世界の為に死んでくれ

第四章 6番目の勇者

これから

〜アイルside〜

「「ふぁ〜〜〜」」

体を洗ってから浴槽に浸かると、思わず気の抜けたような声を出してしまった。

それは一緒に入っているシノも同じで、心なしか顔がとろけている。

浴槽はそこまで広くなかった。ルミナさんは独り暮らしだから、こんなものだろう。

だけど、シノの体はとても小さく、二人で湯船に浸かることは簡単だった。

「熱くありませんか？」

「ん、大丈夫だ」

私が尋ねると、シノは短く答えた。

シノは今、浴槽の中で、私の膝の上にちょこんと座っていた。

後ろから抱きしめるような形。少しだけお姉さんになった気分。

………昔はよくお姉様とお風呂に入っていた。

水を掛け合ったり、どちらが長く、水に顔をつけていられるか比べてみたり………。疲れを癒やすためのお風呂で、逆に疲れるような事ばかりしていた。

いつも、ついつい長風呂になってしまい……よくお母さんに怒られていたっけ。

…………とても、大切な記憶だ。

「アイル……」

「どうしたんですか？」

昔のことを思い出していたそんなとき、シノは正面を向いたまま私の名前を呼んだ。

「ボクは……騎士が嫌いだ。サクラに酷いことをしようとするから」

『酷いこと』………シノは言葉を濁した。

『殺す』……そんな言葉を使いたくない優しい少女。それがシノだ。

「第四勇者(フィーア)やスタークは『良いやつ』だって思う。だけど……」

「ルミナさん………ですか？」

「ん……」

シノは一度頷いたあと……ばつが悪そうに顔の半分をお湯につけ、ブクブクと泡を立ててみせた。

「信用できませんか？彼女のこと」

正直、最初は私も警戒していた。第四勇者(フィーア)さんの紹介………流石にそれだけでは、信用する為の材料が少なすぎる。

だけど今は、少なくとも『信用したい』とは思っている。

今現在、彼女とサクラくんを二人っきりにしているのがその証拠だ。

「悪いやつだとは思わない」

『だけど』と、シノは続ける。

「よく分からないんだ。本音で話して無いっていうか……。ボクたちに壁を作って、わざとふざけた態度を取っているような気がする」

正直、驚いた。シノも私と同じことを考えていたとは。

「『悪いやつだとは思わない』………なら、今はそれでいいじゃありませんか」

私の声に、シノは振り返る。

「私達はルミナさんのことを、ルミナさんは私達のことをまだ知りません。出会ったばかりなんですから、それは仕方のないことです。だから………これから知っていきましょう」

