第16話 後悔先に立たす。
セントラルヒーティングのビルでも人気のない朝の会議室は寒い。
ブラインドを開け射し込む陽の光に温められモニターラックが軋む。
会議室の長テーブルにはA課メンバーとイヴが繋がる有栖のスマートフォン。
画面の向こうの東条は少し眠たそうな顔だ。
「おはよう。済まない、量産試作の詰めで、昨日は遅くなってしまったんだ」
「東条さん、俺らはチーム。解ってますんで大丈夫ですよ」
風見はいつもの口調だが相手への敬意と配慮はA課のルールだ。
「東条さん、ブツの仕上がりはどうすか？」
「昨日は遅くなったが順調。H&C本体もノリノリでね。今週中にまず10本」
「なによりです。じゃ、九条ちゃん。A課の説明、頼むよ」
「はい。輸出は真壁先輩が、申請の正式受理手前まで進めてくれています」
「指示があればいつでも大丈夫。そのタイミングは九条次第ね」
「習志野の安田様と篠田様とはアポ済み。風見さんと説明に行ってきます」
テーブルに着く高城も佐伯も画面の向こうの東条も黙って頷く。
報告は実務と同様に滑らかに進んで行く。
「マーケは実行イヴ、私が指示、風見さん承認、東条さん最終承認のフロー」
「イヴ、施策の説明をお願い」
『はい、有栖。民間向けなので、競技選手に製品を支給。声をSNSで展開』
「いいね。日本製スコープのモデルケース。私も気になっていたんだ」
イヴは参考にしたスコープメーカーのSNS展開やコンテンツを画面に映す。
「まずは民間市場の足場固めだから、高精度と高剛性をアピールでき……」
イヴが東条の発言を先読みするかのように資料が画面を流れていく。
そして東条の言葉に沿うようにターゲットとなる競技会の様子が映される。
「……る競技会がいくつか……」
「イヴ、発言を待って画面を変えてくれる？」
「はい、有栖。承知しました。タイミングについて調整します」
有栖の指摘とイヴの返答で会議室の空気が重い。
テーブルを鳴らす指と椅子の軋む音が妙に響く。
「便利……、なんだがな」
東条の優しさから出た言葉だが明らかに困惑していた。
情報の共有は時間通りに終わり全員が席を立つ。
言葉はないが椅子の軋む音が気持ちを代弁しているように感じる。
(なんだろ？急かされてる感じ？場の主導権がおかしくなってるような……)
昼下がり。
有栖は眠気に攻められる前にコーヒーが飲める社食に向かう。
既にコーヒーを片手にA課メンバーが窓際に腰掛けている。
「朝の報告、イヴさんって、あんなだっけ？事前準備はいつもだけど」
「佐伯さんより先に、資料纏めてくれるのはありますよね」
「真壁さんも、資料準備してくれるのはあるでしょ。でも今日のはなぁ……」
「そうですね……。気を利かせてるのかもだけど、仕切りになってましたね」
「そんな紫苑ちゃんもさっきオレの予定、前に動かしてたろ」
「あれは……、前に時間調整頼まれたときと同じだったので……」
「そ。俺が頼んだって言う前提があるし、助かってるから問題ないしな」
「あの……、今更ですけど、イヴって特別なんですかね？」
「……今更ね、九条」
「……今更だな、九条ちゃん」
「え？そうなんですか？特別って、なんで解るんですか？」
「イヴと話せば、直ぐに解るわ」
「私……、他の人のパーソナルAIと話したことないかも……」
「ユーザー約款に書いてあったろ？無作為選出で試験モデル提供するって」
「えっ！風見さん、あんなの読みますか？」
「んー、読まないな。だから書いてある」
「え～、私、モルモットですかぁ？」
「でも、国が守ってくれるぞ。国産AIは戦略物資と同じ扱いだからな」
「う～ん……。貴重な体験だから良いか。イヴには助けられてるし」
「九条さん、切り替え早ぇ～。モニターされてるかもとか、気にならねぇ？」
「だって今もネットに繋がってますし、私の個人情報なんて、ねぇ？」
「さすが九条ちゃん。ただ今回は、イヴの変化に俺等が付いて行けてないな」
A課メンバーは有栖の割切りには関心したが風見の言葉に笑いはなかった。
「……ほんと、気を利かせるのって、難しいですよね」
紫苑は言葉とは裏腹にその声は吹っ切れたように明るい。
その様子に有栖は言い掛けた言葉を飲み込む。
（人とAIの違いじゃない。相手の同意？真壁先輩は、思うことがあるのかな？）
物事を構造的に捉え理屈で判断する有栖にも少しずつ変化が訪れる。
翌日の夕刻。終業間際。
モニターの光が窓の向こうの街並みよりも明るく見える。
有栖は新商材の取引条件と顧客の利用規約を見比べていた。
「イヴ、メーカー補償と顧客への補償、差異を確認して箇条書きでお願い」
『はい、有栖。補償範囲の差異を確認。……保証期間が業界平均に比べ長いです』
「う～ん。他社製に比べて高機能で、販売価格もちょっと高いんだよねぇ」
