世界の為に死んでくれ

第三章 スティグマ

私は強くなんてない

大通りから少しだけ外れた道。そこにある階段の段差に、アイルは顔を埋めるようにして腰掛けていた。　　

「お嬢さん、一人でいると危ないですよ」

「…………」

アイルは顔を上げない。無反応。

「はぁ……」

俺は小さくため息をつき、彼女の隣に並んだ。

「珍しいな、あんなに怒るの」

「…………許せなかったんです」

アイルは、やはり俯いたままだ。

「何にも知らないくせに、好き勝手言って。『良かった』だとか『マシだった』とか。………許せなかったんです」

アイルは自らの裾を握りしめる。

「俺も許せなかったさ。めちゃくちゃムカついたし、ぶん殴ってやりたいと思ったさ」

『怒るな』……という方が無理なのだ。

「だけどさ……それは意味の無い事だって、アイルとシノが教えてくれたんだ。だから、我慢できた。何よりさ、野蛮なのはニーナが望まないって思った」

きっと俺は恵まれてる。

勇者になることもできず、無能と呼ばれたが……それでも、大切な人たちに出会えたのだから。

「俺は強くないし、きっと嫌な事があれば、またすぐに腹を立てる。だけど、アイルとシノがいてくれるのなら……」

「……逆なんです」　　

アイルが俺の言葉を遮り、初めて目を合わせてくる。

「逆……？」

反芻した俺の言葉に、彼女は頷いた。

「サクラくんは、私が『強い』って言いましたよね？」

「……あぁ、俺がニーナの父親に怒鳴った時だって俺を冷静にさせてくれて……」

「違うんです。………やっぱり逆なんですよ」

アイルはゆっくりと、だが確かに首を振った。

「私がサクラくんを……じゃないんです。サクラくんが私を落ち着かせてくれたんです」

「落ち着かせたって……俺は何も……」

「いいえ。先に……怒(・)っ(・)て(・)く(・)れ(・)た(・)じ(・)ゃ(・)な(・)い(・)で(・)す(・)か(・)」

「え………？」

アイルの言葉の意味がうまく飲み込めず、間抜けな声がでる。

「サクラくんが先に怒ってくれたから、言いたいことを全部言ってくれたから、私は冷静でいられたんです」

「そんなつもりは……」

「知ってます。サクラくんは、そんなに器用な人じゃありませんから」

アイルは僅かに微笑む。

「サクラくんはサクラくんの心のままに行動しただけです。ですがその行動で私は………いいえ、私(・)達(・)は救われたんです」

私達。それはきっと、アイルとシノのことを指しているのだろう。

俺が二人を救った。彼女がそんなふうに思っていたのは素直に嬉しい。だが………やっぱり救われたのは俺だ。　

空っぽだった俺を照らしてくれた光。世界のために死んでもいいとさえ思った俺がここまで来た理由。それが彼女たちなのだ。

「私は強くなんてありません。ただ卑怯なだけなんです」

アイルの顔に、再び陰りが落ちる。

「昔はお姉様、今はサクラくん。誰かの背中に隠れて、一歩引いたところで物事を見て、冷静なフリをしている卑怯な子………それが私なんです」

アイルの声からは気力が感じられない。

なんとか元気付ける言葉を探すが………悲しきな、何も思い浮かばなかった。

「だけど、自分が関わった事件のことになると……大切な人を馬鹿にされると……誰かの後に隠れていても、冷静でなんていられないんですね。……駄目だな私。ちゃんと我慢しないと………」

