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第16話・VALUE！異世界では売れるんですか？

「ご馳走様でした！」

　三人分の皿は、見事に空になっていた。

　ルーグさんは満足げに腹をさすり、華蓮は幸せそうに椅子にもたれている。

　おかわりは軽めにしたとはいえ、よく食えたなこの二人……。

「はー、食った食った！こんなに上手いメシは初めてだ！」

「大袈裟っすよ」

「大袈裟なもんか！トマトをあんな風に食べるのも、卵を半焼きするのも初めてだった」

「トロトロした卵のことを、半熟卵って言うんです……美味しいですよね、半熟……」

　椅子にもたれたまま、華蓮がぽつりと言う。

「卵は生で食えないってのが常識だったんだが……」

　日本育ちの俺たちにとって生卵は当たり前の存在だけど、海外ではそうじゃないし……。

　異世界も同じなのかもしれない。

「いやでも、ビビることなく食ってくれて嬉しかったっす！」

「いやぁ、正直ビビったさ」

「そうなんすか？」

「生で食べるな、その常識を吹き飛ばす美味そうな匂いと見た目。食うしかないだろ？」

　そう言ってククっと笑い、お茶を飲みながら続ける。

「あいつらにも食わせてやりたいぜ」

「パーティメンバーっすか？」

「ああ、あいつらもびっくりするぞ。普段食ってるものは、俺と変わりないしな」

「いつもはどんな食事なんですか……？」

　復活した華蓮がお茶を飲みながら問い掛ける。

「昼は携帯食ばかりだな。パンと干し肉。これがまた硬い上にしょっぱくてな」

「干し肉も美味そうっすけどねぇ」

「不味いとまでは言わんが、俺みたいな冒険者にはどうしても物足りないからな。それに毎食だぞ？」

「う……それは飽きますね」

「だろ？野営する時は、その辺で獲物捕まえたりもするが……大して上手くもないしな」

「調味料とかは……？」

「荷物にもなるし、塩は前に説明した通り、あまり美味くない。素焼きして食うのがほとんどだ」

　ルーグさんはため息をつき、肩をすくめる。

　その顔を見る限り、素焼きもイマイチなんだな……。

「それと比べると飯屋は美味いが、庶民が行くようなところは、どこも似たようなもんさ」

　確かに飯屋には何度か行った。

　こう言っちゃ失礼だけど、「不味くはない」って感じだったもんなぁ。

「お貴族様でもない限りは、食事に関してはそんなもんなんだよ」

　Cランクのルーグさんでさえ、普段の食事には満足しきれてないらしい。

　料理人が軽く見られてるのも、無理はないのかもしれない。

　──そうだ！

「ルーグさん、このトマトソース持って帰りませんか？」

「トマトソースを？」

「これパンに付けて食べるだけでも、美味いと思います！」

「こんな手間が掛かるもん、いいのか……？」

「はい！作ろうと思えば大量に作れるんで！」

「ありがとな。あいつらも絶対喜ぶ」

　華蓮に目配せすると、こくりと頷いて椅子から立ち上がる。

　そのまま厨房へ行き、余ったトマトソースをガラス瓶に詰めた。

「感想もお願いします。兄さん、褒められるとやる気が出るタイプなので」

　そう言いながら、華蓮が瓶を手渡す。

　確かにそうだけど！なんか恥ずかしいわ！

「ああ、もちろん。こんどあいつらにも、ソータの料理を食わせてやってくれな！」

「もちろん！」

　数日後。

　いつもの日課に加えて、料理をする時間が増えた。

　さらに俺たちはスキルを駆使して、使える食材をどんどん増やしていた。

　……食事だけレベルアップして、俺たちのレベルはそのまま。

　未だに初心者用の依頼しか受けられてないせいで、まだ蓄えはあるとはいえ減ってくばかりの金貨。

　だ、大丈夫なのか、俺たち……。

「なー、今日の夕飯どうする？」

「……焼肉食べたい」

「ホットプレートないじゃんか」

「フライパンでいいじゃない」

「鶏と豚しかねぇぞ？」

「……牛肉ってなかなか売ってないのね」

「昨日もこの会話したよな……」

　俺たちは牛肉に飢えていた。

　調味料も増えてきて、鶏でも豚でも美味しく食べられるようになった。

　だけど、肝心の牛肉はなかなか市場に出回らないらしい。

