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【２】一緒にいる時間

　言いにくそうに何を言ったかと思えば、そんなこと──。

　──ん？

　改めて頭を整理する。

　重大なことだ。

　──思い返せば俺……庾月《ユツキ》の部屋で一晩過ごした、なぁ……。

　何(・)を(・)したかと思い出せば、打ち付けるように鼓動は強くなる。心の乾きが体にまで伝染したと受け止めていたが、逆だったのかもしれない。

　スッと、庾月《ユツキ》の視線が下がった。

　──あ。

『駄目？』と聞かれ無言だった。

　庾月《ユツキ》が拒否されたと思ってもおかしくない。

「あ、あのさ……ごめん。俺から言えばよかったね」

　後手に回ってしまった。不甲斐ない。だから、遅れた一手を少しでも巻き返せるようにと、一言加える。

「必要な荷物から、一緒に移動しよ」

　苦しいほど胸が高鳴っている。触れたい欲求も強くなっている。

　けれど、庾月《ユツキ》が純粋に喜んでくれて──少し、和らいだ。

　留《リュウ》の部屋の扉を開け、一先ず入り口付近に荷物を置く。そうして、『何か取りにいく？』と聞いたが、扉がパタリと閉まった。

　その直後、庾月《ユツキ》が不意打ちで唇を重ねてきて──留《リュウ》は心臓が止まりかける。

「一緒にいる時間より大事な物なんてないわ。戻りましょう」

『必要な時間は今使った』と言うかのように、庾月《ユツキ》は扉を開ける。

　留《リュウ》は一歩出遅れてしまった。綺《アヤ》では初めてだったと、妙に意識してしまって。

　まったく落ち着けない。

　庾月《ユツキ》と一緒にいるのに。

　仕事に戻ると、庾月《ユツキ》の姿を見た常連客が、

「お、柚子ちゃん帰ってきてくれたのか。よかったなぁ！」

　と、留《リュウ》に声をかけてきた。

　一度声がかかれば、二度三度と次々に言われ──お陰で留《リュウ》は、徐々に冷静さを取り戻していけた。

　そんな中──ふと、視線を感じて振り返る。

　庾月《ユツキ》がジッと留《リュウ》を見ていた。

　どこか物欲しそうな瞳は、なぜか留《リュウ》の心拍数を上げる。

　瞳が固定される。

　吸い込まれそうになる。

　キュッと胸が締め付けられ、込み上げる苦しさに、もう抗えないと認める。

　テーブルクロスを持ちながら、手がおざなりになっている庾月《ユツキ》へと向かう。

　そして、備品を取るふりをして、庾月《ユツキ》の耳元に顔を近づけた。

　ポソリと庾月《ユツキ》にだけ聞こえるように囁く。

「今夜、えっちしよ」

　チラリと横目で見ると、庾月《ユツキ》の瞳から欲求が消えている。その刹那、ふにゃっと破顔した。

　──『柚子』の表情《カオ》だ。

　かわいいと見ていると、庾月《ユツキ》は我に返ったかのように『あっちのテーブルで呼んでいるわ』と、小走りで別のテーブルへと行った。

　留《リュウ》はサッとテーブルを整える。横のテーブルにある食後の皿をひとまとめに重ね、流しへと持っていく。

　すると祖父が、

「何かすけべなこと言っただろ？」

　と肘でこづいてきた。

「言ってないよ」

　サラリと答えたつもりが、幸せを抑えきれず。流している水のように、幸せが顔からあふれた。

　仕事が一区切りつき、留《リュウ》は翌日の準備を整える。久しぶりにテキパキ動けたとうれしくなって、つい余分に整えてしまい──遅くなってしまった。

　自室に入ると、先に庾月《ユツキ》がいて。ベッドに座り、本を読んでいた。

　ベッドと箪笥、それに多少の雑貨と日用品。そのくらいしかない見慣れた空間なのに、部屋が狭く見えた──のは、恐らく先日、庾月《ユツキ》の部屋で過ごしたからで。

　あの幸せな時間は忘れられないのに、どうにも現実味がなくなっている。

「ごめん、待たせちゃったね」

　留《リュウ》の詫びに対し、庾月《ユツキ》は首を横に振ってくれた。

　──今日は疲れただろうな。

　船に長く乗って来たあと、元気いっぱいに仕事をしてくれていた。

　それなのに、こうして待っていてくれて。

　だから、労いたいとつい──。

「先に寝ててもよかったのに」

　ほんわりと留《リュウ》は告げた。

　直後、『え』と聞こえた気がして、顔を向ける。

　庾月《ユツキ》は目を見開いていた。

「忘れちゃったの？」

　一瞬、何のことかと留《リュウ》は停止した。

　ぼうっとしつつも、頭はフル回転だ。慌ただしく脳内の引き出しを開けているのがわかる。

　すると、答えは早くに見つかって、

「忘れてないよ」

　と返す。

　ただ、あの発言は、留《リュウ》の中では愛情表現だった。

『好き』でも『大好き』でも、『愛している』でも不足で。ああ言うしかできなかった。

　しかし、改めて言葉を復唱してみれば──言葉通りに伝わると考えた方が正しいだろう。

　庾月《ユツキ》の心を弄ぶ結果にはしたくないと、すぐさま心の向きを定める。

　──悪いこと言った。

