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ごめんね

「シノ」

もう一度、彼女の名前を呼ぶ。

恐る恐る俺を見上げてくる彼女に、先程俺に謝罪した彼女に、言わなくてはいけないことがある。

「ごめん」

俺の口から出たのは、謝罪の言葉だった。

少しの言い訳も、なんに対しての謝罪なのかの説明もない、ただの『ごめん』。

この謝罪には、様々な意味が込められている。

そのすべてをシノが理解してくれるとは思わない。だけど俺は、謝りたかった。

謝ることで自分だけスッキリしたいだとか、そんな事は少しも考えちゃいない。

ただ俺は……俺は……

「どうしてそんな……泣きそうな顔をして謝るんだ？」

シノの顔もまた、悲しそうで、今にも泣きだしてしまいそうで……

「サクラは何も悪くない。悪いのは……ボクだ」

「………シノ」

呼びかけるが、彼女の言葉は止まらない。

「サクラの気持ちも考えないで、勝手に押し付けて、勝手に期待して……。ボクがサクラに助けてもらったから、『サクラは皆をたすける人』なんだって……勝手な理想を作って……。ーーーサクラ！ごめっ……」

「シノ」

彼女の名前を呼び、彼女の手を取り、その謝罪を止める。

「ーーーっ！」

急に手を取られた為、シノはビクッと、肩を震わせる。だけど、すぐに落ち着いてくれた。

俺にだけ恐怖を覚えないシノが、たまらなく可愛らしい。

そしてそんなシノに、伝えなくてはいけない事がある。

「俺、アイラを助けに行くよ」

「………え？」

シノから漏れたのは、困惑の声と表情。

嬉しそうな。だけど、どこか悲しそうな。

「俺は俺の意志で、俺の為にアイラを救いにいく。俺はシノが言うような人じゃない。だけど……アイラを救いに行くよ」

そうだ。アイルが教えてくれた。

誰かの為じゃなく、自分の為に行くんだ。

「………サクラは、本当にそれでいいのか？」

「あぁ」

俺がアイラを救うことを望んでいたくせに、シノは問うてくる。

そして、俺の答えを聞くと……

『ぽふっ』っと体重を預け、俺の胸に顔を埋めてきた。

その行動に驚きはしたが、黙って受け入れる。

「………本当に行っちゃうのか？」

尚もシノが問うてくる。

シノは俺に、アイラを救ってほしいのでは無いのか？

「……いくよ」

「本当に本当に、本当に行っちゃうのか？」

「もう決めたんだ」

シノは埋めていた顔を上げ、力強く頷く俺を見た。

「全部全部、サクラが初めてだったんだ」

俺を見上げるその瞳が、わずかに潤んでいく。

「触れていて怖くない人も、もっと一緒にいたいと思えた人も、ーーーボクに優しくしてくれた人も」

だが、その涙が流れることはない。シノは片手でゴシゴシと涙を拭い、必死に何かをこらえる。

「名前のないボクに『シノ』って名前をつけてくれた。何度も何度も呼んでくれた。危ないときは守ってくれたし、辛い事は『はんぶんこ』してくれた。ボクはそんなサクラが……大好きだ」

わずかに頬を赤らめるシノ。

「第四勇者(あいつ)に攻撃を当てるのは大変な事だ。それに、失敗したらサクラは死んじゃう。……サクラが死んじゃうのは絶対に嫌だ。だけど……」

そこでシノは俯いてしまう。そして、もう一度力強く俺の体を抱きしめた。

数秒の後、震える声を吐き出す。

「ボクに優しくしてくれたその手で、他の誰かを救ってほしい。他の誰かを笑顔にしてほしい。サクラは、それが出来る人だから……いっぱいいっぱい、誰かを助けられる人だから……」

段々と声の震えが大きくなっていく。

泣かないように、俺を不安にさせないように頑張ってきたシノであったが、とうとう限界が来てしまう。

「だけど……サクラが危ない目に合うのは……イヤだ。…………サクラが死んじゃうのは………イヤだよぉ……」