世界の為に死んでくれ

第三章 スティグマ

見える者、見えない者。

栄光の王………モハメド・ムンチャイは、険しい顔で周りをゆっくりと見渡す。

そして……ベーゼである女の子を視界に捉えたところで、その動きを止めた。

「なるほど………ベーゼの少女か」

少女と、その兄を見ただけで、大体の事情は察したようだった。

「誰だね、こんな幼子を傷付けたのは」

栄光の王の声には、確かに熱が篭っていた。

少しだけ、安心する。

この街のトップは……ベーゼに対して理解がある様子だ。

しばらくたったが、モハメド・ムンチャイの問いかけに答えるものはいなかった。

それはそうだ。この場にいる殆どが……あの兄弟を傷付けたのだから。誰か……と言われると難しい。

そしてそれは、俺も同じ。

ただ見ていただけの俺だっておんなじだ。

何も言わない周りに対して、モハメド・ムンチャイは小さくため息をついた。

そして、ベーゼである少女に向かって、その足をすすめる。

その行動を見て少女の兄は立ち上がり、妹の前に立つ。

そして、モハメド・ムンチャイを睨みつけた。

「あなたも………この妹をいじめるんですか？望まない力を持ってしまっただけの女の子を……」

少年はモハメド・ムンチャイに問いかける。

その声を聞き、眼差しを受け、栄光の王は………

少年と目線を合わせるために……

跪(・)い(・)た(・)

その行動に、その場にいた殆どが息を呑んだ。

当たり前だ。ギルドのボスが、この街の象徴が、ベーゼである少女と、その兄の為に膝をおったのだから。

「え……？」

その行動に、少年は動揺している。

そして、モハメド・ムンチャイは、少年の頭にそっと手を伸ばして……その頭をごしごしと撫でた。

「君、名前は？」

「………カイト、です」

「カイトか………うん、君は強い子だね」

そう言ってモハメド・ムンチャイは『ニカッ』っと歯を見せて笑った。一組織のボスとは思えない、朗らかな優しい笑顔。

「あなたは………この妹を……ニーナをいじめないんですか？」

「君たちは、いじめられるような、悪いことをしたのかい？」

モハメド・ムンチャイの問いかけに、少年は首を振る。

「なら、そんなことしないよ」

「本当ですか？」

「本当だとも。むしろ、すまない。私が不甲斐ないばかりに、君達に辛い思いをさせてしまったね」

「みんながみんな、おじさんみたいに優しかったら良いのにな……」

少年は、俯いて呟く。その言葉は、モハメド・ムンチャイに向かって発してはいない。

もっと大きなもの……彼らを包む理不尽そのものに対してといった様子だ。

そんな少年の様子を見たモハメド・ムンチャイは、一瞬だけ険しい顔を見せたが………すぐに優しい顔に戻る。

「アリアード、彼の傷の手当と、何か……食事をお願いしたい」

モハメド・ムンチャイは立ち上がり、声を発する。

「了解(ウィ)」

声のした方を向くと……30くらいの男性が立っていた。

髪は赤く、耳にはピアスがついている。なんとなくチャラい印象。

アリアードと呼ばれた男は、ベーゼの兄弟の元まで移動し、目線の高さを合わせてから少し話したあと、その手を引いてどこかへと消えていった。

残されたのは静寂。そしてその静寂を破ったのは……

「さてと………」

栄光の王だった。

彼はゆっくりと立ち上がり、周りにいる人間を見渡した。

その場を緊張が支配する。

彼はベーゼに理解があったようだし、子供を傷付けたという事実を見過ごすような人物にも見えない。

その場にいる全員が、息を呑み、彼の次の言葉を待つ。

吐き出されるのは罵声か、怒号か。

だが、彼が口にした言葉は、意外なものだった。

「以後、このような事が無いことを願っているよ」

モハメド・ムンチャイはとても落ち着いていた。

まるで怒りなんて感じさせない、ごく自然な声。

皆が、その様子に……緊張をとき、安堵の息を漏らす。

だが………俺には……

俺にだけはわかってしまった。

栄光の王は……。モハメド・ムンチャイは、落ち着いてなんていない。

彼は、湧き上がる激情を、氷のような理性で冷ましているだけにすぎない。

……なんで、そんな事がわかるのかって？

理由は簡単、俺には魔力が見えるから。

目を凝らすまでもなく、彼の包む魔力を視認する事ができる。

彼の魔力は………その怒りを表すように、彼の体を覆っていた。

まるで………獣のように蠢いている。

これは、やばい。

なんというか……とても『圧』を感じる魔力だ。

息が詰まるような感覚に襲われ、全身の毛穴から嫌な汗が吹き出す。

周りを見てみるが、アイル、シノを含めて、彼の魔力に気がついている人物はいなさそうだった。

見えなくても、感じる事は出来るはずなのだが……それにも個人差があるのだろうか。

それとも、集中していないとわからないとか……

何はともかく、あの男はやばい。

あの男の魔力は……

魔女を倒すと言ったときのフィーアの魔力。その量と同じか……もしかすると……

「ちょっと、大丈夫ですか？」

「おい、大丈夫か？」

左右から声をかけられる。

アイルとシノだ。

二人に心配される程に、俺は狼狽していたのだろうか。

だが、返事をすることもできない。

そして……モハメド・ムンチャイの様子に安堵していた群衆の中。

ただ一人、恐怖を覚えていた俺は………とても良く目立ったのだろう。

まるで、真っ白い服に、一点の汚れがついたときのように。

「ん………？」

栄光の王がこちらを向く。

俺は、無意識に体を震わせ、思わず後ずさってしまった。

ただ目が合っただけだ。なのに、それだけで……まるで刃物を突きつけられたかのように、体が緊張する。

そして、モハメド・ムンチャイはゆっくりと俺に向かって歩き始める。

周りにいた人間が、栄光の王に道を開ける。

一歩、また一歩と歩いてくる彼の姿が、俺には……

まるで死神のように見えた。