あこがれて、さようなら

後編

「先輩、手伝います。先輩だけじゃ、時間がかかり過ぎちゃいますから」

　そういって、彼女は部屋の中へ入ってくると、机を挟んで、僕の前に座った。

「う、うん。それじゃあ、これだけやって」

　僕は、残りのアンケートの中から、素早く三分の一ぐらいをつかんで、渡した。

「はい。帰るまでに、やってしまいますね」

　彼女はそういうと、カバンの中から鉛筆をとりだして、仕事を始めた。

　僕も、まあ、いいか、と思いながら、仕事に取りかかった。

　ところが、この日、彼女はいつもと違って、無口だった。

　ほとんど何も話さずに、黙々と、という感じで資料に向かっていた。

　僕としても、話しかけられない方が、仕事はやりやすかったのだが、何かもの足りず、

　しばし手を休めて、彼女に何か話しかけようか、などと考えたりした。

　そして、そんなとき、ふと、あの一学期最後の日、帰りに中村がいった言葉を思い出したりした。

　別に深い意味もなしに。

　その日は、下校時間になっても、やはり彼女が何も言わないので、

「もう、やめようか」と声をかけようと思ったのだが、彼女が帰りまでに終わらせるといったこともあって、かけづらく、結局だいぶ帰るのが遅くなってしまった。

　僕と彼女は、薄暗くなりかけた道を一緒に帰った。彼女はその時も無口だった。

「どうしたんだろう？何かあったのかな？」

　と、僕が思っていたとき、彼女が、つと足を止めて、小さい声でいった。

「富先輩、好きな人、いるんですか？」

　僕は、何と答えていいのか解らず、彼女の方を見た。

　うつむいていたはずの彼女は、いつの間にか僕の方を見つめていた。

「西岡さん、どうして、そんな……」

　そういいながら僕は、

　なにいってるんだ。どうしてって、分かってるじゃないか。

　という気持ちと、

　いや、そんなことはない。

　という気持ちが交差して、それ以上何も言えなくなった。

　ふっと、彼女は顔を伏せて、そのまま走り出してしまった。

　そして、夕暮れの中に消えていった。

　僕は、追わなかった。それを考えられなかった。頭の中には、いろいろな想いが反響し合っていた。

　彼女は僕のことを好いていてくれるのだろうか。

　中村が言ったように。そうなのだろうか。こんな僕を。

　もしそうだとしても、彼女は、あまりにも僕にとって良すぎる人だ。あまりにも……。

　それに、僕の気持ちはどうなんだろう？僕の気持ちは？

　好きだなんて考えたこともなかったし、思いもしなかった。

　だけど、彼女といると自然と心が安まったのは、なぜなんだろう？

　あの日、彼女を副委員長に指名したのは、なぜだったのだろう？

　そしてあの時、彼女を見ていると胸がドキドキしたのは、

　今日、彼女に話しかけたかったのは、なぜだったのだろう？

　好きだったんじゃ……ずーと、そうだったんじゃないだろうか。

　ずーと。

　式は終わりに近づいていた。在校生達の歌声が響いていた。

　僕は、ますます重く心の中でつぶやいていた。

　持たなくてもいい劣等意識だったのに。もっと、勇気を出せば良かったのに。

　なぜ、こんなに弱気だったんだろうか？

　なぜ、一言いえなかったのだろうか？

　それから僕は、図書室へ行きづらくなった。

　彼女と顔を合わせたくないような気がした。恥ずかしかったのだ。

　彼女も同じだったのだろうか？

　時に一緒になっても、以前ほど気楽には話さなかった。

　そんな中で、僕は、まだ迷っていた。

　彼女が好いてくれているのだろうか？

　そして、自分は本当に彼女のことが好きなのだろうか？

　僕は、彼女にはつり合わないんじゃないだろうか？と。

　そんな息詰まる思いに耐えかねて、僕は、中村に相談することにした。

「なんだい、相談って？」

　校庭の隅の木にもたれながら、彼がいった。

「うん。あのな、中村」

「なんだい。早くいえよ。言いづらいことか？」

　確かに言いづらかった。言葉が出てこなかった。

「あの〜、西岡さんのことなんだけど………」

　彼がにやっとした。そうして、僕から目をそらし校庭の方を向いて、こういった。

「やっと、気がついたみたいだな、おまえ。彼女の気持ちが分かっただろう」

　僕は、彼を見つめて頼むような気持ちでいった。

「本当にそう思うか？彼女が想ってくれていると。」

「ああ、思うよ。ずっと前からな。ずーと前から彼女は見ていたよ」

　僕は信じられない気がしたが、しかし、また、こんな事を言ってしまった。

「それじゃあ、僕は彼女のことを好きなんだろうか？」

「なんだい、それ。自分の事じゃないか」

　彼は、僕の方を向いていった。けれど、僕はうつむいてしまった。本当に、分からなかったから。

　何も言わない僕を見て彼はいった。

「なあ、富。おまえ、特にこういうことには疎いのかも知れないが、俺が見ていた限りじゃ、おまえの方が、彼女をより好きなんだっていう気がする。彼女といるときのおまえは、生き生きしているよ」

