自衛官×変身ヒーロー×呪われた姫＝スキルの条件が厳し過ぎる 〜縛りがエグい異世界行軍〜

９０ 封印の洞窟《Side.黒魔女天使》

「門が見えてきた！フラン頑張って！」

フランは、ヒメを背負い走っていた。ヒメの腰のリボンには、ベティがぶら下がっている。

「あら。ヒメ様も頑張ってくださいよ」

「大丈夫！コツを掴んできたよ〜」

ヒメは自分の手を見て微笑んだ。

（嬉しい！私が魔法を使ってる！魔法は使えないと諦めてたのに。ありがとう。ヴァニラ）

『キシャ〜』

目の前の水溜りが盛り上がり、鎌首をもたげヒメたち目掛けて飛び出してきた。

ヒメは見つめていた手を、ミズチに向かってかざした。

「アイスジャベリン！」

ヒメの手から放たれた氷柱のような氷の槍は、ミズチの頭部にヒットし尻尾まで貫通させると、ミズチは水に戻って四散した。

「一丁上がり！」

「ヒメ様。ミズチが出る前の水溜りを狙ってくださいね」

「だってフランの足、早いんだもん」

「あら。慣れてください」

フランは、背中でガッツポーズをするヒメに無表情で言葉を交わすと、その他の襲い来るミズチを最小限の動作でかわし、息を切らすこともなく飄々と走り続けた。

「どうやらミズチは、明かりではなく、熱源または、動くものに向かって襲っているようですね」

「そうだね。真っ暗なのに私たちを狙って来るのはおかしいもんね！」

ヒメは、目前の水溜りに向かって手をかざした。

「アイスジャベリン！」

ミズチが出る前の盛り上がった水溜りは、氷の槍を受け、たちまち凍りついた。

「問題なし。良い感じ！」

「問題があるとすれば、門の開け方ですね」

先を急ぐ二人の前に、巨大な鋼鉄製の門が立ち塞がる。

「誰もいないね。どうやったら開くのかな？」

迫り来る門を見上げて、飛び越える事は不可能であると悟った。

「破壊します」

「そ、それは無理でしょ！」

「あら。あの小さな門扉なら問題ないでしょう」

門の左下には潜り戸があったが、その門扉には当然鍵が掛かっている事は容易に窺える。

「ヒメ様。しっかり掴まっていてくださいね」

「ちょっ！待っでぇ！！」

フランは潜り戸の手前でピタリと止まった。ヒメはフランの肩で顎を強打した。

しかしそれは、一瞬の停止である。左足でブレーキを掛け、右の拳は既に振りかぶっている。

その構えは以前、双子の兄弟がアルベルトへと放った、ハンマーのような一撃と同じ体勢であった。

「竜の暴力」（ドラゴンインパクト）

走ってきた勢いを左足に集中させ、惰力を拳に乗せたその一撃は、双子のそれよりも遥かに強力であるのは一目瞭然である。

轟音と共に鋼鉄製の門扉に、それがまるで粘土であるかの如く拳がめり込んだ。衝撃に耐えきれず蝶番が破壊されると、門扉は地面でバウンドして雨の中へと消えた。

フランは、そのまま体を前傾にすると、低空で滑るように小さな潜り扉を抜けた。

周囲を見渡し、フランは口を開いた。

「やはり、ここにミズチは出ないみたいですね」

街の外の水溜りは、静かに雨の波紋を広げている。

フランから降りたヒメは、口元を押さえ悶えている。

「ひたはんたぁ」（舌噛んだぁ）

「あら。失礼しましたポーションいります？」

「はいひょうふ。いひょう」（大丈夫。行こう）

ヒメは二、三歩進むと再び止まり、フランを見た。

「イテテ。ところで、何処へ行けば良いんだろう？」　

「私の目はドラゴンの瞳。竜眼」

フランの青い目が淡く輝く。

「この先に凶々しい邪気が見えます。そこへ向かいます」

「そこにシルヴァたちがいるんだね！フラン急ごう！」

「背負いましょうか？」

「大丈夫！も〜子供じゃないんだから、一人で歩けますぅ」

ヒメは口を尖らせてズンズンと歩き始めた。

「あら。まるで、お嬢のようですね」

その後を、フランは無表情で追った。

それから二人は邪気が渦巻く西へ向かった。

〜〜〜

しばらくすると雨が激しくなり、豪雨となって視界を塞いだ。

「フラン！どこ行ったの！？シルヴァ！アルベルトさん！どこにいるの！！」

ヒメは迷子になっていた。

一寸先も見えない程の豪雨により、隣を歩いていた筈のフランを見失っていた。

「どうしよう……アバドンに雨を吸い込んでもらうのも一瞬だよね」

その時、右の方から男の声が聞こえた。

『自分を信じろ。前だけ見るんだ』

（誰！？アルベルトさん？）

ヒメは視界不良の中、目を凝らした。

すると真横をすれ違う人の気配を感じた。

薄ら人影が見えたが、無言でヒメとすれ違い後方へ遠ざかって行く。