今のアイルはとても弱々しくて……今にも泣きだしてしまいそうで。

「我慢するとさ。我慢した方が辛いんだ」

気が付いたら、俺は言葉を紡いでいた。言いたいことも上手くまとまっていないというのに。

「おかしいって思うよな。…………だけどそういうもんなんだ」

"彼女の泣き顔を見たくない"……その一心で、俺は言葉を紡ぐ。

「我慢するのは偉いことでさ、そうしなきゃいけない状況は絶対に来る。だけど………」

彼女であれば、きっと泣き顔ですら美しいのだろう。

「今日みたいな日には……どうしても辛いときは、我慢しなくても良いんじゃないか？」

だけど、やっぱり彼女には笑顔でいて欲しい。

「心のままに喚けばいい。思っていることを吐き出して、楽になれば良いんだ。それでも足りないのなら、あとからいくらでも愚痴を聞いてやる」

「でも………」

アイルは僅かに顔を俯かせる。

そうだ、俺が言ってる事はきっと間違っている。そんなに簡単な話じゃないのだ。

アイルが先程、騒ぎを起こしたせいで、俺達はだいぶ注目を浴びた。

それはつまり……国から追われている俺達にとって危険な事だ。

アイルは悔やんでいるのだ。短気を起こしてしまった事ではなく、俺達を危険にさらした事を。

「でもじゃない。言ったろ、我慢した方が辛いって」

そもそもだ。俺達を危険に晒す行為だったとしても、友の為の怒りを否定しちゃいけないんだ。

………もっとも、俺はもう少し自制した方がいいと思うが。

「それにさ、もし今度アイルが暴走しても、俺が絶対止めてやるから。…………自信ないけど」

そんな俺の言葉を聞いて、アイルは小さく笑った。

「ふふっ。やっぱりサクラくんは、かっこつかないですね」

「うるせ。本気で暴れたアイルを止めれるやつの方が少ないね」

そう言って自嘲気味に笑う。アイルも先程より大きく笑った。

やっぱり、笑顔が一番だ

「だからさ、もし俺が暴走したり、間違った時はアイルが止めてくれよな？………極力手加減して」

「…………？」

アイルは一瞬キョトンとしたあとに、首を振った。

……え？駄目なの？俺が間違ったら全力で潰すの？

と、一瞬思ったがそうではなかった。

「大丈夫ですよ。サクラくんは絶対に間違えませんから」

アイルの確信めいた声。その言葉には、真っ直ぐな芯が通っている。

「随分と信用されたな……」

俺の一体どこにそんな要素があるのか。

そもそも、アイルは俺のどこが好きになったと言うのだろうか。

これまでの人生で誰かに好意を寄せられたことなんて……

いや、ある。

あれは……そうだ。この世界に来る直前のことだ。彼女は……元気にしているのだろうか。

「サクラくん？どうかしましたか？」

呆けた顔をしてしまったのだろうか、アイルが顔をのぞき込んでくる。

「んにゃ、なんでもない。てかさ、そろそろ戻ろうか。あんまりシノと第四勇者(フィーア)を二人っきりにするとあとが怖そうだ」

二人はもう宿に付いている時間だろうか。

……そんな事を考えながら立ち上がる。

だが、アイルは立ち上がらない。

どうしたのだろうか。その理由を訪ねようとしたとき……

「……………」

アイルは無言で、俺の袖を引いた。

「おっ……と」

その力に抗えず、俺は再びアイルの隣に腰掛ける。

「どうした？」

「………………………もう少し、二人でいたいです」

アイルは頬を赤らめながら消え入りそうな声で呟いた。

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「……………きて」

ぼんやりとした意識の中、誰かの声が聞こえる。

とても聞き覚えのある女の子の声。

「ねぇ、起きてってば」

それは、シノの声だ。

ゆっくりと瞳を開け、声の主を確認する。

「……………ん？、誰だ？」

シノの声だと認識したはずなのに、俺は『誰だ』と聞いた。

それは寝ぼけているからなのか。部屋の電気がついておらず、姿がはっきり見えなかったからなのか。

はたまた……彼女の纏う雰囲気が、シノとは全く違っていたからなのか。

「さ、誰でしょう？」

女性は明るい声で聞き返して来る。

そしてこの頃には俺の意識もハッキリし始めていて、一つの答えにたどり着く。

「シビ……ラ…、か？」

「うむ、よろしい」

シビラ。シノと体を共有する少女。

DIDであるシノのもう一つの人格だ。

「どうしたんだよ、こんな時間に」

上体を起こし、同じ部屋で眠るアイルを起こさないよう、声をひそめて問いかける。

昼間の騒ぎのあと、アイルと共に宿に戻り、俺達はすぐに眠りについたのだ。

「君と話がしたいなぁーって思って」

シビラはお淑やかに笑った。シノとは違い、上品なイメージを覚える。

あんまり表に出ないと言っていたシビラが、俺に話………？

「とりあえず外に出ようよ、あの子に悪いし」

シビラは、アイルの方をチラリと見る。

「そうだな……」

ベッドから降り、俺もアイル方を見た。

そこには……当然ながらアイルの寝顔。安心しきった安らかな寝顔だ。

彼女に好きだと言われたことで、今まで意識していなかったことを意識してしまう。

女の子（×2）と同じ部屋で眠る。何と言うラブコメ展開だろうか。　

いつ、某ToLOVEるのような展開になってもおかしくはなく、その場合俺に罪はないでしょう。うん、きっとない。

ボンっ！俺の頭から湯気が出る。

違うよ、別にアイルとシノの着替えを覗くシュチュエーションを想像したわけじゃないですよ？…………アイルは白っぽいな………シノは意外と動物とか入ってそう。

「ぐへっ」

「…………変な笑い方。それに変態さんの目してる」

シビラにジト目で睨まれ、猛省する。

「すみませんシビラさん。外に出ましょう」

「うむ、よろしい」

そして俺達は……部屋の扉をくぐった。