第26話 小さな嫉妬
やる気満々のエリックは、まん丸の猫目で私を見上げる。
「スズ、僕は何をすればいい？」
「まずは机を拭いてもらえますか？」
お皿は万が一落として割ったら危ないし、お湯や火を扱うキッチンも危険だ。
皿を下げ終わった後の机拭きと、できれば注文をとるのをお願いしたいなと思い、まずは布巾を渡す。
「そんなのは使用人にやらせればいいのに」
非常に不服そうだったが、私が「それなら私がやらなくちゃ……」とがっくりすると、急に「やる！」と態度を改めた。
エリックが一生懸命、机を拭いてくれている間に、私は明日の準備を始める。
「できた！」
「すごい！ とても綺麗に拭けていますね。ありがとうございます。助かりました」
しっかり感謝を伝えると、エリックは頰を赤く染めて、「次は？」と食い気味に尋ねてくる。
「次は注文をとる練習をしてみましょう」
キッチン前のカウンター席にエリックを座らせて、まずはメニュー表を見てもらった。
一つ一つ、どんなものなのかを簡単に説明していく。
真剣な表情で見つめているなと思ったら、エリックはすぐに「覚えた」と言うので私は目を丸くする。
「もう全部覚えたんですか！？」
「このくらい簡単だ」
エリックは自慢げに鼻を鳴らす。
「じゃあ、本日のランチセット、大盛りの値段は？」
「千二百リット。明日はトマトと茄子のガーリックパスタの予定」
「デザートをつけると？」
「千五百リット」
「選べるデザートは？」
「カヌレ、カットパウンドケーキ、旬のケーキ今はいちじく」
これには本当に驚いた。
私は「すごい！ 天才です！」と大興奮でルクスさんに同意を求める。
ハーブのストック確認をしていたルクスさんは、どこか浮かない顔で「すごいね」と答えた。
ルクスさん、さっきから様子がおかしい気がする……どうしたんだろう。
もしかしたら、公爵家の教育方針と合わないとか……？
今更心配になった私は、ルクスさんに確認をとるが、「いい勉強になるし、公爵も喜ぶと思うよ」と肯定的だった。
褒められたエリックは、「お客さんが来たら僕が注文をとる！」と意気込んでいたので、あと二つほどお願いをする。
「お客さんと話す時は、丁寧な言葉を使ってください」
「なんで僕が庶民相手に……」
「でもエリックなら庶民のふりも容易いですよね」
「まぁね！」
「それから分からないことや困ったことがあったら、一人で解決しようとせず、すぐに報告、連絡、相談してください。大人になったらホウレンソウ、大事ですよ」
キョトンとするエリックの傍らで、ルクスさんがくすくすと笑った。
「どうかしましたか？」
「スズが思ったよりも厳しいことを言うから、面白いなと思って。騎士団に入った頃を思い出すよ」
「ええ？ 社畜大国日本で育ったからですかね……」
私とルクスさんが話していると、エリックはむすっとした表情で「次は」と催促する。
「おやつを食べながら、ルクスさんからハーブのことを教わってください」
「えー、ハーブ〜？」
「ここはハーブカフェですから。注文の時にお客さんにお勧めできるようになったら、カッコいいと思います」
私は昨晩作ったクッキーを小皿に分け、エリックに渡す。
「それならスズが教えてよ」
文句を言う彼を、ルクスさんが背後からひょいと抱き上げた。
「わっ」
「スズは明日の仕込みがあるから忙しいんだよ。こっちで僕と勉強しようね」
抵抗虚しく、エリックはテーブル席の方に連行されていく。
作業が進んでいなかったから、ルクスさんが引き取ってくれて正直助かった。
エリックはしばらく不満を述べているようだったが、ルクスさんに丸め込まれたのか、さっきからちらほら笑顔を覗かせている。
よかった。何だかんだ楽しそう。
兄弟仲睦まじそうな姿に癒される。
私も早く仕込みを終わらせて、二人に混ざろう。
カスタードクリームを混ぜる腕に力が入った。
◇◇◇
賑やかな一日が終わり、寝る準備を整えた頃、玄関の扉を叩く音がした。
ルクスさんが外に出て、手紙を持って戻ってくる。
「ルトヴィエ家からの連絡ですか？」
「今急いでこっちに向かってるらしいけど、到着が早くて明日の夜になるみたい」
「そうですか……」
エリックは「帰りたい」とは言わないけれど、本当は寂しくて、早く見つけてもらいたいのではないかと思う。
「ごめんね」
「あっ、いえ。帰ってほしいわけじゃなくて、エリックのことを考えたら、早くお迎えが来た方がいい気がして――」
「スズ〜？」
物音で目が覚めたのか、先に寝かしつけたはずのエリックが、二階からペタペタ下りてきた。
「起きちゃいました？」
「なんか変な夢見て起きた。怖いからスズと一緒に寝てもいい？」
寝ぼけたエリックは、いつもより素直で甘えたで、私の足にべったりと纏わりつく。
やっぱり寂しいんだろうな。
私が「いいですよ」と答えると、意外にもルクスさんが「駄目だ」と言う。
「なんで」
「僕もスズと寝たいけど我慢してるんだ」
ルクスさんが真面目な顔でそんなことを言うので、吹き出しそうになった。
ルクスさんと一緒に寝るのと、エリックと一緒に寝るのとでは、わけが違うでしょう！ と内心突っ込む私の傍らで、六歳児は無邪気な提案する。
「それなら三人で一緒に寝ればいいよ」
