騎士見習いは笑えない 〜出来損ないの剣だった私が魔術の師匠を得た話〜

56 診療所

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「なるほど……。音韻が正しくて魔石があれば、魔力がなくても魔術が使えるのですか」

「初めて知ったな。……研究した奴はよっぽど魔力が少なかったんだろう。苦労したんだな……」

　切り傷で運ばれてきた男性と、その傷を治療した私を囲んで、魔法医の先生が物珍しげに話し出す。

「いえ、ロート自身は普通に魔術を使っているので、魔力が少ないわけではないと思いますけれど」

　ロートが話を通してくれていたからか、診療所では概ね好意的に受け入れられた。

　魔力の少ない私が簡単な治癒魔術を扱えるということで、診療所の魔法医達は私ともと怪我人を取り囲んでわいわいと話し込んでいる。

「先生方、次の患者さんが来ていますよ。研究はまた後にしてくださいね」

　話に夢中のところを、小さな……といっても私とそう変わらない年頃の少女がパンパンと手を叩いて解散させる。魔法医がやってきた患者の対応を始めると、少女はこちらに向き直った。

「今日一日お世話させていただくユリアと申します、フィオレ様」

「……ロートからどう聴いているかは分かりませんが、今日は教えを請いにきている身です。どうぞフィオレと気安く呼び捨ててください。敬語も不要です」

　私がそう言った途端、ユリアの表情が安心したようにふにゃりと緩む。

「よかったぁ……侯爵家の御令嬢だって言うから、粗相があったらどうしようって思ってたの。わたしのこともユリアと呼んでね、フィオレ」

　緊張が解けたようにふわりと笑う。どうやらこちらが素のようだ。

「よろしくお願いします、ユリア」

「わからないことはなんでも聞いて、って言いたいところだけれど、わたしもまだまだ駆け出しなの。練習をしたいということだったけど、負傷者が来るところだから、先生の邪魔にならないようにだけ気をつけてね。わたしたちが治療をするのはこの部屋にきた患者さんだけ。重症の患者さんは隣の処置室に入るから、それは見学だけね」

「承知しました」

　てきぱきと室内や設備の話をするユリアは、余程ここに慣れているのだろう。

　同年代とは思えないほどに手慣れた様子だった。

「じゃあ早速、練習してみる？　今日は二人一組で回ろうね」

「はい。よろしくお願いします」

　そこからは患者がくればその治療を、それまでの間は治療のための道具を整理したり、治癒魔術の話を聞いたりして過ごすことになった。

「フィオレは魔術師ではないのよね？　それなのにどうして治癒魔術を覚えようと思ったの？」

　退院した患者さんの使っていた寝台を整理しながら、ユリアが何気なく問うた。

　魔力のあるユリアには、わざわざ魔石を使ってまで魔術を使いたいという気持ちは想像しにくいのだろう。

　というよりも、私もロートと出会うまでは自分が魔術を使うようになるなんて思いもしなかったのだから、そう思う方が普通だろう。

「相棒の魔術師に魔石を使った魔術をいくつか教わっていたので、それなら治癒魔術も使えた方が便利だな、と思っただけですよ。私は騎士を目指しているのですが、遠征などに出かけると怪我をすることが多いのです。せめて自分の怪我くらいは治せるようになりたくて」

　けれど、どちらかといえば今回大怪鳥のせいでロートが倒れたことの方が大きいかもしれない。

　リンさんの鎧のおかげで自分が怪我をする確率は減ったし、そもそも病に魔術は効かないとも聞いた。

　でも、もしもロートが大怪我を負って自分で治癒できないような状態に陥った時に、何もできないで見ているしかないのは嫌だった。

「ふぅん……相棒の魔術師って、昨日ここに来てフィオレのことを頼んでいった、あの……黒い人？」

　黒い人、という表現に思わず笑ってしまう。

　確かに知らない人から見れば、衣装も髪も黒いので「黒い人」という表現になるかもしれない。

「そうです。多分その黒い人です。宝石魔術を習っても、当然ですが私にできることはさほど多くありません。それでもできることを増やしていけば、いつかは守られるだけでなく、横に立てるようになるのではないかと思っています」

