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第1話「この国は、三年後に滅びます」

シャンデリアの光が、目に刺さった。

その瞬間、わたしは思い出した。

この国が三年後に滅びること。

そして、それを知るのが世界でわたしただ一人だということを。

「ヴィオラ。聞いているのか?」

声に、意識が引き戻される。

声の主はわたしの婚約者。

ロデリック・フォン・グレーフェンベルク。

宰相家の嫡男で、今夜の主役のはずの男だ。

けれど彼の視線は、わたしを通り越して広間の向こうへ流れていた。

その先には、男爵令嬢フローラ・ベルク——きれいな栗色の髪をした可憐な少女がいる。

彼女を見つめるロデリックの目だけが、今夜やけに澄んでいる。

「……申し訳ありません。少し、めまいが」

「ふん。婚約お披露目の夜に、しっかりしてもらわなくては困る。君は本当に、華がないな」

棘のある言葉。

普段なら、俯いて受け流していた。

けれど今夜のわたしは、それどころではなかった。

頭の中で、見たことのない映像と、見覚えのある記憶が激しく入り混じっている。

光の渦の向こうで、誰かが端末を叩く音。

サイレン。

避難所の毛布の匂い。

——ここではない、どこかの記憶。

これは——前世の記憶だ。

---

わたしには前世があった。

この世界の人間ではない、別の場所で生きた記憶。

災害に対して対応を行う公務員として働いていた。

来るかどうかも分からない災害に備えて、紙の上で何百通りもの「もしも」を数える。

地味であり、終わりのない仕事だった。

そして、働きすぎて倒れて死んだ。

我ながら、絵に描いたような最期だった。

そこまでは思い出した。

しかし、問題はその先だ。

前世のわたしは、あるゲームを繰り返し楽しんでいた。

『薔薇と剣の輪舞曲』。

略して『薔薇剣』。

西洋風の宮廷を舞台にしたゲームであり、いわゆる乙女ゲーと呼ばれるものである。

そして今、わたしの目の前で繰り広げられている、この夜会は——

（……嘘でしょう）

その物語の、一番最初の場面だった。

婚約者に冷遇される、地味な令嬢。

その婚約者が可憐なヒロインに一目で心を奪われる夜。

地味な令嬢の、名前は。

——ヴィオラ・フォン・アッカーマン。

わたし、だ。

つまりわたしは、あの物語に出てくる「悪役令嬢」に生まれ変わっていた。

ヒロインを妬み、いじめ、最後には大勢の前で婚約破棄され、断罪される。

哀れな噛ませ役。

（……まあ、いいです。断罪、上等です。）

正直に言えば、ロデリックへの想いなんて、記憶を取り戻した今、砂粒ほども残っていなかった。

婚約破棄、大いに結構です。

喜んでお受けします。

問題は、そこではないのだ。

---

わたしは前世で、この物語を「やり込んで」いた。

本編だけではない。

設定資料も、後日談も、隠された真エンドまで。

だから、知っている。

物語の本編が終わった後——つまり、この国に何が起きるのかを。

十ヶ月後、わたしが断罪される日に起きた事件がきっかけで、ライエル王国は、隣国ヴェルゴ帝国と戦争になる。

そこから、二年で完全に滅びる。

なぜ、そんな細部まで覚えているのか。

前世のわたしが、ただの暇つぶしでこの物語を遊んでいたわけではないからだ。

仕事で潰れた心を、寝る前のわずかな時間に、この煌びやかな宮廷の物語で慰めていた。

設定資料を隅まで読み込み、隠された真エンドにまで手を伸ばしたのは、たぶん、現実から逃げたかったから。

皮肉なものだ。

その逃避先が、まさか転生先になるなんて。

資料の最後のページにあった一枚の絵を思い出す。

焼け落ちた王都ヴァイスハイトの、灰色の風景。

崩れた尖塔。

煤けた石畳。

物言わぬ瓦礫の街。

その絵が今、この煌びやかな広間に、ぴたりと重なった。

背筋が、凍りつく。

楽団の音楽。

令嬢たちの笑い声。

グラスの触れ合う澄んだ音。

（ここにいる人たち、全員が。三年後にはいなくなる）

