思い出すは、君の名 ～愛した姫の名で生まれ変わり、前世の誓いを果たす～

出会いと再会

【９】父の意図

　この会は単なる食事会ではない。両(・)家(・)の顔合わせだ。

　義母と義弟が不在で、中断しないのはおかしい。

　とはいえ、留《リュウ》が疑問を投げかけたとして──解決に向かわない気もしている。

　──父ちゃんが口にしないなら……俺が言わない方がいいんだろうな。

　父は来てくれただけではなく、主賓席に座っている。つまり、この場では鴻嫗《トキウ》城の長男として、また留《リュウ》の父として、いてくれているわけだ。

　加えて父は、家族まで呼んでくれていた。

　席はずい分離れているが、父と向き合う形で──庾月《ユツキ》側から正妻、長女、次女と──五名並んで座っている。

　父の心遣いには驚く一方だ。

　留《リュウ》が思っていた以上に父は、留《リュウ》を家族と思ってくれていると感じる。

　うれしい反面、庾月《ユツキ》を思えば悲しみが交錯する。

　──庾月《ユツキ》はお父さんを亡くしてから……寂しかったんだろうな。

　庾月《ユツキ》はいつも明るい。今もそうだ。

　でも、向かい側でひとり座る庾月《ユツキ》の姿に、日頃感じないその悲しみの大きさを感じる。

『しばらく伯父の家で暮らしていた時期がある』と、庾月《ユツキ》は何かのときに言っていた。

　父と話す庾月《ユツキ》も、庾月《ユツキ》と話す父も、伯父と姪より近い関係に見える。

　──庾月《ユツキ》にとって父ちゃんは、二番目のお父さんみたいな感じ……なのかな？

　やはり、ふたりは関係性以上に近しい存在なのかもしれない。生き生きと話す庾月《ユツキ》の姿が、印象的に残った。

　結局、義母と義弟がいないまま、一時解散となった。

　席を皆が立つとき、父が留《リュウ》の心情に気付いたのか、

「きっと、恭良《ユキヅキ》の体調が途中で悪くなっただけだ。気にするな」

　と言ってくれた。

　確かに、義母は義弟を産んでから、体調が優れないと庾月《ユツキ》から聞いたことがある。

　──もしかしたら。

　体(・)だけの不調ではないのかもしれない。父の言い方には、そんな含みがあるように感じた。

　食事会は留《リュウ》と庾月《ユツキ》のこれまでの経緯を、終始父に話した感じだった。

　大臣は父の後方で待機し、黙って留《リュウ》たちの話を聞いていた。だが、父が時折話しを振っていて、大臣と懇意の仲のようだった。

　決定打は『大臣も俺のとなりで食べれば？』と父が言ったことだ。

　間髪なしに大臣は否定をしていたが、そのときの父の不満そうな顔は忘れられない。

　父は祖父にも大臣にも、一貫して同じような態度だった。

　──父ちゃんって外見だけじゃなくて、内面もこんなにかっこいい人だったんだ。

　何より、ずっと楽しそうに話しを聞いてくれて、胸がいっぱいになった。

「留《リュウ》、まだ緊張してる？」

　となりに来てくれた庾月《ユツキ》は、やわらかい笑みを浮かべている。

　首を横に振り、

「ううん。楽しかったね」

　と、義母たちのことを払拭する。

　スルリと庾月《ユツキ》の腕が、留《リュウ》の腕に絡んできた。

　──こういうところも……かわいいんだよなぁ。

　思わずゆるむ頬を笑ってごまかす。

「じゃ、鐙鷃城《アッチ》で待ってるからな」

　父は昨日の言葉を覚えていたようで、別れ際に声をかけてくれた。

　父の正妻と娘たちも『待ってる』と言ってくれているかのように、軽く手を振りながら退室していく。

　ふしぎな感覚だった。

　こんなにあたたかく迎え入れてくれるなんて、留《リュウ》は思ってもみなかった。

　悠然と庾月《ユツキ》が歩いていく。

　このまま鐙鷃《トウアン》城に案内してくれるらしい。

　──庾月《ユツキ》は、どう思っているんだろう。

　愛人の子と思われなかっただろうか──なんて言葉が脳裏に過る。

　──この先は……。

　父が家族と暮らしている家だと思うと、心拍が上がってくる。

　留《リュウ》自身は『愛人の子』と思ったことはない。けれど、他(・)か(・)ら(・)そ(・)う(・)見(・)ら(・)れ(・)る(・)か(・)ど(・)う(・)か(・)は、意識してしまう。

　──いくら呼ばれたからって……。

　キュッと何かに締め付けられる感覚が襲ってくる。

　本当に行ってもいいものかと思っていた矢先。

　庾月《ユツキ》が腕をゆるめ、今度は手を握ってきた。

　繋いだ手が跳ねた。

　見れば庾月《ユツキ》はとても楽しそうで──チクリと心が痛む。

「私ね」

　窓から差し込む光が、庾月《ユツキ》をキラキラと照らす。

「昔、我が家のように鐙鷃《トウアン》城で……伯父様の家で暮らしていたことがあったの……って前に言ったの、覚えている？」

『うん』と返すと、ポツリポツリと庾月《ユツキ》が語り出す。──それは、庾月《ユツキ》の父が亡くなる前の、数年間の話だった。

『今となっては思い出せない』と言いつつも、『何か衝撃的なことがあったみたいで』と言い。

「伯父様も、伯父様のご家族も、みんながずっと一緒にいてくれたの」

　と、少し寂しそうな表情も見せた。

　その少しの寂しさは、庾月《ユツキ》の母がケアしてくれなかったことなのか。それとも自宅にいなかったことなのか──留《リュウ》には想像できなかったけれど。義母への、違和感の正体なのかもしれない。

