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第15話・SERVE！異世界でぱっかーん

　一晩立って落ち着いた俺たちは、改めて華蓮のスキル《異材精製(アナザーブレンド)》の凄さに気が付いた。

　このスキルでいずれ和食の要、醤油や味噌に辿り着けるんじゃないか？と。

「なぁ。昨日は米にしただけで相当疲れてたみたいだけど、連続でスキル使えそうなのか？」

「どっと疲れが来た感じだったの。何度もは無理そう……」

「ふーむ、なるほどなぁ」

　《異材精製(アナザーブレンド)》は、物凄く疲れるらしい。

　レベルが1のままなせいもありそうだけど……。

　華蓮の様子をみる限り、一日に二回辺りが限界そう。

　そもそもスキルについて知らなさすぎるから、それも調べなきゃいけない。

　レベルアップにしても敵を倒さなきゃいけないのか、スキルを使えば経験値がもらえるのか、分からない事だらけ。

　ステータス画面にはそれらしいものはなかったしなぁ。

　華蓮と話し合い当面はギルドで依頼を受けて金を稼ぎつつ、情報収集することになった。

　しかーし！

　そうはいっても、念願の米！

　米が目の前にあるのに、それを放置する理由などない！

「今日は米食うけど、なにがいい？」

「醤油はないものね……」

「カレーもスパイスがまだよく分からんしなぁ」

「カレーとか言わないで……」

「す、すまん。あ、オムライスはどーだ？」

「！！」

「トマトがあれば何とかなるし」

「そうしましょう！」

　めっちゃ元気になるじゃん……。

　朝昼は軽めに済まし、いつもの薬草採取の依頼。

　慣れた俺たちはさっさと依頼をこなし、公共風呂に行く。

　慣れたと言ってもそれなりに時間も掛かるし、汚れるしな。

　これで後は、夕飯食って寝るだけ。

　へへ、完璧だ。

　そしてそのまま屋台へ買い出しに行く。

　今日の目当てはオムライス用のトマト。

　トマトソースにするから多めに買っとかなきゃな。

「うおっ、あの肉でっけー！」

「なんのお肉なのかしら？」

「醤油が手に入ったら、あれで角煮とかしてぇ！」

「醤油の代わりになるものって、なんなのかしらね……」

「今度、解析の食材になりそうなもの探すか」

「そうね……醤油以外にも欲しい調味料もたくさんあるもの」

　屋台を見回しながら歩いていると、後ろから声が掛かる。

「ソータとカレンじゃないか。よく会うな！」

「ルーグさん！こないだはども！」

「凄い量のトマトだな。買い出しか？」

「そっす！メシでも作ろうかと思って。ルーグさんは一人すか？」

「ああ、今日はオフなんだ。防具を整備に出したから、その間に腹拵えしようかと思ってな」

「確かに今日は身軽そうな服ですね」

「防具がないと落ち着かないが、整備しない訳にもいかんからなぁ」

　防具とかの手入れって大変そうだなぁ。

　と、そうだ！

「ルーグさん、暇ならうちに来ません？メシご馳走しますよ！な、華蓮」

「ええ、お時間あればぜひ」

「お、いいのか？そういやソータは料理人だったっけな」

「まぁ今のとこ料理人としては何もしてないっすけどね……」

「ははっ！そんじゃお手並み拝見といこうか！」

「度肝抜いてやります！」

　家に帰り、俺は早速キッチンへ。

　華蓮はルーグさんをテーブルに促し、お茶を入れる。

「立派な家だな」

「工房用の家らしくて……」

「ああ、だからこんな広いのか。なにか商売でも始めるのか？」

「いえ、その辺はまだ何も……ただ調合するにはってことだったので」

「ほー、そんな決まりがあるのか」

　華蓮とルーグさんが談笑を始める。

　意外と話が弾んでいるみたいだ。

「さって、それじゃ作るとするかー！と、先に米炊かなきゃな」

「兄さん、出かける前に研いで浸水させといたわ」

「抜け目ねーな……」

「なあ、コメってなんだ？」

「ふふ、それは出来てからのお楽しみということで……」

　不思議そうな顔をするルーグさんに、ニヤッと笑い返す俺と華蓮。

　まずは米を炊く。

　これは三合くらいか。

　炊飯器はないから普通の鍋に生米を入れ、水を同量くらい入れて蓋をして強火に掛ける。

　沸騰して蓋がカタカタしたら弱火にして、六分程経ったら火を止めて蒸らして終了。

　家でもたまに土鍋ご飯してたなー。

　おこげがまた美味いんだよなぁ。

　米を炊いてるうちにトマトソース。

　玉ねぎをみじん切りにして鍋で炒める。

　この時ちょっと塩を振ると、甘みも出るし早く炒まるんだよなぁ。

　その間にトマトをざく切り。

　そのまま鍋に入れ、また塩を振って潰しながらじっくり炒める。

「……トマトを炒めるのか？」

「え？普通じゃないすか？」

「いや、俺は見たことがないな。生のままか、煮込んでスープ、潰して炒めるのは初めてみた」

