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【１１】思い出すは『君の名』

　彼(・)はピクリと一度大きく目を見開いた。そうして、キュッと唇を締め直す。

　──こんな風に想いを寄せている人が、庾月《ユツキ》のそばに……いたんだ。

　じんわりと胸が痛い。でも、自然なことだと安易に共感してしまう。

　彼(・)が庾月《ユツキ》と一番近い存在だったはずだ。年も近く、庾月《ユツキ》が生まれたころから、彼(・)はそばにいたんだろう。

　ふたりで、長い時間過ごしてきたに違いない。

　鐙鷃《トウアン》城で庾月《ユツキ》が暮らしていた時期があったなら、尚更。

　──庾月《ユツキ》みたいな魅力的な子が、ずっと近くにいたら……好きにならない方がおかしいよね。

　逆に彼(・)を見ていれば、疑問に思うほどだ。これだけ近しい異性が昔からいたのに、と。庾月《ユツキ》はどうして留《リュウ》を選んだのか。

　彼(・)は誠実な人だろう。剣ではなく、それを支えるベルトを握る人なのだから。

　身につけている剣は誰のためか。それまで伝わってきてしまって、留《リュウ》は思わず視線を逸らす。

　そのとき、彼(・)がおもむろに口を開いた。

「俺は、幼いころから『鴻嫗《トキウ》城』に関して、深い知識を与えられて育ちました。……叶わないと知っていました。願ってはいけないと思っていました。俺の身分では、庾月《ユツキ》は届かないと……想ってはいけない存在だったのです。俺からは言ってはいけない……そんな、遠い存在の人です。庾月《ユツキ》は」

