世界の為に死んでくれ

第三章 スティグマ

スティグマ

「やぁ、おはよう」

「…………何なのお前、エスパーなの？伊藤さんなの？」

宿から出ると、お約束の様に第四勇者(フィーア)が立っていた。

「おはようございます」

「………ふん」

シノとアイルの反応までお約束。

昨日と違う点を挙げるとするのなら、彼の後ろに馬車が止まっていること。……王都へと向かう俺達のために、第四勇者(フィーア)が用意してくれたものだろう。

それと……もう一つ。第四勇者(フィーア)の隣に見知らぬ女性が立っていることだ。

歳は俺と同じ……いや、もしかしたら少し上かもしれない。

エメラルドの瞳、それと同じ色の髪をポニーテールにまとめている。

「ねー、隊長♪」

女性が第四勇者(フィーア)の肩を掴むと、彼は少しめんどくさそうな顔をした。俺がいつも第四勇者(フィーア)に向けるような視線だ。

「隊長が昨日言ってた好きな人ってどっち！？」

女性は目を輝かせる。

ハキハキとした喋り方に明るい声音。いわゆる元気っ子だ。

「右のちっちゃくてかわいい娘！？それとも左の一途そうな娘かな！？」

「真ん中の幸薄そうな男(こ)」

「………隊長って『そっち系』の人だったの？」

アイルやシノではなく、俺を指差した第四勇者(フィーア)に、女性は顔を引きつらせて距離を取った。

「……………知り合い？」

念の為、シノとアイルに確認を取るが、予想通り、二人とも首を振った。

第四勇者(フィーア)のことを隊長と呼んでいるからには、戒める者(グレイプニル)の、それも4番隊の隊員なのだろう。

「………」

改めて女性を見る。

なんというか……騎士らしくない。

言動もそうだが、もっと根本的な部分で。

彼女は……騎士の制服を着ていないのだ。

可愛らしい普通の私服を着ていて、手にはグローブをつけている。

……長袖長ズボンで手にはグローブ。日差しに弱かったりするのだろうか、顔と首以外の素肌が見えない。

騎士らしい部分といえば……背中にある弓矢と、腰に刺している短剣だ。

「……ん？」

短剣……と言うには少し長い気がする。

それにあの見た目。剣というよりは"刀"だ。

脇差し……と言うのだろうか。長さはたぶん4〜50センチくらい。

剣と魔法の異世界にしては、えらく和風な武器。よくよく見てみると、彼女が背負っている弓もまた、どこか日本風だった。

街の風景とは合わず、多少の違和感を覚えるが……なに、別におかしい事はない。

ここは異世界。どんな事があっても不思議ではない。

第一、彼女が所属しているであろう王国騎士団の隊長は全員が日本人だ。その中に、武器に詳しいやつがいたっておかしくはない。

「なぁ第四勇者(フィーア)。その人だれよ」

「あぁ、紹介もまだだったね。彼女は……」

第四勇者(フィーア)が俺の問に答えようとしたまさにその時。

『バッ』っと、女性が勢い良く第四勇者(フィーア)の前に飛び出した。

「よくぞ聞いてくれました！」

胸を張り、高らかに声を張り上げる。

「いい？言うよ、言っちゃうよ？世紀の瞬間、これで第一印象きまっちゃうよ！？………それでは聞いてください！」

女性は大きく息を吸う。

「僕(・)の名前はルミナード・アルマ！みんなはルミナって呼んでるよ！！！」

『バサっ！』っと、近くにいた鳥が一斉に羽ばたいた。………ような気がした。

「彼女を君たちの旅に同行させようと思うんだ。騎士団や王都の事情に詳しい人物が必要だろうからね。…………人選に関しては、一番暇そうなやつを選んだ」

『ひどーい』と、女性………ルミナードが講義の声を上げた。

俺みたいなお尋ね者の為に隊員を回すなんて……いや、今更か。

しかし、第四勇者(フィーア)は一つ大きな間違いを犯した。

ルミナードがどんな人物であろうとも、これは明らかなる人選ミスだ。

「第四勇者(フィーア)………」

彼の肩を掴み、わざと悲痛な声を出してみせる。

「……？どうしたんだい？」