　一方で、発言を悔いている。本当は、あと一日くらい待てると思っていた。

　明日は庾月《ユツキ》の誕生日だ。ようやく結婚できる。

　庾月《ユツキ》も約束通り戻ってきてくれたのだから。

　やっぱり、一区切りはきっちり守りたい。

　それなのに──。

　体からどんどん水分が抜けていくような、耐えがたい苦しさに襲われてくる。

　──この感覚……。

　庾月《ユツキ》と離れたのは、たった数日間だったのに。一体どうしてしまったのか。心までソワソワしてくる。

「シャワー浴びてくる」

「それなら、私も」

　すぐに返ってきた言葉の破壊力が大きい。

　自戒する。反射的に膨らんでしまった身勝手な想像を。

　いや、庾月《ユツキ》からすれば、営業時間中に聞いた言葉の方が大きかっただろう。

「いや……」

　足が向く。もう庾月《ユツキ》へ進む足は止められない。

　肩に触れて、前傾になって。

　吸い込まれて、きゅうっと抱き締めた。

　偽れない。

　本当は、隠したままでいたかったけれど。

「寂しかったんだ。すごく……思っていた以上に」

　庾月《ユツキ》の髪を頬で触れて、じんわりと体に潤いが戻っていく。

「信じていたのに……信じてるのに。『もし、このまま庾月《ユツキ》が来なかったら』なんて……思ってしまって……」

　スルリと腰に手が回ってきた。

　キュッと抱き締められて、同じくらい胸が締め付けられる。

「私は単純ね」

　上品で、寂しそうな庾月《ユツキ》の声が、ゆったりと聞こえる。

「留《リュウ》の一言で満たされて、楽しみにして……ウキウキして一日が終わったのよ？」

『柚子』のときも当然好きだが、今が正真正銘『庾月《ユツキ》』で、留《リュウ》が恋をした相手だ。

「貴男がまっすぐ私を見てくれているように、私も貴男をまっすぐ見ているわ」

　何てやさしく愛を囁くのか。

　心が震えている。求めている。

　──もっと離れたら、俺どうなっちゃうんだろう……。

「キスしていい？」

　留《リュウ》が見つめれば、

「うれしい……」

　と、庾月《ユツキ》は照れて、留《リュウ》の服をつかんだ。

　朝日で留《リュウ》は目を覚ます。ふわふわしたものが顔に触れて、となりを見れば──となりで庾月《ユツキ》が眠っている。

　非現実的だった幸せな時間が、ようやく現実に戻ってきた。

　庾月《ユツキ》の頬をちょんちょんと指で触れて、寝顔を堪能する。

　小さい鼻がかわいいとか、眉毛の形もきれいだとか──他人が褒めないようなところまで、すべて愛おしいと頬がゆるんで仕方ない。

　けれど、仕事もきちんと頭の中にあって。チラリと時計を見ては、間に合うように行かなくてはと意識を置く。

　そうしているうちに庾月《ユツキ》がもぞもぞ動き──大きな瞳がゆっくり開いた。

「誕生日おめでとう、庾月《ユツキ》」

　頬と口元をゆるめた庾月《ユツキ》は、スッと留《リュウ》に抱き付いてきた。

「最高の誕生日の始まりだわ」

　庾月《ユツキ》が照れているのが伝わってくる。

「よかった」

　頭をなでれば、このままふたりで過ごしたいと思うほど感情が高ぶってくる。

「最高の一日にしよう」

　離れるのを惜しんで身支度を整え、庾月《ユツキ》とカウンターへ向かう。

　祖父に出会い、あいさつを交すと、

「入籍の手続きが無事に済んだと、連絡があった」

　と誇らしげだった。

　口ぶりからして、大臣からの連絡だったのだろう。

　──ん？　俺たちが結婚するって言ったあと、じぃちゃんが頻繁に連絡を取っていたのって……。

　留《リュウ》は核心に触れ、祖父があっての今日とつくづく感謝する。

「わあ！　よかったわ！　そうだ、お爺様。私、留《リュウ》と同じ部屋を使わせてもらうことになったの。長い間、あのお部屋を使わせてくださって、ありがとうございました」

『これからもお願いします』と庾月《ユツキ》が一礼する。

　留《リュウ》は庾月《ユツキ》に顔が向いたが、すぐに祖父に向け直す。

「じぃちゃん。改めて、本当に色々ありがとう。俺自身、まだまだ未熟者だけど柚子のこと支えていけるように頑張るから……その……」

　祖父が突然、パンパンと手を叩いた。

「あ～、やめだ、やめだ。もう、ほら、そういうのは照れっから……おうおう、仕事だ。仕事」

　ふふっと庾月《ユツキ》の笑い声が聞こえた。

　祖父は手をパタパタとさせている。

「ぷっ……あはは」

　留《リュウ》も思わず吹き出して、庾月《ユツキ》と笑い合う。──そんな姿を、祖父はあたたかく見守ってくれているようだった。

　無事に結婚できたが、綺《アヤ》は通常の営業日だ。

　チェックアウトと朝食の時間帯と、徐々に忙しさは増してきて、バタバタと昼を迎えた。　

　走り回って昼のピークが終わり、一息つける合間に遅い昼食をとる。そんな、いつもの光景で──。

「よぉ～し！　留《リュウ》、柚子！　ちょっと来い」

　祖父に呼ばれた。

　何だろうとふたりは顔を合わせ、祖父のもとへ行く。すると、一度後ろを向いた祖父から意外な物を渡される。