　声が沈んでいる。

　とても好きだとヒシヒシと伝わってくる。

　他人事に思えず、再び留《リュウ》の視線は彼(・)に戻ってしまう。

　庾月《ユツキ》を想う気持ちは、『わかる』と安易に同調してしまう。

　尚且つ、もし逆の立場だったら──とまで、考えてしまう。

　──俺は……貴族として育たなかったから……。

　庾月《ユツキ》と、付き合ってみるだけでもいい。そう思えたのかもしれない──と自らを振り返る。

「幸せにしてください」

　彼(・)が留《リュウ》を見上げたから、留《リュウ》の時空が少し歪んだ。

　結婚すると気持ちを固めるとき、互いの気持ちを庾月《ユツキ》と洗いざらい話した。

　綺《アヤ》に残ると言った留《リュウ》に対し、結婚の『妥協案』を庾月《ユツキ》がいくつか出した。

　そのひとつ目が、『鴻嫗《トキウ》城を継ぐまで』庾月《ユツキ》は綺《アヤ》で暮らすこと。

　しかし、『城を継承するときが来たら、帰らなくてはいけない』。

　庾月《ユツキ》が更に言った。

　ふたつ目は──『娘が生まれたら、長女は後継者として連れていかなくてはならない』こと。

　庾月《ユツキ》がいつ城を継承をするのか──いつまで一緒に過ごせるのか。期限は庾月《ユツキ》にもわからない。

　子宝に恵まれても、一人娘なら──留《リュウ》は、愛する妻子と離ればなれになる。

　それでも、ふたりは約束をした。

　たくさんの幸せを作っていこうと。

　離ればなれになっても、『夫婦』で、『家族』でい続けようと。

　そして──必ずいつか、また一緒に暮らそうと。

「約束します」

　彼(・)が頭を深く下げた。

「お願いします」

　留《リュウ》は驚く。

　──いや、これは……庾月《ユツキ》への想いだ。

　留《リュウ》はしっかりと受け止める。

「頭を上げてください」

　彼(・)がゆるやかに元の体勢に戻っていく。

「夢みたい……なんです」

　留《リュウ》は思わず笑みがこぼれる。

「こんなに多くの家族ができるなんて、想像したことがなくて。……胸がいっぱいです」

　彼(・)が『家族』と認めてくれたのかはわからない。けれど、留《リュウ》は彼(・)がいてくれたことにも、感謝の気持ちでいっぱいになった。

「戻りましょうか」

　留《リュウ》が言うと、彼(・)は初めて微笑んだ。

「そうですね」

　悲しげな笑みだったけれど、今の彼(・)の精一杯の笑顔だろう。

　──すごくやさしい人なんだろうな。

　振り返らず留《リュウ》は来た道を戻る。

　贅沢な眺めを『二度と見ない風景』として刻む。留《リュウ》の横に彼(・)は並ばないだろうと、速度を落とさないよう気を付ける。

　彼(・)とふたりきりにした、父の意図がわかった気がした。

　父は、どちらの息子にも分け隔てない。

　これは、留《リュウ》にしかできなかったことだ。

　留《リュウ》をきちんと受け止めてくれていた父だからこそ、もうひとりの息子の恋をきちんと終わらせようとした。

　父の信頼がじんわりと伝わる。

　勝手な想像以上の父を感じて、留《リュウ》は少し笑ってしまった。

　彼(・)がどう思おうと──留《リュウ》はもう、彼が『弟』として愛おしい。

　彼がどう思うかわからないから、決して口にはしないけれど。

　室内に戻ると、庾月《ユツキ》が駆け寄ってきた。

「ふたりで何を話してきたの？」

　クイクイと留《リュウ》の腕を引っ張る──が、口を滑らせるわけにはいかない。

　すると、

「『庾月《ユツキ》は身長がコンプレックスだから、背の高い人でよかった』って話してたんだよ」

　と、彼が後方から留《リュウ》を追い越していった。

「え、やだ！　礫《レキ》ったら！　……そんなことを言ったの？」

　驚き叫んだ庾月《ユツキ》は、彼を追いかけていく。

　スルリと離れた庾月《ユツキ》を目で追っていけば──ふたりは同じくらいの身長で。仲のいい様子を、つい眺めてしまった。

　──身長のコンプレックスは……礫《レキ》くんの方なのかな……。

　好きな子をからかうなんて、バレバレな言動をとっているつもりはないんだろう。

　庾月《ユツキ》も庾月《ユツキ》で、気付いていそうにない。

　かえって庾月《ユツキ》の反応は、礫《レキ》への信頼だ。

　──でも、あの庾月《ユツキ》の態度は……『兄妹みたい』な感覚なんだろうな。

　仲睦まじい光景は、留《リュウ》には『双子』のようにも見える。

　きっと彼は、庾月《ユツキ》の気持ちをわかっていたんだろう。立場が足らないとか何とか色々言っていたけれど。

　ふと気付けば、庾月《ユツキ》がまた留《リュウ》の方へとやってきていて──。

「ねぇ……留《リュウ》もやっぱり背の低い子の方が好き？」

　いつになく弱々しい瞳で見上げてくる。

　まったく聞こえなかったが、礫《レキ》は更に庾月《ユツキ》をからかっていたのだろうか。

「身長は関係ないけど……庾月《ユツキ》は充分『俺より背の低い子』でしょう？」

　答えるや否や、庾月《ユツキ》が抱き付いてきて。『わぁ！』と思わず留《リュウ》は声を上げてしまった。

　父の家で、しかも家族の目の前で。それに、礫《レキ》のいるところで。この状況をどうすればと、半ばパニックになったが──。

　──あれ？　こんな状況、どこかで……。

　支える手の置き場に迷う。だが、この場にいる皆に認めてもらった婚約者だと、迷いを払拭する。

　庾月《ユツキ》の背中にそっと手を置き、もう片方の手で頭をなでる。

「初めて会ったときから、確かに年齢がわからないくらい身長はあったけど。でも、もし庾月《ユツキ》が年相応の身長だったら……返事を考えるより先に、年齢を聞いていたかも」

