世界の為に死んでくれ

第三章 スティグマ

繋いだ手と手

「疲れました……」

フィーアが用意してくれた部屋に着くなり、アイルは頭からベッドに倒れ込んだ。

柔らかいベッドがアイルの体を受け止め、ボフッ、っという音がする。

「おいおい、城の使用人ともあろうものが、そんなだらしなくて良いのか？」

「いいんれす。いまは、さくらくんとなかよくとうぼうちゅうれすから」

アイルは顔をベッドに埋めたまま、モゴモゴと喋った。

「実はボクの方がしっかりしてるんじゃないのか？」

そんな様子を見ていたシノが俺に話しかけてくる。

「いつもはこんなじゃ無いんだがなぁ、本当に疲れてるんだろ」

そう、アイルは相当に疲れているはずだ。

直接聞いたわけではないが、森で再開するまで、ずっと俺を探してくれていたであろうし……

更には、メルクリアとの戦闘。あんな強敵と拳を合わせたのだ。体だけでなく、心もすりへっているはず。

「とりあえず、何をするにも明日からです。今日はもう寝てしまいましょう。シノは私と同じベッドでいいですよね？」

アイルの問いかけにシノは頷く。

フィーアが用意してくれた部屋にはベッドが2つだけだった。

まあ、それは仕方ない。フィーアは俺とアイルの二人だけだと思っていたのだから。

幸いなことに、シノは体が小さいし、少々狭くは感じるかもしれないが……問題は無いだろう。

「なぁ……アイル」

「なんですか？」

「明日はどうするんだ？」

「とりあえず……この街を見て回りましょう。私達には情報がなさすぎます」

「そうだな……」

たしかに、俺達は何も知らない。

街を見て回るのは……少々リスクがあるかもしれないが、必要なことだろう。

特に……第三勇者(ドライ)の存在だ。

フィーアも気をつけろと言っていたし、ドライがこの街のどのあたりに住んでいるのか、その程度は知っておく必要があるはずだ。

「大丈夫ですよ、サクラくんは私が守りますから」

そう言ってアイルは、両手を握ってみせる。

ドライのことを考えている間に、険しい顔になってしまっていたのだろうか、気を使わせてしまったのなら申し訳ない。

「ありがとうアイル。頼りにしてる」

俺がアイルに向かってそう言うと………

「ボクもいる」

シノが口を開いた。

なんと……頼もしい二人だろうか。

「もちろん、シノも頼りにしてるよ」

今夜はきっと………素敵な夢が見れそうだ。

「じゃあ、明日に備えて寝るとしますか」

「ですね」

「そうだな」

二人の返事を聞いてから

俺は電気を消し、眠りについた。

✦✦✦✦✦✦

「………、………」

微睡みの中、誰かの声が聞こえる。

「……ラ、おき……」

聞き覚えのある声。この声は………

「起きろ！」

そして、声が聞こえた次の瞬間。

「痛……っ！」

顔に何かが当たる衝撃を受け、俺は完全に目をさました。

顔の近くに、枕が落ちてある。顔に当たったなにかとは……枕だったのだろう。

「やっと起きたか」

上半身だけを起こし、声のした方を向く。

部屋が暗かったこともあり、最初はよく見えなかったが……

しばらくすると、目が慣れてきて、はっきりと見ることが出来た。

俺を起した人物は……

「シノ……？」

俺が名前を呼ぶと、シノが。

「しー、アイルが起きちゃうだろ」

人差し指を口に当て、小さな声を出した。

「………まだ夜だろ？どうしたんだ？」

シノの言葉に従い、こちらも小声で話す。

「ちょっと、確かめたい事があるんだ」

そういったシノをまじまじと見て、気がつく。

シノの美しい髪は今……いつものように2つに結ばれてはいないことに。

ベッドに入っていたのだ。当たり前ではあるのだが……

いつもと違う姿に、少しだけ、ドキリとしてしまう。

「……何見てるんだ？」

「べ、別に見てない」

俺はそう言ってシノから視線をそらす。

「それならいいけど………それよりもちょっと空けてくれないか？」

シノが指をさしたのは、俺が横たわっているベッドだった。

とりあえずシノの言葉に従い、伸ばしていた足を折って………あぐらをかいて、ベッドの端に移動する。

「ありがとう」

そう言って、シノは……

俺と同じベッドに座った。可愛らしく女座りで。

その行動に、俺は息を呑む。

この距離は……近い。手を伸ばせば届く距離にいる。

男性恐怖症であるシノにとってこの距離は………

怖(・)い(・)はずだ。

「シノ………お前……」

「う、うるさい！何も言うな！」

静かにしろと言ったのはシノの方なのだが……シノはそれなりに大きな声を出した。

チラっと、横目でアイルの方を見るが……