少し離れた席で、老いた伯爵が孫娘の手を引いて笑っている。

円柱の陰で、若い騎士が初々しく令嬢に花を渡している。

楽団の少年が、頬を上気させて弦を奏でている。

誰も知らない。

自分たちの足元で、もう終わりが始まっていることを。

（あの人も、あの二人も、あの子も）

三年後には、いなくなる。

焼け落ちた王都の灰色が、彼らの笑顔の上に、薄い膜のように重なって見えた。

知っているのは、わたし一人。

その事実が、喉の奥に苦い塊となってせり上がってきた。

めまいは、もう演技ではなかった。

「ヴィオラ嬢? おい、聞いているのか」

ロデリックの声が、苛立っている。

けれどその目は、もう半分、フローラへと向いていた。

栗色の髪の少女が小首をかしげるたび、彼の頬がだらしなく緩む。

物語の、お決まりの一幕。

婚約お披露目の夜に、婚約者がヒロインに見惚れる——よくある「悪役令嬢断罪」の、長い長い序章。

（どうぞ、お好きに。あなたに構っている場合じゃ、ないんです）

「……失礼します。少し、風に当たってまいります」

ロデリックの返事も待たず、わたしは壁際へと身を引いた。

誰も追ってこない。

婚約者でさえ、もうフローラの方しか見ていない。

それで、よかった。

今は、一人になりたかった。

考えなければならないことが、目の前の屈辱より、はるかに大きい。

---

冷たい窓ガラスに額をつける。

外は一面の銀世界。

（落ち着いて、わたし）

胸の奥で、深く息を吸う。

転生して悪役令嬢になったと気づいたら、普通はまず「自分の断罪をどう回避するか」を考えるのだろう。

婚約破棄を避けて、平穏に生き延びる。

それが王道のはずだ。

なのに、わたしときたら。

自分の身より先に、国の心配をしている。

三年後に訪れる、亡国という名の巨大な災害。

回避すべきなのは自分の破滅ではなく、この国の滅亡そのものだと、頭が勝手に切り替わっている。

（……職業病、かしらね）

我ながら、つくづく救いがない。

前世のわたしは、自分の休みを削ってでも他人の避難計画を立てる人間だった。

そういう生き方しか、知らなかった。

だから、結局、過労で死んだのだけれど。

——ええ、はい。

ちっとも学んでいません。

ガラスに映る自分の顔を見つめる。

亜麻色の髪。

灰青の瞳。

鼻のそばかす。

「冴えない」と笑われた、地味な令嬢の顔。

絶望している暇はない。

パニックは何も生まない。

手を動かした者だけが誰かを救える。

前世で、嫌というほど学んだ。

頭の中で、見えない砂時計がひっくり返る音がする。

落ち始めた砂は、もう止まらない。

——断罪される冬至の大舞踏会まで、残り十ヶ月。

味方はいない。

証拠も、計画も、何もない。

あるのは前世の記憶と滅びの結末を知っているという、たった一つの手札だけ。

（……心細いったら、ないわね）

正直、泣きたい気分だった。

けれど、弱音を吐くのは一秒だけ。

それが前世のルールだった。

一秒だけ嘆いて、あとは手を動かす。

それで、いくつもの危機を越えてきた。

（やるしかない。まずは——情報と、味方）

それが、滅びる国に転生した悪役令嬢の、最初の決意だった。

（……でも、正直勝てる気がまるでしないわね）

それでも、と思う。

知っているということは備えられるということだ。

砂時計の砂が落ちきる前に、できることを、一つずつ。

前世の自分に、それだけは負けたくなかった。

広間の方から何も知らない平和な夜の音が遠く聞こえてくる。

その音が今のわたしには、どこか哀しく響いた。

残された時間は、十ヶ月。

砂時計は、もう動き出している。

みなさま、はじめまして。

きなこ、と申します。

この度は私の作品である

「どうせ断罪されるなら、好きな人ごと国を救います　〜滅びる国の悪役令嬢、敵国の皇子と"戦争ごと"止めたら、冷酷なはずの彼に溺愛されました〜」の1話を閲覧いただき、誠にありがとうございます。

本日は13時と19時に1話ずつ投稿予定ですので、先が気になった方はぜひ閲覧くださいm(__)m