　そういわれたとき、僕は、胸の中が熱く火照って、締め付けられるような気になった。

　ああ、好きなんだ。本当は、ずっと前から好きだったんだ。

　そんな気持ちが、胸一杯に広がり、声が出なかった。うつむいたまま、肩が震えた。彼が言った。

「な、そうだろう、富」

「うん。ありがとう、中村」

　僕はそういって、やっと彼を見上げた。

　その様子を見ていた彼がしばらくして、また目を校庭に移して言った。

「富、これから、どうするんだ？」

「え？」

　僕はまだ熱い胸で答えた。

「このまま卒業しちゃうつもりか？彼女が好きなら、一言うち明けろよ」

「う、うん」

　僕はとまどった。そして、また、あの劣等感がよみがえってくるのを感じた。

「彼女はたぶん待っているんだ。おまえが気づいてくれるのを。そして、おまえの言葉を。今のままじゃ、いずれ別れてしまうぞ。卒業まで、もう半年もないんだ」

「う、うん……」

　けれど、僕の心の中では、やはりあの劣等感が、急速に大きくなっていった。

　彼女のことが好きだけど、本当に好きだけど、でも、彼女は僕にとって、あまりにもいい人なんだ。

　僕なんかじゃつり合わない。僕なんかじゃ。

　そうこうするうちに、やがて二学期が終わった。

　言い出そうとしたこともあったのだが、やはりあの劣等感と、そして、僕の気の弱さのために、そうすることはできなかった。

　彼女とも話しづらく、一緒にいると気まずくなってしまうこともあった。

　三学期になると、もう、図書室へは足を運ぶ暇もなくなった。

　入試勉強に追われ、夜も遅くなった。

　そんな夜、もう薄らいできた空のあたりを見つめて、やはり、彼女のことを考えたりした。

　そのたびに、自分の気の弱さと、決断力のなさに打ちひしがれるのだった。

　式はすでに終わっていた。

　僕たち卒業生は、在校生である二年生に見送られて、校舎から校門へと向かっていた。

　雨は、やはり、しとしとと降り続き、僕たちは傘を差して歩いていた。

　僕は、今日まで、やはり、なにも言うことはできなかった。

　忙しさにまかせ、彼女を見ることすらなくなっていた。

　心と同じように、重い足取りで僕はうつむいて歩いていた。

　彼女を見たくなかった。

　顔を合わせれば、また、何もいえない自己嫌悪が重くのしかかり、

　僕の心を押しつぶしてしまいそうな気がした。

　二年生が、思い思いに花束を手渡していた。

　と、誰かが僕の傘の中へ飛び込んできた。

「富先輩、これ」

　西岡さんだった。

　彼女は手にした五本の赤いカーネーションを僕に差し出した。

　僕は、彼女から目をそらそうとしたが、しかし、できなかった。

　カーネーションを受け取ったとき、彼女が僕の目を見つめていった。

「先輩。わたし、好きだったんです。本当に、先輩が好きだったんです」

　僕は、何か心から重い物がスーと抜けていくような気持ちで、こういった。

「僕も、好きだったんだ。君のことが…」

　彼女は顔を赤らめて、スッと、傘の外へ出た。

「先輩、試験がんばってくださいね。元気でいてくださいね」

　彼女は少し笑いながらそういうと、道の両側で見送っている多くの二年生の中に消えていった。

　僕は、ふたたび歩き始めた。足取りは、びっくりするほど軽くなっていた。

　心は、今まで占めていたものがすっかりなくなって、空虚に広がっているようだった。

　そんな心で、僕は考えていた。

　西岡さんとは、やっぱりこれで、お別れだろう。

　だけど、彼女の姿は、僕の心の中で、光っていてくれる。

　さっきまで重く沈んでいた記憶が、今は輝いている。

　ありがとう、西岡さん。

　僕は君にあこがれたまま、けれど、振り返らずに歩いていける。

　さようなら……。

　多くの卒業生とともに、僕は、手にした五本のカーネーションを握りしめ、校門を後にした。

　おわり