どうやら起きてはいないようだ、相当に疲れていたのだろう。

「シノの方こそ、静かにしないとアイルが起きるぞ」

俺が軽く注意すると、シノは恥ずかしそうにうつむいた。

「サクラ、ちょっと手を出して」

「……？これでいいのか？」

シノの意図はわからないが、とりあえず従ってみる。

手のひらを広げて、シノの方に向ける。

シノが怖がらないように、近付け過ぎず、低い位置を意識して。

するとシノは………

恐る恐ると言った様子で……

俺の手を触ってきた。

人差し指の先だけで、俺の手のひらをつついてくる。

そして……その動作をしばらく繰り返したあと……

「………っ！」

目と口をキュッと閉じて、意を決したように、俺の手に、自分の手を重ねてきた。

「シノ、何やって………」

シノは男性恐怖症。男性に触ることには恐怖を伴うはずだ。

実際、俺の手に重ねられたシノの手は、かすかに震えている。

だから俺は、急いで手を引こうとした。

だが………

「まって……」

それを拒むように、シノが手を握ってくる。

「サクラの言ってたとおり、ボクは……男の人が怖いんだ」

シノの手は……とても柔らかい。女の子の手だ。

「でも……サクラなら大丈夫な気がするんだ。だからもう少し、このまま……じゃ、ダメか？」

シノが、上目遣いで問うてくる。

そんなの……答えは決まっている。

「こうしていることで、シノの男性への恐怖が少しでも和らぐのなら……お安い御用さ」

「ん……ありがと」

聞きたいことは、山ほどある。

本当にこうしていて大丈夫なのか？

なぜ男性が怖い？

森で出会った、ビール腹の男との関係は？

だが……そのどれも、今聞くべきでは無い。

しかし……話すことがないなぁ、どうしよう。

そんなことを考えていると……シノが口を開いた。

「あのとき……出てきてくれて、助けてくれて、ありがとう」

あのとき……というのは、ビール腹の男に啖呵を切ったときだろうか。

「ちょっとだけ………かっこよかった」

シノは恥ずかしそうに目をそらしながら、小声で呟く。頬が少し赤い。

そんなシノの言葉を聞き、様子を見て……俺は……

何も言えないまま、シノを見つめてしまう。多分、俺の頬も赤い。

そんな時間がしばらく続き。

「な、なにか喋れ……」

シノが力ない声をだす。

「うわ…っと、ごめんごめん。……でも、結局その後はシノに守られて、アイルに救ってもらったんだよな……ちっともかっこよくないよ」

男として情けない……情けなさすぎる。女の子二人に守ってもらった。この世界に来て何度目だろう。

「んーん、かっこよかった」

シノはそう言って、首を振った。

「ボクを救ってくれたのはサクラだ。感謝してる」

「シノ………ありがとう」

それからは……色々なことを話した。

元いた世界のこととか、この世界のこととか。

どうでもよくて、とても楽しい話を。

楽しくて、つい夢中になって、いつまでも話してしまった。

だから……あんなミスをおかしてしまった。

✦✦✦✦✦✦

「な………ななな………っ！」

俺が………

「なんでサクラくんとシノが一緒に寝てるんですかっ！？」

いや………俺と、シノが目をさましたのは……

「それも…手を繋いで！」

アイルの大きな声が原因だ。

俺とシノの手は、未だしっかりと握られていた。

手を握ったまま、いつの間にか眠ってしまっていたのだ。

……シノはもう、震えてはいなかった。

アイルの顔を見る。あー、ものすごく怒ってますねこれ。

「お、おはようございます、アイルさん」

「ん。アイル、おはよう」

俺とシノが、続けて挨拶をする。

うん、挨拶大事。

「おはよう……じゃありません！シノは私と寝ていたはずでしょ？男女で寝るなんていけません！」

アイルが責めるような口調で言ってくる。

「……前に俺とアイルで寝たよな？」

「ぎくっ……」

シノがアイルを指差す。

「あっ、今『ぎくっ』って言った」

「言ってません」

明らかに言ったのに、アイルはしれっとした顔で否定する。

「とにかく、サクラくんにはちょっとだけお話があります」

そう言って、アイルは俺を睨みつける。

「え？俺だけ？」

一緒に寝てしまったのは俺の注意不足もあるが……そもそも俺のベッドに来たのはシノの意志なのに……

「当たり前です」

……どこの世界でも、悪いのは男なんですね……

「シノぉ……」

助けを求めて、シノのほうをみる。

「がんばれ、応援してるから」

そう言って、シノは……

握っていた手を離し、ひらひらと俺に向かって振ってくる。

満面の………笑顔で。