「駄目だ、駄目なんだよ第四勇者(フィーア)……。彼女とは一緒に行けない」

第四勇者(フィーア)は、頭の上にいくつものはてなマークを浮かべる。

「だって………。"ボクっ娘"はもうシノがいるんだ…………」

そう。これが彼女と一緒に行けない理由のすべてだ。

四人パーティのうち、"ボクっ娘"が二人。これがラノベなら怒られているだろう。

「なぁアイル。"ボクっ娘"ってなんだ？」

「私は聞いたことがありませんね」

シノとアイルの会話が聞こえてくる。……あの二人が"ボクっ娘"を知らないのは仕方がない。ここは異世界なのだ。

ボクっ娘……つまりは、一人称が『ボク』の女の子のことだ。

あ、ちなみに俺が好きなボクっ娘は、ぷ◯ぷよのア◯ルです。……いや、ロー◯ンメ◯デンの蒼◯石ちゃんも捨てがたい。

……俺がそんなことを考えていると、困惑した表情の第四勇者(フィーア)が口を開く。

「………なんだい、その……"ボクっ娘"っていうのは」

………ズドーン！

俺の頭の上に落雷。………こいつ、ボクっ娘を知らない？

いや、そんなはずはない。少しでもアニメを見たり、ネットサーフィンを嗜んでいたらすぐに入ってくる知識だ。

「あのさ……」

以前困惑したままの第四勇者(フィーア)に問いかける。

「………ごち○さって知ってます？」

「………知らない」

ごち○さを知らないだと……？

いや、そんな事があり得るのか？日本国憲法によって、視聴が義務付けられるアニメだぞ？

こいつは……同じ世界の人間というだけで、俺とは違う生き物なのかもしれない。

「すみませんなんでもないです。さぁ行きましょうルミナさん」

圧倒的なアウェー感。第四勇者(フィーア)は間違いなくリア充だ。消えてしまえ。

「ねぇ君！」

ルミナが第四勇者(フィーア)を押しのけ、俺の目の前に立つ。

「名前、教えてよ！」

そうか、こちらはまだ名乗っていなかったっけ。

「俺は双葉桜(ふたばさくら)。よろしくな、ルミナ」

「うん！よろしくね、さ(・)っ(・)ち(・)ん(・)！」

そして、ルミナと握手を交わす。

って、………ん？『さっちん』？

「おい、さっちんって………」

俺が問いかけようとした瞬間、もう目の前にルミナはいなかった。

「ねーねー、君たちは？」

目を輝かせ、アイルたちの名前を聞いている。

「私はアイル。アイル・コールです」

「………………シノ」

アイルは丁寧に、シノは少しだけ面倒くさそうに答える。

「アイるんにシーちゃんね、よろしくぅ！！！」

ルミナは二人の手を強引に握り、ブンブンと振った。

「元気だな……」

「それが彼女の取り柄さ。素敵だろ？」

「ま、明るくはなりそうかな」

三人娘を見つめながら、第四勇者(フィーア)と他愛のない会話をする。

「そろそろ出発したほうがいいんじゃないかい？」

「それもそうだな。………アイル、シノ！そろそろ行くぞー」

ルミナに絡まれている二人に声をかける。

「はーい。それじゃあ行きましょうか、ルミナさん。……………ルミナさん？」

アイルが不審な顔でルミナを見る。

理由は単純。いつまで経っても、ルミナが二人の手を離さないからだ。

「うふ……うふふ。美少女の手、ぐふふ。すべすべなんですけど……」　

遠目からでもわかる。ルミナは今ゲスい笑いをしている。

酔ったオヤジかこいつは。

そんな様子を見かねたのか、第四勇者(フィーア)が呆れたような声を出す。

「ふぅ……。御者も待たせているし、何より二人が嫌がっているだろう。そろそろ手を離してあげなさい。…………ル(・)ミ(・)ナ(・)ー(・)ド(・)」

「…………」

その瞬間、ルミナの動きが……いや、時間が止まった。

『みんなはルミナってよんでるよ！』……先程の彼女の自己紹介を思い出す。高らかに、そしてドヤ顔で行っていた自己紹介を。

指摘は……しないでおこう。うん、そういう日もあるさ。

そして………そんな考えは、純粋無垢なシノさんには無いわけで。

「『ルミナ』って呼んでないじゃないか」