「へええ……」

　トマトソースって概念がないのかな。

　確かに油を使うし時間も掛かるから、一般的じゃないのかもな。

「ね、お米炊けたみたい」

「おっけー、そのまま15分くらい蒸らしといて」

　いつの間にか、米を炊いてる鍋の見張りをしていた華蓮。

　タイマーないから正直助かる。

　そしてそんな俺らを、物珍しそうにルーグさんが見ている。

　さて、続きだ。

　トマトから水分が出てきたら、あとは煮詰めるだけ。

　味見。……ちょっと酸っぱいな。

　まあ、こういう時は蜂蜜とバターをぶち込む！

　もう一口。

　よっし、角が取れてまろやかになった。

　これでトマトソースの完成だ！

　ソースの半分は取り分けて、後がけ用。

　残りには一口大に切った鶏肉を放り込んで、さっと炒めておく。

　そしてちょうど、米を炊き終えてからの蒸らしも終わった頃だった。

「ね、開けていい？」

「おう！」

　華蓮がドキドキしながら、蓋に手を掛ける。

　座っていたルーグさんも気になるのか、いつの間にかカウンター越しに立ち見している。

　華蓮がそーっと蓋を開ける。

　ぶわっと白い湯気があふれ出す。

　一瞬遅れて、甘い匂いが広がる。

　炊きたてご飯の匂いたまらん……！

「ツヤツヤ……お米がツヤツヤに炊けたわ！」

「はは、炊けたな……！」

　華蓮は少しだけ泣きそうな顔。

　……俺も少し泣きそう。

「……故郷の飯なんだな」

「はい！」

「はは……俺たちだけ盛り上がってすんません」

「気にすんなって」

　気を取り直して。

　炊きたての白米を鍋へいれて、米を潰さないように混ぜて……っと。

　これでケチャップライスもどきの完成だ！

「華蓮、メシを皿に盛っておいて！」

「いい匂いだ。もう完成か？」

「いえ、最後の仕上げがあります」

「十分美味そうだけどな……」

「ふふ、もっと美味しくなりますよ」

　ルーグさんの問いに、華蓮は少しニヤリとした表情で言う。

　確かにこのまま食っても、間違いなく美味い。

　だけど、やっぱり卵は外せない！

　フライパンに多めの油を引いて、薄く煙が立つくらいまで温める。

　卵を三つ、ボウルに割り入れてざっと混ぜる。

　おし、温まったな。

　ここからは手早くが大事だ！

　一気に卵を流し込んで、フライパンを揺すりながら、ぐるぐるとかき混ぜる！

　油断すると固まるぞ！

　少し落ち着いたところで、取っ手をトントンしつつ、くるっと丸めて形を整える！

　はぁはぁ……よし、綺麗なオムレツ。

　……ちなみに前回は黄身に火が通ってなかったから腹を壊したけど、今回は大丈夫なはず。

　皿に盛ったトマトライスにオムレツを乗せて──

　ぱっかーんオムライスの完成！

　……家だとこれを"ぱっかーんオムライス"って言ってたんだってば。

　手早く残りの分も作って、テーブルに並べる。

「な、なんだ？これは……」

「これは私たちの故郷のオムライスっていう料理なんです」

「……オムレツを雑穀の上に乗せてるが、一緒に食えということか？」

「ふっふっふっ、こうするんすよ！」

　少し触れるだけで、ふるふると揺れるオムレツ。

　スプーンでオムレツを割ると、とろっとした卵が米の形に沿って流れる。

　そこにさっきのトマトソースを掛けて──

「これで本当に完成です。食いましょ！」

「あ、ああ……」

　恐る恐るスプーンを口に運んだ瞬間。

「な、なんだ、これは……！？」

「お米美味しい……！」

「これは雑穀……？いやでも……」

「それは米っていう、故郷の主食なんすよ」

「それにこんなに柔らかい卵も、甘いトマトも初めてだ」

「俺たちの故郷では、卵は生でも食えるんす！」

「卵を生で……？」

　ルーグさんは、訳が分からないって顔をしている。

　馴染みがないからしゃーないか……。

　──と思った瞬間、突然勢いよく食べ始めた。

「うん、美味いな！」

「でしょう？兄さん、料理だけは本当に上手なんです」

「おいおい、"だけ"は余計だろ！」

「ははっ！お前らが屋台で味付けを欲しがった理由が分かったわ」

「でも俺らの料理は、まだまだこんなもんじゃないっすからね！」

「これ以上にか？そりゃ楽しみだ」

　満足した表情で頬張る華蓮。

　未知なる料理を、止まらない勢いで食べるルーグさん。

　美味そうに食ってくれて何よりだし、料理やっててホントに良かったなぁ。

「兄さん、おかわりしたいわ。ルーグさんも足りないでしょう？」

「おっ、いいのか？」

「へいへい、お待ちを」

　──その後、おかわりコールに応えて、計5食分のオムライスを作った。

　……って、食いすぎだろ！

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次回更新・3月3日