「焼肉に備えて、今度鉄板とか作ってもらうとかどーだ？」

「いいわね、それ」

　くだらない雑談をしながら料理をしていると、ドアの方が騒がしい。

　なんだ？と思った瞬間、ノックと同時に「おーい」と声がする。

　扉を開けると、ルーグさんの後ろにパーティの面々が並んでいた。

「ボク達もいるよー！」

　シーフのフィンさんが、ひらひらと手を振る。

　俺は扉を大きく開け、そのまま部屋の中へと案内する。

　華蓮が「どうぞ」と椅子を勧め、お茶の準備を始める。

　四脚買っておいて正解だった。

「えーと、今日は……？」

「あのねー！トマトソース美味しかったー！」

「もうフィンったら……ソータさん、トマトソースとても美味しくいただきました」

　セラさんがフィンさんを軽くたしなめつつ、丁寧に頭を下げる。

「ほらー！レインもお礼言わないとー！」

「……美味かった」

「もーレインはー！お礼じゃないじゃんー！」

　どうやら、お礼を言いに来てくれたらしい。

「そんな、あんなのでそんな喜んでもらえるなんて……」

「あんなのじゃないよー！」

「そうですよ、本当に美味しかったんです」

「お肉に付けても最高だったんだよー！」

「……と、まぁ。こいつらにトマトソース食わせてから、ずっとこんな調子でな……」

　ルーグさんが苦笑しながら、頬をぽりぽりとかく。

「喜んでもらえて良かったっす！」

「それで相談なんだが……定期的にトマトソースを売ってくれないか？」

「え？トマトソースをですか？」

「ああ。金額は言い値を払うとまでは言えないが……金はきちんと払う」

「あ、いや、そういうことじゃなくて。トマトを買ってきてもらえれば、いつでも作りますけど」

「…………」

　室内がしんと静まり返る。

　な、なにかやべーこと言ったか？

　ルーグさんが一つため息をつき、口を開く。

「ソータ」

「は、はい」

「そんな安売りするな。こんなトマトソース、この街じゃどこにも売ってないんだ」

「それは……確かにそうですけど」

「ソータは料理人なんだ。その技術に金を払う。至極当然だろ？」

「そうだよー！」

　そう言われれば、そうかもしれない。

　──でも……。

「でも、そんな大したもんじゃないっすよ。家で作ってただけですし……」

　軽く笑いながら、思わず視線を逸らしてしまう。

　金を払うほどのものだなんて、正直考えたこともなかったんだ。

「兄さん」

　華蓮が静かに口を開く。

「皆さん、ここまで言ってくれてるの」

「いや、まぁ……」

「料理人として、お金も、想いも、きちんと受け取りましょう？」

　華蓮の言葉に、うんうん、と頷く面々。

「──それに」

「な、なんだよ」

「そろそろ兄さんの料理で、何か商売出来ないかと考えていたの」

　そう言うと、にっこり笑う華蓮。

　それにつられて、一同が吹き出す。

「ははっ！カレンの言う通りだ！」

「ええ、私もそう思います」

「ボクもー！宣伝しちゃうよー！ね、レインー！」

「概ね同意だ。……宣伝はしないが」

　盛り上がる声に囲まれながら、俺は頭をかく。

　華蓮をみると、満足そうな含み笑いをしている。

　くっそ、華蓮め。こうなると予想してただろ！

「わ、分かりましたよ。ちゃんと考えますって！」

　嬉しいやら恥ずかしいやら。

　照れ隠しで言い放つと、また一段と笑いが起きた。

　商売にする、か。

　いやいや、急展開すぎるって！

　ただの趣味だったのになぁ。

　……まぁでも。

　こんなに喜んでくれるなら、やってみるのもいいかもしれない。

「いっぱい宣伝しなきゃー！」

「宣伝しすぎると、私達が買えなくなりますよ？」

「う、それはダメだー！」

「他にもソース作れるんだろう？」

「あら、それも楽しみですわね」

　…………。

「兄さん」

「な、なんだよ……」

「ふふっ、忙しくなりそうね？」

　こ、こいつ……！

　やっぱり前から企んでただろ！

　我が妹ながら、末恐ろしいわ……。

　俺の平凡だったはずの異世界生活、これからどーなるんだろうか。

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次回更新・3月6日