「これから………か。」

「私達三人だって、最初から『仲間』だったわけではないでしょう？」

「そう……だな」

シノは小さく、だが確かに頷いた。

✦✦✦✦✦✦

「ごめんね、結局手伝ってもらって」

「これくらい当たり前だって」

食器を全て洗い終わりテーブルにつくと、ルミナが二人分のお茶を入れてくれる。

「久しぶりだなぁ、僕の家に誰か来て、こうして話すのなんて」

ルミナは両手でカップを持ち、火傷しないようのちびちびと口をつけた。

「騎士ってさ、あんまり家に帰れなかったりするの？」　　　

「うん、最近は忙しいよ。居るかもわからない魔女を倒すために………ね。あーあ、魔女がシーちゃんやアイるんみたいな美少女なら、どこにいても見つけてあげるのにな」

『まぁ、その時は倒さずにお持ち帰りするけどね…』と付け加え、ルミナは舌なめずりをする。

「『世界の為に』………騎士も大変だな」

出されたお茶に口をつける。………あらやだ美味しい。

「さっちんはさ………アイるんのこと、どう思ってるの？」

ルミナはカップを置き、いつもとは違う真剣な表情を作る。

俺をジッと見つめる双眸には、いつものふざけた様子はない。

『アイルをどう思っているのか』……この問いかけに俺はドキリとした。

女性として、恋愛的な観点で、アイルをどう思っているのか聞かれたのだと思ったからだ。

だが、ルミナの次の言葉で、それは間違いであると知らされる。

「アイるんは、召喚士様の妹なんだよね？」

なんだ……そういうことか。

俺は何となく気まずくなり、ルミナから視線を外した。

俺達の事情は、おそらく第四勇者(フィーア)から聞いたのだろう。そして俺が、無能な勇者として国から追われていることも……

「召喚士様たちのせいで、さっちんはひどい目にあったんだよね？………恨んだり、しないの？」

「俺は……」

「目を見て答えて」

ルミナにそう言われ、俺は伏せていた顔をあげる。

「あいつらを恨んだことはない」

俺ははっきりとそう答えた。

アイラには『私を恨んで』………そう言われた。だけど、そんなことできるわけないじゃないか

痛い思いも、悲しい思いも、悔しい思いもした。

だけど……元の世界には無かった『本物』が、ここにはある。

「アイるんたちがやったことはどう思ってるの？騎士である僕が言えたことじゃないかもしれないけど………才能がないってだけで、無関係な人をたくさん殺したんだよ」

それは、ずっと俺の中で……いや、俺達の中でとぐろを巻いていた問題だ。

存在できる"勇者"の数に限りがあるこの世界では、無能な者は排除し、非凡な"勇者"が現れるまで召喚を行う。……それがこの世界のルールであり、アイラたちの『罪』だ。

「あいつらのやってたことは……『悪いことだ』って思うよ」

「………それだけ？」

俺は無言で頷く。

「話を聞いた時はムカついたし、自分勝手だとも思ったよ。だけど、俺があいつらを咎めるのはきっと違うんだ」

アイラもアイルも………きっとリープだって苦しんでたんだ。

その罪は許されてはいけない。アイルだって、いつか罰を受けるだろうと言っていた。

だけど……俺が咎めるのは絶対に違う。

殺された人々の友人でも家族でもなければ、彼女らの覚悟をも知らない俺が、無責任に正義を振りかざしたとして、それでどうなる？

「………そっか」

ルミナはもう一度カップに口をつける。

そして……再び俺の目を見た。

「それじゃあ最後の質問ね。さっちんは………こ(・)の(・)世(・)界(・)が(・)美(・)し(・)い(・)と(・)お(・)も(・)う(・)？(・)」

「え……？」

俺は思わず驚きの声を洩らした。質問の意味がわからない。

そんな俺の心情を読み取ったのか、ルミナは続ける。

「この世界は……ううん、この世界の人々は、きっと誰かを傷つける事でしか幸せになれないんだ。自分たちと違う者を忌み嫌って、恐怖して………だから傷つけて。そうやって傷つけた人を集めて、みんなで指をさして笑って………『俺はあいつらよりはマシだ』、『あぁはなりたくない』………。そうやってみんな幸せを感じるんだ」

そうか、ルミナは問うているんだ。

一応は、この世界を救う勇者として召喚された俺に。

犠(・)牲(・)を(・)払(・)っ(・)て(・)ま(・)で(・)、(・)こ(・)の(・)世(・)界(・)を(・)救(・)う(・)価(・)値(・)は(・)あ(・)る(・)の(・)か(・)　　

と。

「さっちんだって、見てきたんでしょ……？」

「…………っ」

そうだ。俺はグランツで見てきた。

人と違うと言うだけで傷をつけられた、『ベーゼ』の女の子を。

悪いことをしなくても石を投げられ。

その命を散らしてなお……『良かった』と言われた少女を。

「……みんながみんな、悪い奴らじゃない」

そう言うのが精一杯だった。

「世界の美しさなんてわからない。それに、俺は勇者じゃないから世界なんて救うつもりはない。ただ俺は、俺を包んでくれた優しさを守っていきたいんだ。もう、悲しい想いなんてしたくないから。………その為なら俺自身を犠牲にしたって構わない」

