世界の為に死んでくれ

第三章 スティグマ

悔しくて

「そのペンダント、アイルのお姉さんに貰ったんだよな？」

行く宛もない夜の散歩。そんな中、シノが呟いた。

彼女の視線の先に有るのは……赤い輝きを放つ、アイラに預かったペンダント。

………売っても良いとまで言われたので、貰ったと言う方が正しいのだろうか。

「うん、アイルの双子の姉………アイラに貰ったんだ」

ペンダントを握り、本来の持ち主のことを思い出す。

美しい金髪の髪、整った顔立ち、……『確かな意思』の込められた双眸。

もう一度……彼女に会いたい。

「サクラは………」

シノが立ち止まり、こちらをみる。そして……意を決した様に。

「サクラはその人の事が好きなのか！？」

頬を染めながら、割と大きな声で叫んだ。声量を上げたのは照れ隠しだろうか。

「…………は？」

そしてごめんなさいシノさん。貴方は必死に言葉を紡いだようなのに、僕は間抜けな声を出しました。だって、唐突だったではありませんか。

「『は？』じゃない。ちゃんと答えろ」

ぷいっと、シノはそっぽを向いてしまう。

「女の子としてって事だよな？」

確認を取ると、彼女は小さく頷いた。

なぜシノはそんな事を気にするのか分からないが、正直に答えよう。

「うーん、分かんね」

「ちゃ・ん・と・答・え・ろ！」

「ちゃんと答えてるって、人としては好きだけど、それ以上はわからない。………誰かを好きになった事なんてないからさ」

「そうなのか？」

シノの問いかけに、コクリと首肯する。

「女の子として好きなのかはわかんないけどさ。とても大切な人だってのは確かだ」

彼女は、俺がこの世界で初めて出会った優しさだから。

「アイラが困っていたら今度は俺が助けてやりたい。恩返しとかじゃなく、ただ単に彼女の力になりたいと思う」

「サクラにとって特別な人……なんだな」

「うん。………このペンダントもさ、本当は売っていいって言われたんだ。だけど、どうしても手放せなくてさ」

知らない世界にひとりぼっちの孤独を、何度も彼女のペンダントに救われた。　　

「大切なものなら、無くしちゃだめだぞ」

シノは振り返り、『あぁ』という俺の返事を聞いてから、再び宛もなくさまよい始めた。

そんな彼女の隣に並ぶと……

「そっか……好きじゃないのか」

そう言いながら胸の前で小さくガッツポーズをするシノが見えた。

……………結局彼女は、何がしたかったのだろうか。

異性の心が完璧に理解できたのなら、きっとノーベル賞が貰えるのだろう。

『あの子は我慢しすぎるから……』　

シビラの声が頭に反響する。

平気？シノにそう問いかけるべきだろうか。………いや、やめておこう。友人を失ったシノが平気なわけがないから。

今は、彼女の隣を黙って歩こう。もしも辛くなったのならきっと彼女から話してくれるはずだ。

明かりの消えた夜の街、見上げれば瞬く星々。世界で二人きりになったみたいだ。

…………さっきは言えなかったけど…アイラだけじゃない。シノやアイルだって、俺の大切な人だよ。……髪をなびかせながら歩くシノの横顔に、心の中で呟いた。

「……………」

そこで、急にシノが歩みを止めた。

「………？」

俺も彼女につられて足を止める。

横顔を眺めていたのがバレたのだろうか。一瞬そう思ったが、違う。

シノは何かを見ている。その視線の先にあるのは………ニーナと遊んだ広場だ。

適当に歩いていたつもりが、知らず知らずの内に見知った道を選んでしまっていたのだ。

シノの表情に、悲しみの色が浮かぶ。

「サクラ」

その表情を隠せないままに、シノは俺の名前を呼んだ。

「サクラとアイルがお店を出たあと、えらそーな男が出てきて、ボクと第四勇者(フィーア)に言ったんだ。…………『もう、この店には来ないでくれ』って」

シノは歯を食いしばり、拳を握る。悲しみではない。これは怒り……いや、悔しさか？

「仕方ないさ、あれだけの騒ぎを起こしたんだ。………お皿とかもいっぱい割っちゃったし」

まあ、当然と言えば当然だろう。店側からしたら、俺達の印象は最悪だ。

「違うんだ」

