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私じゃない誰か

「リリア様、本当に大丈夫ですか？」

屋敷を出る直前、アンナが心配そうな顔で私を見た。

「何が？」

「殿下と一緒に茶会へ行くことです」

「別にいいでしょう。今日は恋愛相談の一環なんだから」

「……昨日、婚約破棄されたばかりですよね？」

「そうね」

「なのに、翌日に元(・)婚(・)約(・)者(・)と一緒に茶会へ行くんですか？」

「そうね」

「……リリア様」

否定はできない。私だって、まさかこんなことになるとは思っていなかった。

昨日の夜、婚約者を失った。

今日の朝、元婚約者の恋愛相談に乗った。

そして今から、その元婚約者の恋を成就させるために、彼と一緒に茶会へ向かう。

冷静に考えると、かなりおかしい。

「それにしても、アンナ」

「はい？」

「さっきからすごい顔しているわよ」

「……別に」

絶対に別にではない。

アンナは昔から私を大切にしてくれている。その分、昨日の婚約破棄にはかなり腹を立てているらしい。

特に、今朝アレク殿下が屋敷を訪ねてきたときなんて、私の後ろでずっと睨んでいた。

「まあ、今日は何も起こらないでしょう」

「そうだといいですね」

その言葉がフラグだったのかもしれない。

会場に着いてから、わずか十分後。

「リリア！」

聞き慣れた声に振り返ると、そこにはミレイユ様が立っていた。

「あら、ミレイユ」

「昨日は大丈夫でしたか？」

「ええ。私は平気ですよ」

そう答えると、ミレイユ様はほっとしたように微笑んだ。

やっぱり優しい人だ。

アレクが彼女を好きになったのも、少し分かる気がする。

……いや、違う。

今日はそれを応援しに来たのだ。

私は少し離れたところにいるアレクへ視線を向けた。

「殿下、こちらへ」

「……ああ」

アレクが近づいてくる。

その顔は、さっきまで練習していたときよりずっと緊張していた。

「ミレイユ」

「はい？」

「……」

「……？」

「…………」

私は思わず横から口を挟んだ。

「殿下、挨拶」

「分かっている」

「なら早くしてください」

「分かっている！」

ミレイユ様が小さく笑った。

「殿下、どうなさったんですか？」

「いや、その……今日はいい天気だな」

「そうですね」

「……」

「…………」

私は頭を抱えた。話が終わった。

開始から三秒で終わった。

「殿下、次」

小声で促す。

アレクはちらりと私を見て、それからミレイユ様を見る。

「庭の花も綺麗に咲いている」

「本当ですね。私、あの白い花が好きなんです」

「そうなのか？」

「はい。小さい頃から好きで……」

「……」

「……？」

アレクは黙ったまま、ミレイユ様の話を聞いている。

私は少し安心した。

ちゃんと聞いている。

「では、私は少し飲み物を取ってきますね」

二人の会話を邪魔しないように、その場を離れようとした。

その瞬間。

「リリア」

アレクに腕を掴まれた。

「……何ですか？」

「どこへ行く？」

「飲み物を取りに」

「俺も行く」

「どうして？」

「……」

「ミレイユ様とお話ししていてください」

「いや、君も来てくれ」

「殿下」

私は少し呆れた。

「それでは意味がありません」

「……分かった」

渋々、アレクは手を離した。

私はそのまま会場の端へ向かった。

――これで大丈夫。

そう思った。

しかし、飲み物を取って戻ってきた私を待っていたのは、なぜか少し困った顔をしたミレイユ様だった。

「リリア様」

「どうしました？」

「少し、お聞きしたいことがあるのですが……」

「はい？」

ミレイユ様はちらりとアレクの方を見る。

そして、声を落とした。

「アレク殿下は……最近、何かありましたか？」

「え？」

「なんだか今日、ずっと落ち着かなくて」

私は一瞬考えた。

まさか、「あなたに恋をしているからです」と言うわけにもいかない。

「……少し緊張しているのでは？」

「緊張？」

「ええ。たぶん」

「そうですか……」

ミレイユ様はしばらく考えたあと、私に向かって微笑んだ。

「リリア様は、殿下のことをよく分かっていらっしゃいますね」

「八年も一緒にいましたから」

「……そうですよね」

なぜか、その言葉を聞いたミレイユ様の表情が少し曇った。

私は首を傾げた。

「どうしました？」

「いえ……」

ミレイユ様は少し迷ってから、ぽつりと言った。

「私、実はアレク殿下から何度かお誘いをいただいているのですが……」

「はい」

「そのたびに、どうお返事したらいいのか分からなくて」

「……え？」

思わず聞き返した。

「アレク殿下からのお誘いを、ですか？」

「はい」

ミレイユ様は困ったように笑う。

「私、殿下のことを嫌いではありません。でも――」

そこで言葉を止めた。

「でも？」

ミレイユ様は、少しだけ遠くにいるアレクを見つめた。

「殿下が本当に好きなのは、私ではないような気がするんです」

「…………」

私は何も言えなかった。

だって、そんなはずはない。

アレクは昨日、私との婚約を破棄した。

そして今日、私に恋愛相談をしてきた。

好きなのはミレイユ様だと、本人が言った。

なのに。

「それは……どういう意味ですか？」

私が尋ねると、ミレイユ様は少し困ったように笑った。

「私にも、よく分からないんです」

その瞬間、少し離れたところからアレクの声が聞こえた。

「リリア！」

「はい？」

振り返る。

アレクはなぜかこちらを見ながら、ものすごく困った顔をしていた。

「……助けてくれ」

私は深いため息をついた。

どうやら今日の恋愛相談は、まだ始まったばかりらしい。

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