第71話 昔の癖？
「あぁ、ライブ・アンド・ルーズか。店の場所はわかるけど、俺は入ったことは無いな。話かけられたってのは、その店の近くかい？」
「そうだな、屋台から店へ向かって歩いて、店が見えてきた辺りだったな。 急に暗がりから男が現れて、スッとウメちゃんに近づいたんだ。」
「お宅も一緒に歩いてたんだろ？ それなのに、ウメちゃんだけに声かけたってことは、ちゃんと相手は、ウメちゃんって人を認識してたってことだよな。」
「あぁ、そこはオレも引っかかってたんだ。」
「そのウメちゃんって人が、特徴的な顔立ちとか、髪型とか、服装とか？」
「そんなことも無いと思うな、なにせオレが覚えてない位だからな。」
「そうか。 なんだか、色んなところにピースが落ちてるんだけど、それがうまく組み合わさらない、みたいな、妙な感じなんだよな。」
「あぁ、しかし、フレッドさんはなんでそんなにこの件に興味があるんだ？」
「別に興味はないさ。強いて言えば、昔の癖、みたいなもんかな。」
「昔の癖？」
「あ、フレッドさんは元騎士団なんだよ。」
マスターが補足してくれた。
「なるほど、そういうことか。昔の癖というか、職業病だな、それは。」
「だな。もうとっくに引退してるのに、そういう話を聞くと、ついつい気になっちゃってな。 ホント、職業病だな。 アハハ。」
その後、オレはバーボン・ロックをもう１杯、ネコ娘はビールジョッキを４杯飲みほしたところで、宿に戻った。
「今日は面白かったね。アタシ、人と一緒に食事に出かけたり、飲みに行ったりしたりしたことないんで、すっごく楽しかったわ。それに、自分で作る鉄板料理も美味しかったし。」
「あぁ、つまらなくは無かったな。料理も食べられた。」
「貴方、なんでいつもそう素直じゃないの？ やっぱり、肯定したら死んじゃう病とかにかかってるの？」
「いや、だから、ちゃんと及第点だったって言ってるし、頼まれればまた行っても良いレベルだったぞ？」
「ホント、素直じゃないね。 まぁ、良いわ、どうせ孤独のロンリー探偵なんて名乗ってる位だから、友達居ないでしょうから、誰かと食事なんて行ったこともないでしょうしね。」
「失礼だな、孤独のロンリー探偵じゃない、孤高のレジェンド探偵だ。 友達は居ないんじゃない、無駄に徒党を組みたくないってだけだ。」
「はいはい、わかったわ。 貴方はきっと素直になると首が取れて飛んでっちゃうのよね、もういいわ、そう思うことにするわ。 でも、今日の話はちょっと興味深かったわね、夜眼水晶を売ってるディーラーの話って。」
「あぁ、これは大きな山の匂いがするな。 もう少し情報を集めたら、宮廷のガラハッド団長に報告しても良いだろうな。」
「そうよね、活動報告しとかないと、アタシ、給料出なくなっちゃうかもだしね。」
「そうだな、明日また違う店で情報収集するか。 とにかく、今日はもう寝よう。」
「そうね、おやすみなさい。」
ネコ娘が窓際のベッドにもぐりこんだ。
ベッドに横になってふと考える。 むかつくけど、ネコ娘の言う通り、誰かとワイワイ食事や飲みに行くのって、案外楽しかったな。相手がネコ娘じゃなかったら、もっと楽しかったのか、いや、相手がネコ娘だったから楽しかったのか。
物売りの声で目が覚める。
昨日の朝もこれで目が覚めたんだったっけ。この宿、悪くないけど、この、朝の物売りが多く通るのはなんとかして欲しいな、
窓際のベッドと見ると、ネコ娘はベッドに座って窓から外を見てる。
さて、顔でも洗うか。
「あ、おはよう。」
ベッドから起き上がるとネコ娘が振り向いた。
「あぁ、おはよう。今朝は市場へ行かなかったんだな。」
「ちょっと前まで雨が降ってたんだよ。」
「へぇ、そうなのか。で、もう雨はやんだのか？」
「うん、もう降ってないね。そろそろ市場へ行こうかと思ってんだ。一緒に行く？ あ、そうだ、昨日のフルーツジュース飲みに行こうよ。」
「昨日の？ ミックスジュース屋か？ あぁ、行くぞ。」
ネコ娘と一緒に市場へ向かって歩く。
「アタシね、昨日と同じピンクのやつ飲むんだ。甘酸っぱくて美味しいんだよ。ハチミツも入ってるし。」
「気に入ったのか。 オレは昨日とは違うの試してみるけどな。」
店につくと、早速ネコ娘が注文する、かと思いきや、ジュースのミキサーを前に悩み始めた。
「どうした？ 昨日と同じの買うんじゃななかったのか？」
「ない。無いのよ。」
「え？ 無い？ あれ？ほんとだ、ピンク無いな。 もしかして、ミックスジュースって日替わりなのか？ 聞いてみれば良いじゃないかか。」
「そうね・・ すみません、昨日ここにあった、ピンクのジュース、今日は無いんですか？」
「ピンクの・・ あ、今日は無いですね。うちのジュースは、市場でその日に仕入れた新鮮な果物を使ってるんで、日によって内容が変わるんですよ。 甘酸っぱいのがお好きなら、これはどうですか？ ルミナスベリーとサンフルーツ、それに月桃を少し加えてとろみをつけてみたんです。甘酸っぱくて、喉越し良いですよ。」
