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処刑①

　□◇■◆（幸助）

　リアが処刑される。

　この国ではギロチンによる斬首刑での見せしめだ。

　リアの行いはそれに見合うだけのことではある。

　しかし、苦楽を共にした仲間である。見ていて気持ちのいいものではないだろう。

　ならば見に行かなければいいと思うが、しかしそれは難しい。

　レスティと共にリアを捕まえた張本人として、重要な証人となっている。

　捕まえた際に狼の魔物を使っていたことが証拠になっているが、証人として出廷しなければならない。

「せっかくレスティが落ち着く兆しを見せたのに」

　幸助の独り言は誰にも聞こえない。

　それもそのはず。今いる処刑場は大盛況を見せていた。

　中世ヨーロッパよろしく、斬首刑は毎日を退屈に過ごす市民にとっては、待ちに待った刺激的なイベントとなる。

　街中の人が押し寄せている。

「早く罪人を出せ！」

「街に恐怖をばらまいた奴を殺せ！」

　殺人事件に対してのうっぷんが吐かれている。それに関しては致し方ないところだ。こちらもリアをかばいようがない。

　しかしともに成長してきた仲間。転移一日目に出会い、一番最初に言葉を交わして人でもあった。

　そのリアが、処刑される。

　仕方ないのだ。

　しょうがないのだ。

　かばって隠し通すこともできたかもしれないが、それは自分の意に反する。

　勇者になったつもりはない。勇者云々の前に、譲れないものがある。

　隣に立つレスティは無言だ。俯いている。

　一人で立つのもやっとのため、幸助の腕を掴んでいる。

　精神的な支えにもなっているのだろう。そっとしておく。

　処刑場の門が開き、衛兵が出てくる。

　手に縄を持っており、リアの両手につながっていた。

　リアの顔はいつも通りのように見える。落ち着いているようだ。

　死を目の前にしての焦りや悲しみといった感情はなさそうだ。

　かといって、罪悪感を持っている様子もない。

　それを観衆も感じとったのだろう。

「さっさと首を切れ！」

「態度が気にくわねぇ！」

「謝罪の一言でも言えねぇのか！」

　紙くずや卵などが投げられる。

　裁判長が静粛にと声をあげると、少し観衆もおとなしくなった。

　リアの態度に変化はない。ただまっすぐ前を向いている。何を考えているかはわからなかった。

「それでは、リア・デルニエールの裁判を行う」

　裁判長が宣言する。

　リアのフルネームを初めて聞いた。デルニエールと言われてもピンとこなかった。

「まずは、証人。前に出なさい」

　裁判長に指示され、二人で前に出る。

「この者が魔物を操っていたことに間違いはないか？」

「「間違いありません」」

　二人同時に発言したが、レスティはほとんど声になっていなかった。

「うむ、下がってよい」

　これだけのために呼ばれたのだ。

　しかしやらなくてはいけない儀式のようだ。

　裁判長に促され、幸助は下がる。

　しかしレスティはそばに立ち尽くしたままだった。