シノはそう言って首を振る。

「違う？」

何が……違うというのか。それ以外に、出禁になるようなことをした覚えはない。

「騒ぎを起こしたのは大丈夫だって言われたんだ。あの男たちにはお店の人たちも困ってたって」

確かに、普段から問題を起こしていそうなふたり組だった。悪い飲み方しそうな。

だが……

「じゃあ……なんで……」

恐る恐るシノに問いかける。

するとシノはとても言いにくそうに視線を外しながら答えた。

「『ベーゼの味方をしたから』………だって」

「……………」

聞きたくなかった。

その場に居れば怒ったのかもしれないが、怒りすら湧いてこなかった。

ここはそういう街だ。………いや、そういう『世界』なのだ。

「ボクは何も………っ！言えなかったんだ！！！」

夜の街に泣き声のような叫び声が響き渡る。

「アイルはニーナの為に怒ったのに……それが悪いことだって言われたのに……ボクは何もッ！」

一筋の雫が、シノの頬を濡らした。

何も言えなかったのは、仕方のないことだ。シノは男性恐怖症で、知らない男の人に立ち向かえるわけがないのだから。

だけど、シノはそんな理由で納得できない。理不尽には怒る、『正義の人』だから。

「第四勇者(フィーア)がボクの前に立って……『わかった』、『すまなかった』って答えて………何も悪いことなんて……してないのに」

恐怖に勝てなかったのは仕方のないことで、その事についてシノを攻められる人間はいない。………ただ一人、シノ本人を除いて。

「…………」

震えるシノに、どんな言葉をかけるべきだろうか。

彼女はどんな言葉をかけてほしいのか、全くわからない。

「………ありがとう」

だから俺は、自分の素直な気持ちを口にした。

「え？」

当然の『ありがとう』に、シノは驚く。

「話してくれて……ありがとう」

シビラはシノの事を『我慢しすぎる』と言った。

だがシノは………今日の出来事を、自分が抱いた悔しさを……俺に話してくれた。………それがとても嬉しかった。

「たまたま俺が目の前に居ただけかもしれない。黙ってシノの話しを聞いてくれるのなら、それこそ壁でもカカシでも良かったのかもしれない。だけど……俺にその悔しさを打ち明けてくれたのが……すごく嬉しい」

シノは泣き顔ですら美しい。こんなことを考えるのは不謹慎なのだろうか。

「違う、誰でも良かったわけじゃない。サ(・)ク(・)ラ(・)だ(・)か(・)ら(・)話したんだ」

左右に振った首の動きにあわせ、シノの美しい髪が揺れる。月明かりを反射させ、幻想的な雰囲気を醸し出していた。

「この"悔しさ"も……！サクラと『はんぶんこ』なら大丈夫だって思ったから……だから………！」

シノは自らの胸に両手を当てる。

その姿がひどく……弱々しく見えた。

「なぁシノ」

彼女は、俺の命を文字通り救ってくれた『強い人』。

だけどやっぱり………「幼い女の子」

「良く……頑張ったな」

「サク……ラ？」

唐突な労いの言葉に、シノは僅かに困惑する。

彼女は……この言葉を覚えているだろうか。

「俺とシノが初めてあった日。この世界に来てからの俺の全部を話したら、シノは『よく頑張ったな』って言ってくれたんだ」

シノの両目が見開かれる。思い出してくれたのだろうか。

「『よく頑張ったな』………。シノはさ、疑うことも聞き返すこともせずにそう言ってくれたんだ。"男性"である俺に対してさ」

そうだ。その言葉で俺は救われた。

「あの日、あの言葉でシノは貰ってくれたんだよ。俺の『辛さ』を、半分。」

『だから』……そう言ってシノに手を伸ばす。

「今度は俺がシノの"悔しさ"を半分もらう。……そりゃあもう喜んで」

「う………っ、ボクは………ボクは………ッ！」

両目から大粒の涙を流しながら、シノが俺の胸に飛び込んでくる。

「うぅ…………っ、うぐっ………！」

声にならない鳴き声を聞きながら、シノの体を優しく抱きしめる。壊れないように、優しく。

シノが落ち着くまでずっとこのままでいよう。

そして明日になったら笑いあおう。アイルと三人で。

明日になればこの街とも………お別れなのだから。