「へぇ。フィオレはあの黒い人のことが好きなんだね」

　どう返答したものか、言葉に詰まる。

　リンさんといい、すぐにそちらの方面に結びつけようとするのは何故なのだろう。

「そういうのではありませんよ」

「じゃあ嫌いなの？」

　ユリアがこてりと首を傾げる。極端すぎる二択に、少し返答に困る。

「嫌いというわけではありませんが……。……彼は、大事な相棒です。それだけです」

　それだけだ。それ以上の感情なんてない。

「それより、治癒魔術について教えて欲しいのですが……」

　せっかく診療所で話を聞けるのだから、といろいろなことを聞く。

　治癒魔術には、怪我の治療などに使われる再生、毒の治療である解毒の二種類が主に使われるらしい。

　ごく軽い怪我は私が昨日使っていたような個人の治癒能力を高める魔術を使い、怪我の程度がひどくなるほどに術者の魔力を消費する再生の比重が高くなるそうだ。

　もっと重篤な患者の場合は一人の魔力では足りず、数人の魔法医が儀式を行うこともあるらしい。

「あなたが担ぎ込まれた時もそうでしたよ」

　重篤な患者が運ばれる治療室を見学していると、通りかかった女性の魔法医が教えてくれた。

「……その節は、たいへんお世話になりました」

「後遺症も傷跡もなく無事に治ったようでよかったですね。あの時は最初の応急処置がきちんとされていたので助かりました。あまり跡が残らなかったのはそのおかげもあるでしょう。きちんとお礼を言っておいた方がいいですよ」

「……はい。あの、お手隙でしたら応急処置についてお聞きしても良いですか？」

　女医さんは笑みを浮かべて丁寧に教えてくれる。

　私がやられた泥のような毒や酸などの魔物は、可能な限り除去した後で解毒処置が必要らしい。

「患部を洗うのでもいいですが、毒の種類によっては逆に水に触れることで悪化することもあります。あの時は可能な限り焼き払っていたようですね。なかなか難しい判断ですが、あの魔物はあらゆるものを取り込む性質がありましたから、洗浄する水を取り込まれた可能性もあります。そのまま皮膚に付着していると余計侵食が進んでいたでしょう。除去が済んでから解毒、再生と治療を進めます。あの時はかなり広範囲にわたって溶かされていたので、三人がかりでの儀式でした」

「三人……！　フィオレは随分な大怪我をしたんだね」

　ユリアが驚いたように目を瞬く。

「……そうだったのですね……本当にありがとうございます」

「本当に無事で済んでよかったです。その後はここに来ていないようですが、大怪我などはしていませんか？」

「……ええと……。大怪鳥の、病の風？　を浴びてしまって、体の中をボロボロにされてしまいましたが、ロート……相棒の魔術師がなんとかしてくれました」

「……病の風を？　それでなんとかなったのですか？」

　女医さんがものすごい顔でこちらを見る。どうやら思ったよりも大ごとだったらしい。

「はい。……ええと、詳しくはわからないのですが、私の体の中の病を呪いとして鳥に転化した、とか……」

「……なるほど……呪いですか……それなら確かに病状の悪化を止めることは可能ですね。ですが流石に道義的に……ああ、なるほど魔獣……家畜などに転化するのであれば……」