『はい、有栖。他社製との仕様、価格、補償範囲の比較表を作成しますか？』
「そうだね。補償範囲は法務部も関係するはず。まずは風見さんに相談かな」
『はい、有栖。風見さんに相談し、判断を待ちましょう』
「OK。風見さんには私から伝えるから、今日はここまでにしよっか」
『はい、有栖。お疲れ様です』
「うん、お疲れ様」
有栖は相談したい旨と比較表をメッセージで風見に送り視線を向けた。
風見はモニターから顔を上げ了解の合図をハンドサインで返す。
（イヴがやりたかったのはコレかな？相手の理解と同意が必要だよね）
「九条ちゃん。この比較表なんだが、ちょっといいか？」
風見が手招きして有栖を呼んでいる。
（風見さん、帰り支度してたのに、わざわざ今？）
有栖はスマートフォンをバッグにしまい風見のデスクの前に立った。
「九条ちゃん、この相談と比較表は良い観点。で、イヴはどうだった？」
（やっぱり。スマートフォンはバッグの中、イヴには聞こえないよね）
「はい。先回りではなく提案が。その比較表とか。あと主導権もこちらに……」
「九条ちゃんの同意があって、話しが進んだか？」
「はい、そうですね。ちゃんと会話が成り立ってたと思います」
「イヴは特別だが、昨日も仮に意思があったとして、悪気はないだろう」
（風見さん、かなり気にしてるんだ。まぁ、A課で利用されるAIだしね）
「なんといっても、最新AIの進歩に貢献出来るのは貴重。それに……」
「……それに？」
「人でも上手く行かないんだ。求めるだけじゃなく、俺等も慣れないとな」
（そうだ。まずは自分がどうするか。私が恋をしたのはそういう人。フフ）
「どうした、九条ちゃん？俺、なんか変なこと、言ったか？」
「あ、いえ、済みません。イヴのことだから、気に掛けてくれてるんですよね」
「ん？まぁ……、そうだな」
（はぁ……。そしてこの鈍感な所も。フフフ）
夜。終業時間を少し過ぎた頃。
オフィスの灯りは半分になり街の明るさが増す。
有栖がスマートフォンを片手にイヴとスケジュール確認をしていたとき。
「九条、ちょっとだけいい？」
紫苑が声を掛けコーヒーを差し出す。
「今日のイヴは、大丈夫だったみたいね。ちゃんと九条の同意を待っていた」
「はい。先回りではなく、ちゃんと提案と同意が」
「フフ、そう。……ひとつ、昔話してもいい？」
紫苑は少し笑いながら自分のコーヒーの湯気を見つめた。
「九条と出会う前。彼のためと思って、なんでも先にやっちゃうことがあって」
「……元カレの話、ですか？」
「そ。年上で社会人。週末の通い妻。だから少しでも楽してもらおう。って」
「助かったって言われてた。でも言われたの、俺に決めさせてよ。って」
有栖はカップのコーヒーから視線を上げられない。
「……痛い話ですね」
「そうね。でも当時は好きだから出来たこと。後悔はないわ」
「え？そうなんですか？……だからさっきは、声が明るかったんですね」
「あら。あの頃はどこまで踏み込んで良いか解らなくて。だから仕方ない」
空気を読んだイヴは2人に気付かれず黙って会話を聞いている。
［相手のためになる。……最重要］
「で、失恋して。でも自分の非を認められなくて。後悔させてやる！って」
「それでレースクイーンですか？」
「そう！流石に若いよね。アハハ」
「アハハって。同じ人を好きだと知っている人から……。私はどうすれば？」
「恋愛慣れしてない九条には刺激が強かったか？アハハ」
「済みません……。慣れてなくて」
「まぁ、私は恋愛下手が、治ってないけどねー」
「自虐ギャグは余計に困るんですが……」
紫苑はカップを置き肩をすくめた。
「自分は優しさと思っても、相手がどう思ってくれるか解らない」
有栖はコーヒーを見つめたまま静かに頷く。
「人もAIも、踏み込み過ぎは怖い、離れ過ぎもね。言葉ってツールがあるのに」
有栖は顔を上げ笑いながら答える。
「適切な距離感はそれぞれですけど、想いは伝わって欲しいです……」
「そうね……」
2人の静かな沈黙は共感か。
『人でも人の想いを理解するのが難しいのだから、私はもっと学習が必要』
突然のイヴの声に、有栖と紫苑は驚いた。
「い、イヴ！いつから聞いてたの？！」
『有栖とスケジュール確認をしていたときから、ずっとです』
「え！言ってよ、もう！」
『はい、有栖。空気を読みました。そして、黙っているべきだと』
「フフ、私は平気。それよりイヴは女性人格でしょ。恋愛には興味があるの？」
『その行為と、重要さは理解していますが、まだ意味の理解には及びません』
「人も、その意味を常に問いてるの。深いでしょ？フフフ」
紫苑が笑い有栖もつられて笑う。それも同意か。
静かな笑い声が広いフロアの奥でゆっくりと響きそして消えていく。
