モブだった俺が異世界で主人公になれたのに、なんで誰も幸せにならないんだ？

第2話 雑用の有段者

　翌朝、と湊は思った。

　翌朝、という言葉が異世界でも成立するのかどうか、まだよくわからない。ただ、光が窓から差し込んでいて、石造りの天井は昨日と同じで、自分が生きているのは確かだった。

　石のベッドではなかった。その点だけは評価できる。布団のようなものがあって、枕のようなものがあって、「最低限の文明はある」と湊は確認した。それ以上の感想は特になかった。

　扉を開けると、廊下に蓮司がいた。

「おはよ」

「……なんで廊下にいる」

「待ってた」

「なんで」

「如月と話したかった」

　湊は蓮司の顔を見た。屈託がない。昨日、広間で勇者適性ありと判定され、国王に握手され、兵士たちに囲まれ、それでもこの男の顔には何も積み重なっていなかった。鉄のようだな、と湊は思った。正確には、鉄ですら重力には従う。蓮司はもっと別の何かだ。

「話って？」

「昨日のこと」

「昨日のどれだ、色々あった」

「全部」

　全部、と湊は繰り返す。全部を話せる体力は今朝の湊にはない。

　湊は腹に手を当てて呟いた。

「腹減ったな」

「あ、食堂あるってさ。案内してもらえる約束した」

「誰と」

「兵士の人。レオンって言ってた」

　湊は軽くため息をついた。この男は着地してから何時間で人脈を作るんだ。昨日、召喚されて水晶に手を置いて、それから何があったか湊は正直よく覚えていない。気づいたら部屋に案内されていた。蓮司は今ごろ騎士団長に気に入られている、とその時点で予測できていれば、もう少し心の準備ができたかもしれない。実績がある、この展開にも。

　食堂は広かった。石造りで、長いテーブルが並んでいて、匂いはまあ悪くはない。兵士たちが数名、遠巻きに蓮司を見ていた。湊の方を見ているものは一人もいない。それはそうだ、と湊は思った。

「あの、昨日は失礼しました」

　若い声だった。振り向くと、二十代前半らしい兵士が直立していた。レオン、というのはこの男か。

「皇様には、改めてご挨拶を」

　皇様。湊は咀嚼した。「様」がついた。

「蓮司でいい」と蓮司が言った。

「皇様は、長い」

「そんな、恐れ多い」

「じゃあ蓮司さんで」

　レオンが小さく頭を下げた。その視線が湊の方に一瞬だけ向いて、それからすぐに蓮司に戻った。自然な動きだった。あまりに自然で、湊は少し感心した。訓練されている、という感じではない。本当にそこには「見るべきものがない」と思っているのだろう。

　悪意のない無視は、悪意のある無視より、どこか静かに深く刺さる。もっとも、刺さるためには皮膚が必要だ。五年間で湊の皮膚はかなり分厚くなっている。有段者、と言ってもいい。

「如月さんには、その」とレオンがどこか申し訳なさそうに言いかけた。

「気にしなくていい」

「でも、昨日の測定の結果が……」

「仕方ない。実力通りだ」

　少し間を置いてから、付け加えた。

「慣れている」

　レオンは何か言いたそうな顔をして、それ以上は言わなかった。この若者はまだ親切心がある。それが数年後も残っているかは、わからないが。

　朝食の途中で、宰相が来た。

　五十代の男で、金と白が混じった顎髭を整えていた。グラナード、と蓮司が後で教えてくれた。この男もやはり蓮司にだけ話しかけた。王宮での今後の扱いについて、勇者としての訓練の日程について、国王陛下との謁見について。

　湊は黙って麦のようなものを食べていた。

　悪くない味だった。

「如月さんには」とグラナードが最後に、いかにも付け足しという口調で言った。

「当面は王宮内の雑用をお願いしたい」

「雑用…ね」

「王宮の維持、環境整備、諸々の補助業務です。勇者候補でないとはいえ、異世界からお越しいただいた身ですので、相応の扱いはさせていただく」

「わかりました」

　グラナードが少し意外そうな顔をした。もっと抵抗するとでも思っていたのかもしれない。

　湊は思わなかった。雑用の何が悪い。五年間やってきた。段位でいえば有段者だ。

「如月」と蓮司が言った。

「なんだ」

「いいのか」

「何が」

「雑用だよ」

「有段者に向かって失礼なことを言うな」

「……って何の？」

「雑用のだ」

　蓮司は三秒黙って、それから「それはランク制なの？」と言った。

　本気の顔だった。湊は答えなかった。答えるべき言葉が見当たらなかったのではなく、答えたところで蓮司には届かないとわかっていたからだ。。

　グラナードはすでに次の話を始めていて、レオンが熱心にメモを取っている。テーブルの端で、湊はまた麦のようなものを食べた。

　昨日と同じだ、と湊は思った。

　正確には、異世界に転生しても昨日と同じだ。転生前と同じ配置に、三秒で戻ってきた。これを何と呼ぶか。諦観というには少し疲れた言葉だ。ただ、ここが自分の場所だという感覚がある。窓際の席で、一歩後ろで、ペンを動かしているとそれっぽく見える場所。

