モブだった俺が異世界で主人公になれたのに、なんで誰も幸せにならないんだ？

第7話 如月はずるい

　皇蓮司は、おそらく疲れていた。

　夕食の途中で、一度だけ、食器を置いてから次の食器を持つまでの間が、三秒あった。

　それだけだった。それだけを湊は見ていた。

　「疲れたのか」と湊は聞いた。

　「べつに」

　「そうか」

　「なんで」

　「食器を置いてから次を持つまで、三秒あった」

　蓮司が湊の顔を見た。何かを確認する顔だった。嘘かどうか確認している顔ではない。本当にそんなことを計測しているのか確認している顔だ。

　「数えてたの」

　「数えていない。入ってきた」

　「……お前、変な癖があるな」

　「よく言われる」

　蓮司が軽く笑った。笑い終わってから、スープに視線を落とした。落とした速さが、いつもより少し早かった。

　訓練が始まって二週間が経つ。蓮司の一日は、今や騎士団の訓練と、宰相との会議と、国王への報告で埋まっている。食堂で会うたびに誰かを連れてきて、食事中も誰かが横にいる。一人でいる蓮司を見たのは、廊下でばったり出くわしたときを除けば、今夜が初めてだった。

　「レオンたちは」と湊は聞いた。

　「先に食わせた」

　「珍しい」

　「そういう気分だった」

　「訓練の調子はどうだ」

　「いい」

　「そうか」

　「……いいよ、本当に」

　蓮司がスープを一口飲んだ。それから少し窓の方を見た。夜の窓には何もない。石壁が暗くなっているだけだ。何秒か、そのままだった。

　「如月はずるいよな」と蓮司が言った。

　「俺が？」

　「うん」

　湊はパンをかじるのを一度止めた。ずるい、という言葉と蓮司の顔を確認した。怒っていない。棘もない。長いこと考えていてやっと出てきた言葉の顔だ。

　「どのあたりが」

　「期待されないじゃないか、お前は」

　「それはずるいと言わない」

　「でも楽だろ」

　「楽か」

　「失敗しても誰も見てない。成功しても誰も驚かない。そういうの、俺にはない」

　「成功を驚かれたいか」と湊は聞いた。

　「そりゃそうだろ」

　「成功を驚かれると、次も驚かれる水準を維持しなければならない」

　「そうなるな」

　「それはずるくないのか」

　蓮司が三秒黙った。

　「……確かに」

　「どうだ」

　「でも」と蓮司が言った。「お前が楽しそうにしてると、腹が立つんだよ」

　「楽しんでいるわけじゃない」

　「でも楽しそうに見える」

　「お前の視点の問題だ」

　「そう？」

　「そうだ」

　蓮司が窓の方をもう一度見た。今度は少し長かった。

　「この国、思ってたのと違う」と蓮司が言った。

　「どう違う」

　「もっとシンプルだと思ってた」

　「魔王を倒せばいいんじゃないのか」

　「そうなんだけど、そうじゃない部分が多くて」

　「権力関係が複雑だ」

　「うん。宰相と騎士団長で言うことが違うし、国王は両方の言うこと聞こうとするから話が二重になる。で、結局俺がどっちかの顔を立てなきゃいけないんだけど」

　「どっちの顔を立てたんだ」

　「今日は騎士団長」

　「昨日は」

　「宰相」

　「明日は」

　「国王」と蓮司が言って、少し間を置いた。スープを持った手が、テーブルの上に戻った。飲まなかった。

　「難しいな」と湊は言った。

　「そうなんだよ」

　「同情する」

　「本当に？」

　「少し」

　蓮司が笑った。自虐の笑い方だった。

　「如月はそういうのないよな」

　「俺は雑用だから」

　「羨ましいな」

　「雑用が羨ましいのか」

　「雑用だからできることもあるだろ」

　「まあ」

　「俺には雑用ができない」

　「できないのか、させてもらえないのか」

　蓮司の視線が一瞬、宙に浮いた。

　「……どっちだろうな」

　今夜一番、静かな声だった。湊は何も言わなかった。

　「宰相に呼ばれてさ」と蓮司がしばらくしてから言った。

　「書庫のことを聞かれた。お前が出入りしてるって」

　「整理の仕事をしている」

　「そう言ったら、もうしなくていいって」

　「宰相が」

　「うん」

　湊はスープを一口飲んだ。冷めかけていた。グラナードが何かを把握した。何をどこまで把握しているか。湊が把握していないことを、グラナードは把握している。その非対称が、静かに積み重なった。

　「わかった」と湊は言った。

　それきり、しばらく二人とも黙った。石造りの天井に蝋燭の光が揺れていた。どこかで風が鳴っている。石壁を通ってくる音だ。

　蓮司が椅子を引いた。

　立ち上がる気配があった。湊は顔を上げなかった。

　「気をつけろよ」と蓮司が言った。

　「何に」

　「……わからないけど」

　「根拠のない忠告は、かえって怖い」

　「なんで」

　「何かを見ているから言ってしまった、ということだ」

　蓮司が三秒黙った。今夜の三秒は、いつもより少し重かった。「確かに」と言わなかった。

　足音がした。

　扉の方へ向かう足音だ。湊はスープの残りを見ていた。

　「王女が、お前に興味を持ってるらしい」

　足音は止まらなかった。

　「おやすみ」

　扉が閉まった。

　食堂に一人残って、湊はスープを飲み終えた。

　如月はずるい、という言葉と、最後の一言が、同じ夜に届いた。前者については少し考えた。楽と静かは違う。ただ、この違いを説明する相手はもういない。

　後者については、しばらく考えなかった。

　考える前に、保留の箱に入れた。箱が、今夜で一段、重くなった。

　蝋燭が揺れた。

　どうせろくなことにならない。

　今度は早かった。習慣より、少しだけ早かった。