「………自己犠牲じゃ誰も救えないよ」

ルミナの瞳が鋭さを増した。

「そんなにかっこいいもんじゃないさ」

自己犠牲精神なんて持ち合わせていない。だけどきっと……無能な俺は、そうまでしないと何かを成すなんて出来やしないだろう。

「綺麗な花が咲くには、『土』が必要なんだよ」

ルミナは、どこか遠くをみながらそう言った。

「場所を奪って、栄養を奪って、そうやって綺麗な花が咲くの」

遠い未来を思っているのか、それとも過去を見つめているのか。俺にはよくわからない。

「だけど、そうまでして咲いた花も、いつかは枯れてしまう。………ねぇ、その時『土』は何を思えばいいの？………サクラが『土』なら、一体何を思うの？」

「……ルミナだったら、どう思うんだ？」

僕なら………そういって、ルミナは一度目を伏せた。

「花を憎むよ。そして………僕が花になれる場所を探す。奪われるだけなんて、きっと納得出来ないから」

「そっか……」

ルミナが花になれる場所で、彼女は『土』から何かを奪うのだろうか。………そんなことが彼女にできるのだろうか。

「…………」

すっかり冷めてしまってたお茶に口をつける。………ちょうど、その時だった。

「ルミナァァァァァ！！！」

シノの悲鳴………いや、怒声が聞こえてきたのは。

「なっ……」

俺は驚き、お風呂場へと続く扉を見た。

「おい、今のって……」

ルミナに向き直り、問いかける。

「ぐふふ。シーちゃんどうしたのかな？心配だねぇ………」

先程までの神妙な面持ちはどこへやら、ルミナはいやらしく口角を釣り上げた。

「おいお前、シノたちになんかしたろ」

「どうだろうねぇ〜。ささっ、さっちんも早く！」

ルミナは俺の手を引いて駆け出した。

そして、脱衣所の扉の前で足を止める。

そして、一度大きく深呼吸をすると、勢い良くドアを開け放った。

そこにいるのは、当然シノとアイル。だが……

「ルミナ！いったいボクたちの着替えをどこへ…………って、なんでサクラもくるんだ！？」

彼女たちは、服(・)を(・)着(・)て(・)い(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。

薄いタオルで前を隠しているだけの状況だ。………まずいですよっ！

直視しちゃいけない。それはわかっているのに、まるで固定されたように視線が動かない。

タオルで隠しているだけだから、当然肌の露出がおおい。更にお風呂あがりだ。……お風呂あがりだ！

髪はしっとりと濡れていて、肌も赤みを帯びている。

エッチコンロ点火。

あ。

やべ、鼻血でてきた。

「サクラくん……。その、恥ずかしいです」

「ご……ごめん」

アイルが体をもじもじさせる。可愛すぎるっぴ！

「ボクたちの着替えは！？ここに置いていたはずだろ！！」

シノがルミナに向かって叫ぶ。

当のルミナは……恍惚とした表情だ。

「ごちそうさまでした。」

「食べたのか！？」

そんなルミナとシノの様子をみて、俺は小さく微笑んだ。

「サクラくん？」

「いや、何でもないよ」

嬉しかったのだ。先程まで重たい話をしていたルミナが、こうやってアイルたちと笑いあっているのが。

いつものふざけたルミナ。先程みた真剣なルミナ。どちらが彼女の素なのかはわからない。もしかしたら、こうして笑っているルミナのほうが、キャラを作っているのかもしれない。

だけど……この笑顔だけは本物だと信じたかった。

「なぁルミナ」

呼びかけると、シノとルミナがこちらを見た。

シノはタオルを片手で抑え、もう片方の手でルミナに攻撃を加えている。……あんまり動いたらタオルが落ちそうだ。

「どうしたのさっちん、良いものをありがとうって？」

「…………それはそれで感謝してる」

『えっへん』と、ルミナは胸を張った。

「って、そうじゃなくて」

俺は頭の後ろをかいた。

この雰囲気のなか、真面目な話をするのは少し恥ずかしい。

「誰かが『土』なら、俺は花を恨むかもしれない」

『なんの話だ？』『わかりません……』アイルとシノは首を傾げていた。

そんな中、ルミナだけが真剣な表情を作る。

「だけど……俺が『土』なら……綺麗な花だったなって思いたい。憎むでも、恨むでもなく……その美しさだけを眺めていたい」

「サクラは……それでいいの？幸せなの？」

『あぁ』と、小さく頷く。

「どんな花でも枯れてしまう。次に咲く花はもう違う花だ。………だけど、その花もきっと綺麗だって思うから」

人も国も、きっと世界だって。『奪う』のが一番早い繁栄の方法だ。

奪った方はそれでいい。幸せになれる。

だけど奪われた方は？

……奪われた方が『恨み』や『憎しみ』を持って……『繁栄』を望んでしまったら、きっと今度はほかの誰かから『奪う』。

だから、誰かが止めなくちゃいけないんだ。その悲しみの螺旋を。

「………それはきっと、とっても難しい事だよ」

ルミナは俺の瞳を見据えてそう言った。

「誰かの幸せは喜べない。人間はそう出来てるんだ。…………でも、サクラみたいに思えたなら、それはきっと素敵な事なんだろうな」

そう言ったルミナが俺に向けてくれた笑顔は……今までで、一番輝いていた。

「ごめんねシーちゃんにアイるん。すぐ着替え持ってくるから」

ドアに手をかけると……

「僕は……そうは出来なかったな………」

ルミナは小声で何かをつぶやき、着替えを取りに出ていった。

「もうちょっと遊ばれると思いましたが、意外でしたね」

「そうだな……って、サクラも早く出ていけ！」

そして俺は、シノに追い出されたのであった。