　五年間で身につけた技術は、異世界でも使える。

　その発見だけが、今朝の収穫だった。

　午後、蓮司は騎士団長のところへ連れて行かれた。

　湊には何の案内もなかった。廊下に立っていると、通り過ぎる侍女たちが遠巻きに見ていた。脅威ではない、という視線だ。警戒でもない。ただ、そこにいる理由がわからない、という目をしていた。

　湊には自分でもわからなかった。

　石造りの廊下を、特に目的地を決めずに歩いた。窓の外は広い庭で、木が数本と噴水があった。噴水の水は透き通っていた。綺麗だな、と思った。それだけだった。

　角を曲がったところで、誰かと正面からぶつかりそうになった。

「あ」

　若い声だった。振り向くと、小柄な娘が、大きな布袋を両手で抱えていた。十七、八歳だろうか。栗色の髪が少し乱れていて、頬に赤みがある。走ってきたらしい。

「す、すみません」と娘が言った。

「前を見ていなくて」

「こちらこそ」

「あなたが、昨日召喚された方ですか？」

「そうだが」

　娘は少し考える顔をしてから、「勇者様じゃない方の」と言った。

「うん、じゃない方だが」

「あの、失礼でしたか？」

　湊は少し考えた。失礼かどうかという問いに答えるには、自分がどう感じたかを確認する必要がある。確認してみると、別に何もなかった。

「失礼じゃない。正確な区別だ」

　娘がほっとしたような顔をした。それから、布袋を片手に持ち直して、空いた手を胸に当てた。

「リリアと言います。女給をしています」

「如月湊だ」

「きさらぎ、みなと」とリリアが繰り返した。

「変わった名前ですね」

「異世界から来たので」

「あ、そうですよね」

　リリアが少し笑った。悪気のない笑い方だった。蓮司とは別の種類の、天然の笑い方だった。蓮司の天然は無自覚な確信から来ている。この娘の天然は、たぶん別の場所から来ている。どこかはまだわからない。ただ、害がない種類の天然だという感触はある。蓮司の天然は、ときどき人を傷つける。本人はまったく知らないまま。

「その袋、重そうだね」

「あ、平気です。いつもこれくらいは」

「どこへ持っていく」

「東棟の洗濯室まで」

「案内してもらえるか」と湊は言った。

「まだ王宮の構造がわからない」

　リリアが少し目を丸くした。

「私が案内するんですか？」

「邪魔なら別の人を探す」

「あ、いえ…邪魔じゃないです！むしろ案内します、はい」

　リリアはそう言って、袋を両手に持ち直した。それから三歩進んで、振り返った。

「荷物、持ってもらえますか？」

「案内してもらう側が荷物持ちか」

「重いので」

　湊は少し考えてから、袋を受け取った。確かに重かった。

　廊下を並んで歩きながら、リリアがぽつぽつと王宮の構造を説明した。東棟と西棟の違い、使用人が使う階段の場所、食事の時間帯。湊は黙って聞いていた。有用な情報だった。

「勇者様は訓練場にいらっしゃると思います」とリリアが言った。

「そうか」

「すごいんですよね、昨日の測定。みんな話してました」

「そうだろうな」

「如月様は」とリリアが少し言いにくそうに言った。

「これから、何をされるんですか」

「雑用」

「……それは」

「悪くない仕事だ。むしろ得意だ」

「得意なんですか」

「まあ」

「どんな雑用が得意ですか」

「整理と記録」

「続けてきたから得意になったんですか」

「そうだ」

「続けると得意になるんですね」とリリアが言った。少し間があった。「向いてると思われると、ずっとやることになりますよね。私もそうなので」

「向いたわけじゃないんだが」

「え？」

「なんでもない」

　湊は少し間を置いた。この娘は慰めているのでも、共感しているのでもない。ただ、事実を言っている。悪意がない分、少しだけ怖い種類の事実だった。

　リリアはまた少し考えてから、「私も雑用です」と言った。

「知ってる。女給だと言っていた」

「あ、そうか、言いましたね」

　リリアが笑った。さっきと同じ、悪気のない笑い方だった。

　廊下の突き当たりに、人がいた。

　白い衣で、遠すぎて顔はわからない。ただ、こちらを見ていた。視線、という言葉では足りない何かがあった。値踏みではない。観察でもない。もっと静かで、もっと執拗な何かだ。

　リリアがその方向に気づいて、少し体を強ばらせた。

　湊は何も言わなかった。リリアも何も言わなかった。二人は洗濯室の方向へ歩き続けた。白い衣の人影が角を曲がって消えるまで、湊はそちらを見なかった。見ない方がいい、という判断ではない。ただ、見たところで今の自分には何もわからない、という確信があった。

　わからないものは、急いでわかる必要もない。リリアが体を強ばらせた一瞬だけ、湊は覚えておくことにした。

　洗濯室の扉の前で、湊は袋を返した。

「ありがとうございました」とリリアが言った。

「また迷ったら声をかけてください」

「世話になる」

「いえ、その、如月様が荷物持ってくれたので私の方がお世話になりました」

「そうか」

「はい」

　リリアが中に入っていくのを見届けて、湊は廊下を引き返した。

　どうせろくなことにならない、と思ったが、声には出さなかった。

出す相手が、まだここにはいない。

　それが、今日いちばんの平和だったかもしれない。