　女医さんは、ぶつぶつと呟きながら何か考え始めてしまった。

「フィオレの相棒さんは、すごい魔術師なんだね。よくそんなことを思いつくね」

　ユリアがロートのことを褒めてくれるのが、なんだか自分のことのように嬉しかった。

「……そう、ですね。すごい魔術師だと思います」

　他の魔術師のことは知らないけれど、やりたいことについてなんとか実現できる方法を考え出して実現できる知識と実力があるのは、すごいことなのだろうと思う。

　リンさんも付与魔術師としては凄いのだろうと思うけれど、なんとなく実戦での応用力と対応力はロートに軍配が上がる気がする。

　リンさんは現場にあまり出てこないので、もしかしたらロートなみに凄いのかもしれないけれど。

「そんな魔術師の弟子なんだから、きっとフィオレも凄い魔術師……魔術使い？　になれるね」

「そうなれると良いと思っています」

　魔力がなくて魔術師にはなれなくても、自分のやりたいと思ったことを実現できる方法を探し出して、実現できるように。

　ロートに頼りきりになるのではなくて、ロートを助けられるようになれたらいい。

「それなら、あとは練習あるのみですね。……見ていますから、怪我以外の治療も担当してみますか？」

　呪いの治療への活用について一通り考え終わったらしい女医さんが、新しく運ばれてきた患者さんを目で示す。どうやら毒か何からしい。

「ぜひお願いします」

　そのあとは、患者さんに説明をした上で、実際に魔石を使っての治療を練習させてもらった。

　毒の治療や、切り落としてしまった手指の再生、火傷など、その種類は様々だ。比較的軽症と呼ばれる患者さんがこの部屋に運ばれてくるはずだけれど、重症と判断されるのはどれくらいからなのだろう。

　幾度か治療を練習させてもらった結果わかったことは、私が治療可能な負傷の程度は生命の魔石の容量によるらしい。

　同じ程度の負傷であっても、後になるほど時間がかかったのはそういうことだろう、というのが女医さんの見立てだった。

「魔石に魔力を補充することは可能ですから、負傷を治癒したあとはこまめに補充した方が良いでしょうね。大きな負傷をしたあとは特にですが」

「魔力を補充するには、どうしたら良いのですか？」

「……魔術師なら単に魔力を込めるだけで済むのですが……魔力がない場合は儀式をするか、魔力の濃い場所で魔力を吸わせるか、でしょうか。お知り合いの魔術師に頼めるなら、魔力を込めてもらうのが一番簡単だと思います」

「わかりました。……私が使う場合でも、男性に魔力を込めてもらっても問題ないのでしょうか」

　生命の精霊は男女で系統が違うという話だったけれど、魔石に魔力を込める上でも気をつけたほうが良いのだろうか。

　そう思って問うと、女医さんは困ったように眉を下げた。

「それは……どうでしょうね。大元の魔石は何ですか？」

「霊木の実だと思います」

「ああ、それなら植物なので大丈夫だと思いますよ。もともとどちらの性別でも扱える素材ですから。魔石に宿る精霊自体は元々の素材の性質が色濃くでます。植物以外の魔石では難しいかもしれませんが、霊木の実でしたら問題ないでしょう」