（誰かいる！アルベルトさん？気付いてない？）

「どこに行くの！？」

『……振り向くな！前を見ろ！』

しかし男の声は確かにそう告げると、雨の中へと消えて行った。

「待って！」

ヒメは追いかけようとした。

しかし、力強い意思のこもった男の声を噛み締めた。

（アルベルトさんの身に何か起きたのかも！急がなきゃ！）

そして影が現れた方へと急いだ。

少し歩くと今度は前方から声が聞こえた。

「ヒメ様。ご無事でしたか」

そこにはいつもの、無表情のフランが立っていた。

「フラン！良かった！」

「やはり次からは背負いましょうね。迷子になるんで」

「もぉ〜！フランの意地悪！」

フランの後ろの岩肌には、ポッカリと穴が空いていた。

「ここは？」

「どうやら、シルヴァ様はこの中のようです」

「真っ暗だね……そうだ！ちょっと待って」

ヒメはアバドンのがまぐちから、ジュドウから貰った袋を一つ取り出した。

「これかな？点け方分かる？」

袋の中から、上等なカンテラを取り出しフランに渡した。

「あら。これは魔力を流すのです」

フランが手に取り魔力を通わせると、カンテラは煌々と輝き出した。

「凄い！便利だね！……これは何！？」

足元には岩が幾つも転がっており、所々何かの模様が描かれてる。その中にはポッカリと、大きな穴の空いた岩もあった。

「これが封印の紋様です。きっと外から力尽くで開けたのでしょう」

「どうして分かるの？」

「奥に血痕が向かっています」

カンテラで足元を照らすと、真新しい血が奥へと続いていた。

「本当だ！急がないと！」

「待ってください。何かいます」

今度はカンテラを奥へ向けた。

「アルベルトさん！！」

そこには、上半身裸で這いつくばる、血濡れのアルベルトがいた。

「そ、その声は……ヒ、ヒメ様。ですか？」

「喋らないで！」

ヒメは袋の中からポーションを取り出し、アルベルトに振りまいた。

背中の傷は塞がったが失った血までは戻らない。

青白い顔で朦朧とした意識の中、アルベルトが口を開いた。

「ヒメ様。奥にシルヴァ様が……あ、あの気配は蛇などではありません。こ、このままではシルヴァ様が！」

「分かった！もう喋らないで！」

「ヒメ様！シルヴァ様と逃げてください……」

アルベルトは目を閉じると、力なくその場に伏せた。

「アルベルトさん！アルベルトさん！」

フランがアルベルトの首元に手を当てた。

「気を失ってるだけです」

「良かった。シルヴァを助けに行くよ！」

フランがアルベルトを抱き上げ、壁際へと移動させた。

「この傷は！」

アルベルトの胸には、真横に何かの爪痕があった。しかし気を失う程の傷ではなかった。

原因は火傷である。

爪痕の更にその上から火傷を負っていた。そしてその火傷は上半身の前面、全てにあり、顔の左半分も酷くただれていた。

「酷い……」

ヒメは再びアルベルトにポーションをかけた。

「ここでもう少し待っててください。ベティ、アルベルトさんを守ってくれる？」

意識の無いアルベルトにそう告げると、水と二本のポーションを隣に置き、フランと共に奥へ向かった。

ベティはアルベルトの真上の天井にぶら下がると、アイマスクを目元にズラして眠り始めた。

〜〜〜

洞窟の奥には階段があり、人工物であろうことが窺えたが、今の二人にはそれは些細な事であった。

階段が終わると空気が変わった。

目の前には湖が広がっていた。

しかし水はドス黒く、コポコポと気泡を作り、弾けては中から煙を吹いている。

壁一面には発光生物でもいるのか、淡い光を放っている。見上げる程の天井からは、クリスタルのような鍾乳石が氷柱のように垂れ下がり、中には長い年月を経て地面と繋がり石柱になっている物もあった。

そこは、刺すような冷気と殺気が充満した地底湖であった。

「何だか気味が悪いね。フラン？」

いつも無表情のフランが目を細め、両腕を掴みながら震えている。

「ヒメ様。中央です」

湖の中央には、石を積み上げた小さな祠があったが、右半分が崩れていた。

「祠？壊れてる？」

しかしフランはガタガタと震え、答える事はしなかった。

「フラン大丈夫？」

「体が勝手に震えます」

フランの背中を優しく摩り、禍々しい湖に向かって大声で叫んだ。

「シルヴァ〜〜〜！！」

ヒメの声が何度も響き渡る。

しかし返事はなかった。

「何処にいるの？」

ヒメは湖の側まで近付くと、黒い湖を覗き込んだ。

不安げな自分の姿が写っている。

しかしその先の奥深くから、真っ赤に光る巨大な二つの目玉がヒメを睨みつけていた。