2/3

サブリナ王国辺境

　夜空にひときわ大きく宵の明星が煌めく。

　西の空はまだ薄明るく、地平線にはまだ赤みが残っている。

　遠くの山々が暗いシルエットで地平線に広がっている。

　辺りには、見渡す限りの赤い荒野が広がり、岩がゴロゴロと転がっている。

　荒野の丘の上には多数の天幕が張られていた。そこはサブリナ王国の前線陣地であった。

　ここは惑星デッドストック、テラー帝国の北東の小国、サブリナ王国の辺境。隣の蛮族の国、ソブリン国と接する場所。

　そこに建てられた監視塔の上では、兵士が一人、ソブリン国へ向けられた望遠鏡を覗き込んでいた。

「敵、未だ動かず！」

　兵士は一言叫んだ。それを地上で聞いていた伝令兵が、並ぶ天幕を縫うように走り出した。走る先にはひときわ大きな天幕が一つ見えた。伝令兵はそこへ向かって真っ直ぐ走り続けた。

「伝令ー！」

　伝令兵は長く叫ぶと、そこへ飛び込んだ。

◇

「伝令！　前方にソブリン族の敵影多数を確認！　まだ動いてはいません」

　伝令兵は敬礼をしながら、そう伝えた。

「うむ」

　報告を受けて、大きな椅子に座る男が頷いた。

　男の名は士官ドルフ。貴族の出身で、特にこれと言った能力は無い男だ。単に縁故で今の地位についたと噂される人物だった。

　もっとも人格的には申し分なく、それなりに人望はあるようであった。

　サブリナ王国は小規模な国で、常日頃から亜種族ソブリン族の度重なる侵攻に悩まされていた。そのため、常時国境に兵を配備しているのだった。

「失礼します」

　参謀のギルが入って来た。

「おお、ギル。首尾はどうか？」

「はっ、それがドルフ閣下……」

「どうした？」

「斥候によると、敵の数は万を超えていると言う話でして、再度確認したところ、間違いでは無いとのことです」

「それは、こちらの数倍ではないか？」

「はっ」

「……どうしたものか……」

「こんな事もあろうかと、事前の手は打ってあるのですが……」

「……でかした！　してその策とは？」

「援軍を呼んであります。その……傭兵です」

「なるほど。……しかし、よく軍資金が足りたな」

「買い叩きまして」

「ほう」

「しかし腕の方は確かと聞いております。ネームドです」

「それは凄い。なんという部隊だ？」

「いえ、部隊ではありません。個人です」

　ドルフはギルをじっと見つめた。

「……個人が数人来たところで万の軍勢を何とか出来るとは思えんが……」

「数人でも御座いません。一人です」

　ドルフは笑った。

「ははは、ギル、冗談を申すな。一人で何が出来る？」

「魔道士です。魔法を使えば十人力ぐらいにはなりましょう。その魔道士……名はシファと聞いております。」

「シファ……その名は聞いたことがある。確か……ダンジョンを崩壊させた鬼神……」

「そのような噂もありますな。真偽のほどは分かりませんが、しかし鬼神ではなく人間だと聞いております。同様に山を吹き飛ばしたとも」

「魔法でか？……まさか詐欺師ではあるまいな？」

「いえ、顔と姿が知られていまして。名のある魔道士であることは確かなようです。なんでも銀色の髪に紫の瞳、鎧がオリハルコンと。確かにそのような容姿であったとのこと」

「ほう……有名なのだな」

「はい……」

「では一度会っておこう。ここへ」

　ギルは黙った。

「それが……まだ来ておりません」

「来てない？　いつ来るのだ？」

「それが……途中までは連絡があったのですが、現在連絡が途切れておりまして……こちらに向かっていることは確かなのですが」

「ふーむ」

　ドルフは軽くため息をついたその時。辺りが騒がしくなった。そして、もう一人の伝令兵が、息を上げて天幕にやって来た。

「敵が動き出しました！」

　ドルフは少し考えた。

「どうしますか？　閣下？」

「前線には多少部隊がいたな」

「はっ、しかしそう長くは持ちますまい。敵の数が数です」

「仕方がない、ここにいる兵を増援で向かわせるしかあるまい」

「はっ」

　ギルは天幕の外へ出ると声を上げた。

「迎撃の用意ーっ！　前へーっ！」

　ギルの号令と共に、武器を手に各々の天幕から出て来る兵士たち。ラッパが吹かれ、兵士が次々と並んで行く。兵士たちに緊張が走る。

　遠くから聞こえる小さな爆音。かすかな閃光。

　その時だった。

◇

　慌てふためく兵士たちの頭上を、一つのシルエットが優雅に大きく丸く弧を描いた。それは連絡用のグリフォンだった。その背には小さなシルエットがあった。

　グリフォンは羽ばたき、発着場に舞い降りた。そして、小さなシルエットが地上に降りた。

　マントが翻った。

「お待たせ」

　青い暗闇に、彼女の紫色の目が輝き、銀色の髪が風にたなびいていた。