「それならよかったです」

　そのあとも、運ばれてきた患者さんに治癒魔術を試させてもらったり、作業をしながら治癒魔術について話を聞いたりしているうちに時間が過ぎていく。

「重症患者です！」

　緊迫した声が響いたのは、そろそろ帰る時間が近くなった頃のことだった。

　一気に診療所の空気が張り詰める。

「王都の外で獣に襲われたそうです。仲間に運ばれてここへ来ています。左半身が挫滅状態。意識混濁しています」

「直ちに儀式を開始する。担当は――」

　慌ただしく隣の処置室へ患者と魔法医、そして補助をする助手が入っていく。

　女医さんも儀式に参加するらしく、足早に処置室へと入っていった。

「……フィオレ、大丈夫？　あの部屋に入る患者さんは特に状態が酷いから、無理に見なくても大丈夫だよ？」

「いえ。見たいです。ここで見ていてもいいでしょうか」

「もちろん。無理はしないでね」　

　ガラス窓越しに見ていると、ひどい状態の患者が運び込まれてきた。ユリアが痛そうに顔を背ける。

　挫滅状態と言っていたけれど、大型の獣に蹴られでもしたのか、左半身が人形のように潰れてひしゃげている。

　すぐに魔法医が患者を取り囲み、儀式が始まる。

　主となる魔法医が先導して詠唱を唱え、周囲の二人がそれを復唱すると、足元から部屋全体に魔法陣が広がって、部屋全体を白く照らした。

　一巡り終わった詠唱が再び初めに戻り、繰り返されるごとに魔法陣の光が強くなっていく。

　魔術の儀式、それも複数の人で行うものを初めて見て、その神々しさに少し気押される。

　幾度も詠唱を繰り返すうち、儀式にあたっている魔法医の顔には疲労が色濃くなってきた。相当な魔力を消耗するらしい。

「ああいう重傷患者さんの場合は、患者さん本人の体力を消費してしまうと命に関わるんだって。だから治癒にかかる体力を補填しなくちゃいけないし、再生自体にもとても気を遣うしで、儀式に参加する先生はすごくたいへんらしいよ」

　魔法陣の光が、徐々に患者の体の上に降っていく。白い光が舞った患者の体が少しずつ再生されていくのが見えた。

「すごい……」

「すごいよねぇ」

　思わず呟いた言葉に、ユリアが同意する。

「わたしも何度見てもすごいな、って思うよ」

「そうですね」

　ガラス窓の向こうから微かに漏れ聞こえる重なり合う詠唱を少しずつ聞き取って、持ってきていた紙に聞き取れた文を書き留めていく。

　ユリアが横からそれを覗き込んで瞬いた。

「え、今聞き取ったの？　凄いね」

「いえ。……これは一人で詠唱しても意味がないのでしょうか」

「どうだろう？　先生が帰ってきたら聞いてみようか」

「そうですね」

　儀式のおかげで運び込まれた患者は無事に回復し、意識も戻っていた。

　儀式が終わる頃には、もとのひどい状態が想像もできないくらいに治っているのがガラス窓越しに見えた。

　外側は綺麗に治ったように見えるけれど、大怪我と儀式で身体と精神に大きな負荷がかかっているため、経過観察のために数日入院するらしい。

「お疲れ様でした」

　疲労困憊、という状態で戻ってきた女医さんを労うと、苦笑が返ってきた。

「あなたの時もそうでしたよ。あなたの場合、まだ毒素が残っていたのでその浄化も含めて、もっと長時間の儀式でしたけど」

「……その節はたいへんご迷惑をおかけいたしました」

　いたたまれない気持ちでそっと目を逸らす。

　あれだけの集中力を要する儀式をもっと長時間に渡って強いたのだと思うと、申し訳なさがひどい。

　そんな私を見て、女医さんが小さく笑った。

「こちら側の苦労がわかったのなら、怪我をしないように気をつけてくださいね」

「……はい」

　そのまま入院患者の準備を手伝って、その日の診療所での練習は終わった。

「たいへん勉強になりました。快く受け入れてくださった上、丁寧に教えてくださってありがとうございました」

「こちらも実際に遠征で魔物と接する方とお話できて、いろいろと有意義でした。今後は患者として運ばれてこないことを願っています」

「重々気をつけます」

　そう言われると小さくなるしかない。

　今日一日何くれなとなく面倒を見てくれたユリアが、女医さんの隣で笑う。

「フィオレ、また来てね。……あっ、ええと患者じゃなくて助手として」

「ユリア、今日は一日ありがとうございました。いろいろと落ち着いたら、また勉強させていただきたいです」

　今日一日世話を焼いてくれたユリアと女医さん、そしてお騒がせしてしまった診療所のスタッフにお礼を言って回ると、ちょうど兄様が馬車で迎えに来た。

「得ることはあったか？」

　馬車に揺られながら、兄様に今日あったことを話す。

　怪我の治療だけでなく、解毒治療や儀式の見学をさせてもらったこと。魔石についてわかったこと。そして。

「なるべく大怪我はしないようにしようと思いました」

「そうしてくれ」

　ものすごく実感のこもった顔で、兄様は頷いたのだった。

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獣はこちら側の生き物。熊のような大型の獣が山の奥などに普通に生息しています。

魔獣はこちら側の生き物が変質した生き物。世界の裏側に移動することもあります。

魔物は世界の裏側の生き物。基本的に結界に阻まれて、こちら側に現れないはずのもの。