　──庾月《ユツキ》がお父さんを亡くしたときに失ったものは、大きい……なんて言葉ではすませないほどのことだったんだな……。

「だからね、鐙鷃《トウアン》城のみんなは、私の姉と兄みたいなものよ」

「そうなんだ」

　キュッと庾月《ユツキ》の手を強く握り返す。

　すると、庾月《ユツキ》はいつになく照れた様子を見せた。

「うれしいな。私、みんなともこれから『家族』になれるのね」

　一瞬、留《リュウ》の頭が回らなくなった。

　庾月《ユツキ》が照れた様子で笑い、その照れが留《リュウ》にも伝染する。

　そうして、改めて庾月《ユツキ》の聡明さを感じた。

　庾月《ユツキ》の思考は、あまりにもシンプルだ。

　留《リュウ》の父が『瑠既《リュウキ》』であること──それだけで。

　気が抜けた。

　ごちゃごちゃぐちゃぐちゃと考えていた留《リュウ》は笑ってしまって。

　庾月《ユツキ》の言葉ひとつで、世界が違うように見えてきた。

　──ああ、庾月《ユツキ》でよかった。

　同時に、庾月《ユツキ》となら何があっても乗り越えていけると確信する。

「そうだね！」

　父の息子だと──ここでは胸を張っていい。そんな気になれた。

『どの料理が美味しかった』とたわいのない会話をしていると、やがて外に出て、

「ここが鴻嫗《トキウ》城の裏口よ」

　と庾月《ユツキ》が現在地を教えてくれた。

　裏口から鐙鷃《トウアン》城はすぐだと庾月《ユツキ》が自慢そうに言うものだから、

　──かわいいな。

　と、留《リュウ》は更に自慢話をねだる。

「あら」

　庾月《ユツキ》は乗ってきて、『特別な出入口なのよ』とか、『景色がきれいでしょ』とか楽しそうに案内をされる。

　そうして、

「鐙鷃《トウアン》城は入り口のお花がすてきなのよ」

　と、庾月《ユツキ》がこう言うころには城の屋根が見えてきて、入り口もすぐに見えてきた。

　──鴻嫗《トキウ》城と違って、門番さんはいないんだ……。

　キョロキョロとしていると、

「段差があるから、気を付けてね」

　気遣ってくれる庾月《ユツキ》の言葉が、耳に入ってきた。

　留《リュウ》は苦笑いで『きれいな花につい見とれちゃうね』と取り繕う。

　一方の庾月《ユツキ》は慣れた様子で入り口を開け、入っていく。

　留《リュウ》も続けて入ると、

「おう、いらっしゃい」

　父が出迎えてくれた──と思ったら。流れるように改めて父の正妻と娘たちを紹介され、留《リュウ》は少し圧倒された。

「妻の誄《ルイ》姫。となりから、長女の黎《レイ》、次女の彩綺《サイキ》、三女の凰玖《オウキ》、それと……」

『ああ、あんなところにいやがって』と続けて父が言ったが、留《リュウ》は父の家族構成は知っている。

　ただ、目の前にすると違う感情が巡るもので。しかも、正妻に似たおっとり美人たちをすぐには妹(・)とも言えず。

　幸いしたのは、到着する前に庾月《ユツキ》が言っていた言葉だ。

　──庾月《ユツキ》が『姉』と慕う人たち……。

　しかし、それは刹那。

　いつの間にかその美女たちに囲まれ、何やら黄色い声が飛んでいる。

「わお！　お父様に似てて背も同じくらい高いなんて」

　これは、ちょっと雰囲気の異なる次女の彩綺《サイキ》だ。ツインテールでひとりだけつり目気味だから、すぐにわかる。

「あら、蓮羅《ハスラ》様に似た黒髪もすてきよ」

　こっちは留《リュウ》よりひとつ年下の長女、黎《レイ》。『蓮羅《ハスラ》』というのは、確か婚約者だった気がする。

　正妻と雰囲気も髪型も似ているから、うっかり間違えてしまいそうだ。色んな意味で危うい。

「『お兄様』って憧れだったんですぅ～！」

　歓喜を上げるのは、三女の凰玖《オウキ》。

　庾月《ユツキ》より二歳上のはず──なのに、庾月《ユツキ》より年下に感じてしまう。

　こんな風にどこか冷静に見ながら、留《リュウ》は美人たちにたじろぐ。

　思わず、庾月《ユツキ》と繋ぐ手に力が入った。

　留《リュウ》の様子に気付いてか、ポンと父に背を叩かれた。

　握る手の力が瞬時ゆるみ、スルリと庾月《ユツキ》の手から離れる。

　──あ。

　庾月《ユツキ》を見ると同時、父に背を押され、足が勝手に前へと出る。

　留《リュウ》が戸惑っていても、

「ちょっと外の空気でも吸ってこい」

　と、父はグイグイと押してくる。

　父は助け船を出してくれたのか──と考えたものの、家(・)族(・)紹(・)介(・)は(・)終(・)わ(・)っ(・)て(・)い(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)と気付く。

　となりに誰かがいる。

　状況は留《リュウ》と同じだ。背をグイグイと父に押され、意図せず歩(・)か(・)さ(・)れ(・)て(・)い(・)る(・)。

　庾月《ユツキ》と──父と、同じ色彩を持つ男の子。

　いや、留《リュウ》から見ればいくつも年下というだけで、『男の子』というには失(・)礼(・)な年齢だろう。庾月《ユツキ》と同じ年の生まれのはずだから。

　留《リュウ》は父の意図が何となくわかり、自ら歩くよう意識を変える。

　──父ちゃんの……息(・)子(・)……。