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【１０】見えない壁

　ドクドクと、波打つ脈を感じる。

　相手は留《リュウ》を見ようとしない。

　見(・)な(・)い(・)──それだけなのに、心を抉られたように感じてしまう。

　──きっと、そ(・)う(・)思われている……。

　留《リュウ》は無理に視線を前方に移動させた。

　前方には、バルコニーが見えている。

　すごくきれいな青空なのに──男三人で何を話すのかと、不安しかない。

　拒絶されているとヒシヒシ伝わってくる。正しいと思ってしまう。先ほどのように、好意的に迎えてくれる方が異例なのだ。

　脅威だろう。──父の子の中で、最年長だから。

　同じ、息子だから。

　──それに昨日か今日まで……[俺』のこと、知らなかった……よね。

　立(・)場(・)がまったく違う。何から何まで。

　存在を知っていた者と、知らなかった者。心構えもまったく違う。

　溝のように深く、大きな差だ。

　背に手を添えられながら、ついにバルコニーへと出る。

　目の前に、圧巻な景色が広がった。見晴らしがよく、広大な森や海も見えている。

　見事な絶景に、息を呑む。

　そんな折、

「さて、じゃあな」

　父にポンポンと軽く叩かれ、留《リュウ》は驚き振り返る。

　父を見たが──父はニッと笑って、来た道を戻っていった。

　彼(・)とふたりきりになってしまった。

　父に互いを紹介されなかったのだから、留《リュウ》が一方的に名を知っていても言わない方がいいだろう。

　いや、名乗られたところでどう呼べばいいのか。

　妹(・)たちが迎え入れてくれたのは、庾月《ユツキ》のお陰だ。

　正妻も妹(・)たちの様子を見て、多少なりとも受容してくれたのかもしれない。

　──それにしても……。

　ふと見てしまったのは、彼(・)の腰にある長剣。

　──まだちいさい義弟も、剣を身につけていた……。

　意識的に美しい景色へと、留《リュウ》は視線を投げる。

　そういえば、庾月《ユツキ》の父は有名な剣士だった気がする。

　留《リュウ》が子どものころ、同年代の子たちがちゃんばら遊びをしていたのを、よく見ていた。

　彼(・)が剣を身につけている理由は、身近だった庾月《ユツキ》の父の影響なのか。それとも貴族の嗜みなのか。留《リュウ》にはわからない。

　──でも、父ちゃんは身につけていなかったような……。

　考え込みそうになって、また彼(・)を見てしまう。

　父は無造作に前髪を流しているが、彼(・)は前髪も後ろ髪も一束にしている。確か長髪は──男女問わず、貴族の規定だった。

　彼(・)が留《リュウ》と反対方向を見ているのをいいことに、父と重ねて見てしまう。ピタリと重なったのは、クロッカスの色彩。

　──きれいな色だな……。

　しみじみ見惚れる。

　正直に、父とも──庾月《ユツキ》とも同じ色彩を持っているのは、うらやましい。

　留《リュウ》は母譲りの色彩だが、実際に会ったことはない。

　──会えていたら……。

　違う印象を持てていたかもしれない。

　クロッカスに瞳を奪われ、色彩が異なる理由を探してしまう。

　──食べている物が違うからなのかな？

　食べ物で見た目の色が変わる生き物もいるし──と思った一方で、こんなことを考えていていい場面でもないと、思考を中断する。

　でも、どこか上の空で。ぼんやり彼の髪をまた眺めていると、

「おめでとうございます」

　ふいに彼(・)は、深々と頭を下げた。

　これには慌てて頭を切り替えようとしながら、礼を返す。

「ありがとう……ございます」

　なぜか、すごくドギマギしている。いや、呼吸が浅くなりそうだ。

　見えない分厚い壁がある──彼(・)の口調が、そう強く伝えてきて。

　──父ちゃんは来ていいって、言ってくれたけど……。

　やはり来てはいけなかった。いや、それ以前に、彼(・)の反応は正しい。──でも、あからさまな拒否が胸に刺さる。

　母を思えば謝りたくはないし、だからといって父が言っていないようなことは口にしたくない。

　──父ちゃんは、どうして彼(・)とふたりきりにしたんだろう……。

「やめてください、俺に敬語なんて使うの」

「いや、でも……」

　年下という理由だけで、言(・)葉(・)を(・)崩(・)し(・)て(・)はいけない気がした。

　彼(・)は、今まで会ってきた人たちとは違う。自らを留《リュウ》に合わせて下げない。本来貴(・)族(・)とは、こうであって──。

「俺は……貴男の、弟にあたります……」

　彼(・)は剣を支えるベルトをグッと握った。

　一度、留《リュウ》の思考は急停止して、一気に整列していく。

　彼(・)の見てきた『父』と、留《リュウ》の知る『父』には落(・)差(・)がある。

　けれど、それはきっと、父は周囲に合わせて下げることが無意識にできてしまう人で。

　それは──父が留《リュウ》と離れて暮らしているからで。それは──父の留《リュウ》に対する後ろめたさも、きっと含んでいて。

　そんな色んな要素が絡み合ったものだのだろうと、留《リュウ》は勝手な推測を容易くしたが、彼(・)にはま(・)っ(・)た(・)く(・)関(・)係(・)の(・)な(・)い(・)こ(・)と(・)だ。

「すみません」

　彼(・)の見たくなかったもの、知りたくなかったものを、留《リュウ》が持(・)っ(・)て(・)き(・)て(・)し(・)ま(・)っ(・)た(・)──そう感じて謝ったのに、彼(・)は余計に怒ったような気がした。

　しかし、それは一瞬で。

　彼(・)は深呼吸をし、

「いいんです。……いや、貴男でよかったです」

　と、ポツリと言った。

　少し垂れた前髪を流し、わずかに諦めのついたような表情を浮かべている。

　妙な違和感だった。

　まるで留《リュウ》が彼(・)から感じていたものすべての解釈が間違っていたかのような──水面に色がポツポツと落ちて、他の色とマーブル状に混ざっていくかのような、劇的な変化だ。

　思わず、留《リュウ》は意図せず言葉を発していた。

「もしかして……庾月《ユツキ》のことを？」