしいと刹那唇を重ねる。

　姿勢を戻し庾月《ユツキ》を見れば、驚き、頬を染めていた。

「きれいだよ、庾月《ユツキ》」

　抱き締めるのが恥ずかしくなってしまって、右手でふんわりとした庾月《ユツキ》の髪に触れていたら──庾月《ユツキ》が胸に飛び込んできた。

「留《リュウ》のかっこよさに……しびれちゃったわ」

　少しゆっくりしてしまった。ふたりは急いで戻る。

　駆け足で食堂に入ると、多くの人が集まっていた。手を繋いだまま、ふたりは立ち止まる。

　すると、何かが弾ける音がいくつも聞こえてきた。

　あちこちからテープ状の紙や、小さい紙が舞っている。

「おめでとう！」

「おめでと～！」

　祝福の声を聞いて、我に返ったかのように──弾ける音は、クラッカーの音だったと気付く。

　たくさんの拍手も聞こえてきた。

　大勢の人からの拍手に、息を呑む。

　恐らく、祖父が宿泊客を呼んだんだろう。即席のような状況だが、祖父が用意してくれた立派な結婚式だ。

　となりを見れば、庾月《ユツキ》が留《リュウ》を見ていて──自然と互いに笑みが浮かぶ。

「俺たち……今日結婚したんだね」

　必要な書類の記載は、鴻嫗《トキウ》城でしてきた。けれど──。

「すごくうれしいわ」

　鴻嫗《トキウ》城で留《リュウ》と庾月《ユツキ》は暮らすわけではなかったから。

　庾月《ユツキ》が大々的な挙式をする機会は、失われたわけだ。

「ありがとう」

　それに、目立つわけにもいかなかったから──そもそも『挙式』をしてはいけないと思っていた。

　だから留《リュウ》には、幾重にも申し訳なさがあったのだが──。

「私こそ……ありがとう」

　庾月《ユツキ》は感謝を返してきてくれた。

　グッと胸が熱くなる。

　目元まで熱くなってきたけれど、留《リュウ》は笑顔に変換する。

　庾月《ユツキ》の手を引き、母が踊っていたと聞くステージへと歩き始める。

　祖父が留《リュウ》たちの動きに気付いたのか、壇上した。

　周囲からは、また一段と大きな拍手が湧き上がっている。

『ありがとう』と周囲に礼を言いながらステージに辿り着く。

　庾月《ユツキ》に付き添って、ステージへの階段を上がる。

　祖父の前で立ち止まり、

「じぃちゃん、ありがとう」

　と礼を言えば、庾月《ユツキ》が一礼していて。留《リュウ》は一息呑み、庾月《ユツキ》と同じように一礼をした。

「え～、いかなるときも……留《リュウ》、柚子、ふたりは互いを愛すると誓うか？」

　ぎこちない祖父の問いかけが聞こえ、留《リュウ》はすぐさま頭を上げる。

「はい、誓います」

「私も、誓います」

　庾月《ユツキ》は同じように頭を上げていて。

　留《リュウ》が庾月《ユツキ》を見たときにはもう、留《リュウ》をしっかりと見ていて。

　少し息が苦しくなったが、そんな緊張感に留《リュウ》は笑ってしまった。

　庾月《ユツキ》と体を向き合わせ、短いヴェールを上げ、やや前傾になる。

「いつか、離れて暮らすときがきても……変わらず庾月《ユツキ》を想い続けると誓うよ」

　こっそり言った流れで誓いのキスをしようとしていたのに、想定していたよりも早く鼻も唇も触れたから──留《リュウ》は驚いて目を開ける。

　すると、庾月《ユツキ》がいたずらをしたような笑みを浮かべて、こう言った。