第34話 エゼライ王国
「騎士団時代のルクスさんのこと、あまり話を聞く機会がなかったので、少し知れて良かったです」
下げた皿を洗う私の横で、ルクスさんは項垂れている。
「戦争ばかりで楽しい話がないのと、舐められないよう肩肘張ってたこともあって、わりと黒歴史なんだよね……」
たぶん、郊外でハーブを育てているルクスさんの方が、素のルクスさんなのだろう。
別の家庭に生まれていれば。魔法適性が高くなければ――。
きっと、ルクスさんは騎士団に入ることを選ばなかった。そう思う。
「私も前世の職場ではイライラしてることが多かったです。確かにあれは見られたくないですね」
「イライラ？ スズが？」
ルクスさんのことだけを知るのはフェアじゃないので、私も自分の嫌な一面を話すことにする。
「決算期とか最悪でしたよ。忙しいのに空気を読めない上司の長話に付き合わされて、内心呪いの言葉を吐いてました」
「ああー。いるよね、その上司みたいな人」
思い当たる人物がいるのか、ルクスさんの言葉には深みがあった。
「人間、余裕が大事だと思います」
「違いない」
私たちは軽く笑って、他愛のない話を続ける。
急に積もった雪のせいか、残念ながら昼になってもお客の入る気配はなかった。
余裕が大事とは言ったけど、お客さんが全く来ないのは困る……。
私も、ルクスさんも、流石に手持ち無沙汰になって、椅子に座ってぼんやりしている状況だ。
「お店、閉める？」
「この雪の中、万が一来てくれる人がいたら申し訳ないので開けておきます。ルクスさんは部屋で休んでてください」
「部屋に行ってもすることないし、ここにいるよ。スズこそ休んでてもいいよ？」
ルクスさんの気持ちはよく分かる。
スマホもテレビもない世界で休んだところで、昼寝くらいしかすることがないのだ。
それなら、二人で何か話していた方が間違いなく楽しい。
「そうだ。聞きたかったことがあるんです」
私は後で聞かないと、と思っていたことを尋ねてみる。
「エゼライというのは敵国ですか？」
「そうか。スズは知らないよね。エゼライ王国はグラスティアの南に位置する国で、過去から何度も戦争しているんだよ」
ルクスさんが広げた地図を覗くと、見たことのない形の大陸が広がっていた。
やっぱり、私はあの時死んでいて、どこかのファンタジー世界に転生したんだ。
今更すとんと腑に落ちる。
今はもう、ここでの暮らしが日常になっていて、特に悲しいとは思わなかった。
「グラスティア王国は世界有数の魔法石の産地で、冬の寒さが少し厳しいことを除けば、港もあるし肥えた土地もある」
ルクスさんは、地図を指でなぞりながら説明してくれる。
国土はグラスティアよりも、エゼライの方が少し大きいくらい。近隣にはそれより大きい国もあれば、小さい国もある。
「エゼライ王国が、グラスティアに戦争を仕掛ける理由は魔法石ですか？」
「そう。エゼライには魔法石が採れる場所がほとんどないからね。あとは、この国を支配下に置けば、近隣の大国とも渡り合える」
確かに二つの国がくっつけば、他の大国と同じくらいのサイズになりそうだ。
「エゼライ王国以外の国から、攻められることはないんですか？」
「可能性としてはなくはないけど、同盟を組んだりして一応均衡を保っているよ」
どういう国があって、どこと同盟を組んでいるのか、ルクスさんから一通り教わったが、あまりに複雑で覚えられそうにない。
唯一、オッタマゲタという面白い名前の国があることだけは学んだ。
「同盟国間では、人の行き来もあるのでしょうか」
「多くはないけどあるね。特に東のリュダディカとは国交が盛んだから、スズがもし出身を聞かれたら東の国から来たと言えばいい」
リュダディカ帝国は確か四大大国の一つ、龍の国だ。
グラスティアとも、エゼライとも友好関係にあり、二国の対立は見て見ぬふりをしてきたのだという。
「ルクスさんは、戦争が起きたら騎士団に戻るのでしょうか」
ルクスさんは目を伏せ、「二度と戦争が起きないことを祈っているよ」と呟く。
答えずとも、ルクスさんが何を選ぶのかは明らかだった。
