数学だって役に立つ

8.領主の館

晴れ晴れとした空とは裏腹に、悠は重い心持ちで気の向かない領主の館に向かう。今回はニアとフィーを連れて行く。

「俺、領主様苦手なんだよな……。屋敷に行ったら会うよな」

「まあ、屋敷の主ですからね。でも、苦手なんですか。あれほど楽しそうに確率のお話をしてたのに」

「ああ、楽しかったよ。そこは認める！もちろん、領主様は数少ない俺の同志だ」

「じゃあ、今日も話をしに行くと思えばいいのではないですか？」

ニアはなんの問題があるのかと、不思議そうに聞く。

「だけどな！この前行ったとき！あろうことか！このパーティーの貴重な戦力の！ヴァルツさんを！引き抜こうとしたんだ！」

「ええ。聞きましたよ、そのお話は。でも有望な人材をスカウトするのは普通ではありませんか」

「間違ってはいない。でも、あの領主は大して必要でもない人材を俺への嫌がらせのために引き抜こうとしたんだ。性格が悪いんだ」

「ユウさんはお兄様がいなくなると困るのですね」

「ああ、だから今日は領主に会わせたくないと思って置いてきたんだ」

「じゃあ、私を連れてきたと言うことは、私は引き抜かれていいのですか？」

「いや、そんなことはないよ！」

「でも、お兄様の方がいなくなると困るから置いてきたのでしょう？」

「えっ、いや、確かにヴァルツさんの方が戦力的には欠かせないけど……」

「ユウさん、あなたは私を捨てて、お兄様に走るのね！」

「ゆう、ひどいー！」

「ユウさんのバカ！」

「へっ⁉ちょっと待て、どうしてそうなる」

ニアがおかしなことを言い始めた。フィーもそれに便乗してきた。もちろんここまで苦楽を共にした、ニアは大事に決まっているのに。どうして謂れのない言いがかりをつけられているのだろう。

「だって、最近ずっとお兄様と一緒に鍛錬してるじゃないですか！」

「ふぃーとも、あそんでくれない」

「いや、あれは俺に拒否権はないぞ。力づくで鍛錬させられたら、ヴァルツさんの方が強いから勝てないからな」

「ふーん、ユウさん。私達のことがどうでも良くなったのかと思いました。昨日もせっかく作った料理を全然食べてくれませんでしたし」

「いや、違う。料理をちゃんと食べなかったのは、違わないけど。でもな、ニアにもフィーにも感謝している。二人が居たから、俺はこの世界でやっていけたんだ」

「本当に？」

「もちろんだ！」

「じゃあ、許しましょう」

「ゆるすー！」

助かった。ここで、ユウさん一人で領主様の所に行ったらどうですかとか、言われたらたまらない。

「ユウさんの口からあんな言葉が出るとは思いませんでしたよ」

ニアが生暖かい目で見てくる。悠は我にかえって、穴があったら入りたくなった。

「あー、もう！恥ずかしいから忘れろ！」

「ふふっ、忘れませんよ。嬉しかったんですから」

「……。あっ、ほらもう屋敷に着くぞ」

なんとなく気恥ずかしくなって、悠は話を逸らす。

「そうですね、早く行きましょう」

屋敷に入ると応接間に通された。相変わらず豪奢な造りである。柱の一本一本にも細工がされていて、それが傷一つなく磨き上げられている。

「立派な造りですね……。本当にここに領主様が住んでいるのですね」

ニアが呆気に取られている。領主の館は一つのお城レベルに気合いの入った造りだからだろう。

「確かに凄いよな。ニアはここに来るのは初めてか」

「はい」

「まあ、俺も二回目だけどな。何回見ても見慣れないな」

ニアと話していると、領主が部屋に入ってきた。

「ユウさん、久しぶりですね」

「はい、領主様もお元気そうです何よりです」

「ああ、ここは私達しかいないからそんなに畏まらなくていいですよ」

「そうですか、それじゃあ、お言葉に甘えて」

「後ろにいるのはニアさんだよね。前に一度会いましたね」

「ええ、賭博場でです。お久しぶりです」

「で、ニアさんの後ろにいる子は誰です？君たちの子どもかな？」

ニアの後ろからちょっと顔を出しているフィーが目にとまったらしい。

「フィーです。訳あって面倒を見てますが、俺たちの子どもでは無いです。ちょっと面倒を見てくれる人が見つからなくて連れてきてしまいましたが……」

フィーが怖がってしまうから、ヴァルツにフィーの面倒は見させられない。そうすると、連れてくるしかなかった。

「いやいや、そんな可愛い子なら構わないよ」

「そうですか」

「最も君たちを歓迎はして無いけどね」

「そうですか」

「素性の分からない者を好き好んで館に入れる領主はいませんね。自分の身が危険にさらされますから」

「俺たちは、少なくとも領主様を害しませんよ」

「ああ、分かってる。そこは信用しているよ」

「ありがとうございます」

「勝負に負けたのは私だから、壊さない限り屋敷を好きに歩いていいですよ」

「あの、庭の土を掘り返すのはセーフですか」

「うーん、まあ、大したものは植わってないからもとに戻してくれるならいいですよ」

「ありがとうございます」

「ただし、庭に爆発物を埋めるとかやめてくださいね」

一瞬、領主の目付きが鋭くなる。そんなことしたらただじゃおかないぞと無言で脅している。領主は苦手だけど、敵対するつもりなんてまったくないのだが。

「ええ、もちろんです。そんなことしませんよ」

「では、私は仕事があるので戻りますが、お好きに散歩して下さい。用があったら執務室におりますから」

「分かりました、俺たちも失礼します」