　留《リュウ》が笑ったからか、庾月《ユツキ》の表情がパッと晴れた。

「あら……身長が高いのも、悪いことばかりじゃなかったのね」

　庾月《ユツキ》がクスクス笑いだすと、次第に周囲から拍手が聞こえ始めた。

　夕刻、留《リュウ》は祖父と綺《アヤ》へ帰る。

　庾月《ユツキ》はこのまま鴻嫗《トキウ》城に残り、数日間生家で過ごす。

　留《リュウ》にはわからない、色々な手続きがあるのだろう。

　夕刻になる前に祖父と合流しようとすると、庾月《ユツキ》が──父まで見送りにと、一緒に来てくれた。

　祖父との合流前に、留《リュウ》は着替えようとしたが、

「一着くらい、そのまま着てっちゃえよ」

『大丈夫、大丈夫』と、父が押し切ろうとする。

　庾月《ユツキ》に視線を向ければ、父と同じく『大丈夫』と言いたげにニコニコしていて──留《リュウ》は着替えそびれてしまった。

　鴻嫗《トキウ》城のホールの手前に祖父の姿が見え、留《リュウ》は手を振る。

「じぃちゃん！」

「おお、留《リュウ》！」

　ふと、視線の端で父が動いた気がした。チラリと留《リュウ》が父を見ると、父は気まずそうに留《リュウ》を見る。

「ん？」

　父はごまかしたつもりかもしれないが、留《リュウ》にとっては確信だ。

　忘れもしない。

　五歳で初めて父に会ったときも、父は同じ反応をしていた。

「やっぱり……父ちゃんってさ、じぃちゃんが俺を呼ぶと、反応するよね」

　留《リュウ》がそんなことを言ったときには、もう祖父との距離は近く。あとはまた、さよならだと思っていたのに。

「だって、俺も叔《ヨシ》さんに『瑠《リュウ》』って呼ばれてたもん」

　父の意外な返答に、留《リュウ》は思わず目を見開いた。

「そりゃお前が……名前聞いたときに、『りゅう』って言ったからだろうが」

「違うの。あのね、俺は『瑠既《リュウキ》』って言ったの。ただ、『既《キ》』が叔《ヨシ》さんに聞こえなかっただけだって！」

『はぁ』と父がため息をつく。

「まったく、それで……孫に名付けちゃうんだから」

「仕方ないだろ」

「『仕方ない』じゃないよ。あ～あ……俺にちゃんと話してくれたら、俺には……付けたい名前があったのに」

　たんだんポソポソと父は言ったが、留《リュウ》にはとても重要な内容で。つい、耳が大きくなっていた。

「え。俺……違う名前だったかもしれないの？」

　考えたこともない展開に、留《リュウ》は思わず食い下がる。

　すると父は、留《リュウ》を横目で見た。

「叔《ヨシ》さんが付けたんだ。だから『留《リュウ》』って名前だったろ、きっと」

　言いにくそうだけど答えてくれた──と思った矢先。

　父の視線は祖父に移って、

「叔《ヨシ》さんが俺を拾わなかった限り？」

　と笑う。

　祖父も一緒になって笑い──祖父と父の、知らない時間を留《リュウ》は垣間見た気がした。

　ふと今度は、父が留《リュウ》に向き合った。

「うちの家系はさ、名前の最後に『き』を付けるって……まぁ、決まりがあるんだけど。俺の名前はさ、お祖母様からもらったんだよ」

「留《リュウ》……」

　庾月《ユツキ》がポソッと言って、留《リュウ》は思わず『え？』と聞き返す。

「そ。お祖母様の名前が『留《リュウ》』で。周囲は『留妃《リュウキ》姫《ヒ》』って呼んでた」

　父は自慢げに続ける。

「で、俺が生まれて。『瑠既《リュウキ》』って名付けられたわけ。お祖母様の名前に『王』と『既に』だぜ？　『生まれながらに王』って、この代々姫が継いできた城の長男に付けたって……すごくね？」

「うん……すごい……」

　父とたくさん話せたこの二日間で、名前負けしていないと留《リュウ》は感嘆する。

「でも、まさか……お祖母様の名前が、こうして息子に巡ってくるとは思わなかったけどな」

「でも、だから私『留《リュウ》』と聞いて、思わず駆け寄ったの」

　照れている庾月《ユツキ》を見て、留《リュウ》は出会ったときの不自然さを思い返す。

　確かに、庾月《ユツキ》は明らかに『名前』に反応していた。

「すてきな人に出会えてよかったわ」

　庾月《ユツキ》がにこりと笑うから、

「俺も、この名前でよかった。庾月《ユツキ》に見付けてもらえたから」

　心の底から留《リュウ》は感謝を述べる。

　その後も四人での談笑は続いたが、船の時間は待ってくれない。

　父と庾月《ユツキ》に『またね』とあいさつをして、用意された馬車に乗る。

　ふいに、祖父がこんなことを言った。

「いいのか、嫁さんと離れて」

　祖父は自責しているのだろう。

　だから、留《リュウ》は思いっきり幸せオーラを出す。

「庾月《ユツキ》のことを信じているから」

『わ～、アツアツだなぁ！』なんて祖父がからかってきても、留《リュウ》は『あはは』と笑う。

　そうして子どものころのように祖父とじゃれて、道中を過ごす。

　港街に着き、今度は船に一直線で乗り込む。

　留《リュウ》は手元の乗船券をしみじみと見てから、離れゆく街並を見送る。

「じぃちゃん」

『ん？』と祖父が足を止める。

「ありがとう。庾月《ユツキ》との……結婚を許してくれて」

　しんみりと留《リュウ》が言ったからか。大きな手は留《リュウ》の頭をガシガシとなで、

「何言ってんだ」

　と笑った。

　風が鼻をくすぐって、留《リュウ》は涙声になりそうだった。

　だから、そのまま祖父にしがみついて、留《リュウ》は笑い声でごまかした。

　庾月《ユツキ》は数日遅れて綺《アヤ》にくる。

　これまで家族と離れて暮らしてきた分、しっかりと家族と過ごしてほしいと願う。

　庾月《ユツキ》と結婚するまでのカウントダウンは、あとわずかだ。

第一章はここで終わりですが、第二章もあります。

引き続きお付き合いいただけましたら幸いです。

次回の更新は4/2（木）の予定です。