おいバカ、そっとしておいてやれ。そう心の中でつぶやく。

「………？どうしたんだ？」

微妙な表情のアイルに気が付き、シノは小首をかしげる。

当のルミナ本人は……

急に、二人の手を離し、再び第四勇者(フィーア)の隣にまで移動した。

そして……

「ぼ、僕の名前はルミナード・アルマ！みんなはルミナって呼んでるよっ！！！」

頬に汗を垂らしながらもう一度そう叫んだ。

時を……飛ばしやがった。スタンド能力者かこいつは。

「じゃ、じゃあそろそろ行こうか！ほら、さっちんも早く！」

「お……おう？」

困惑する俺の手を引き、無理やり馬車に押し込む。

「アイるんとシーちゃんも！」

ルミナに急かされ、二人も第四勇者(フィーア)に短く挨拶をして乗り込む。

「出発してよろしいんですか？」

「はい！なるはやで！」

ルミナの了解を得ると、馬車はゆっくりと進み始めた。

「サクラ！」

声に振り向くと、小さくなっている第四勇者(フィーア)が手を振っていた。

「またすぐに会える。それまで、しっかりやりなよ」

「おう」

俺の声は第四勇者(フィーア)には届かなかったかも知れない。だから小さく、右手を上げた。

振り向いて確かめたわけじゃない。だけど。

『ふっ、サクラらしいね』

そう、第四勇者(フィーア)が薄く笑ったような気がした。

「………」

隣に座るルミナを見る。

彼女は今も、アイルとシノにちょっかいを出していた。

………なんというか、大丈夫そう。すぐに仲良くなれるだろう。

一瞬、助けを求めるようなアイルの顔が見えた気がするが……そんなものは気にも止めず、流れていく町並みを見る。

見覚えのある場所。あまり記憶にない場所。様々な景色が流れていく。

思い出を語るには、この街にいた時間はあまりにも少ない。

景色も、人もまだまだ新鮮に見える。

だけど……

感傷に浸るには十分すぎる出来事が起こった。

ベーゼに対する世界の理不尽を知った。

大切な人を守れない自分の無力を知った。

俺はもう……何も無くしたくない。今この手にあるもの全てを大切に守っていきたい。

俺には『力』が無い。

そんなことはわかっている。努力でどうこうできるとも思わない。　　　　

だけど。………それでも。

「……………」

"栄光の街グランツ"………この街で刻まれた記憶を、穿たれた傷を、俺達は一生忘れないのだろう。いや、忘れれるわけがない。

だけど……進もう。

悲しい記憶に潰されるのではなく、引きずってでも進んでいこう。

忘れることで乗り越えるのではなく、抱えたまま進んでいこう。みんなで。

「なぁ、ルミナ」

「どったのさっちん」

名前を呼ぶと、ルミナが美少女二人へのちょっかいを一旦やめる

「いや、なんでもないよ」

「………………」

本当は何でもなく無い。

早くルミナも大切な仲間に、俺にとっての『かけがえの無い人』になってほしい。

そしてルミナにとっての俺も、そんな存在になりたいと……そう思っていた。

だけど、ルミナみたいな可愛い娘の前で、そんな事を言うのは恥ずかしいじゃあありませんか。

「…………ふふっ」

それまで俺の瞳をジッと見ていたルミナが小さく笑った。

「僕も、早くみんなの『かけがえの無い人』になりたいな」

急に真面目な顔で、少しだけ頬を赤くしながらルミナはつぶやいた。

「あれ、今声に出てた？」

「顔に書いてたよ」

「え、俺ってそんなにわかりやすい？」

アイルに訪ねてみる。

「そんな事は無いと思いますが……」

アイルは記憶を辿りながら答える。

「ルミナさんの感は良く当たるのです！」

得意げに胸を張るルミナが、幼い少女のように見えた。

「ガキっぽい……」

シノはため息まじりに呟く。『面倒くさい相手が増えた』……シノの顔にはそう書いてあった。……あ、俺もわかった。

「あー！シーちゃん今面倒くさいやつって思ったでしょー！？」

「お、思ってない」

「うそだー！わかるんだかんねー！！」

「うっ……」

そんな二人の様子を見て、俺とアイルは小さく笑いあった。