7.南平街17
ニアはとってきた鳥を調理しようと奮闘している。
すでに毛を毟られた鳥は目を背けたくなる姿をしているのだが、ここからさらに食べるためには解体をしないといけない。
「私一人じゃあ、手に終えなさそうなので、ちょっとお兄様を呼んできますね」
「ああ」
悠には手伝えない。いや、手伝おうとは思ったんだが何をどうしたらいいのか分からない。悠が知っているのはパックに詰められたスーパーで売られている肉だから。
しばらくしてニアがヴァルツと一緒に戻ってきた。
「よし、俺に任せろ！」
「ヴァルツさん、ずいぶん元気ですね。さっきまでフィーに嫌われて落ち込んでいたのに」
「うっ、そのことは忘れてくれ」
「あー、はいはい」
「こんな可愛い妹に、お兄様に手伝ってほしいですってお願いされたら、やる気が出るってものよ！」
「ふーん。ニア、そんなに可愛くお願いしたのか？」
ちょっとヴァルツが羨ましい。ニアに可愛くお願いされてみたいものだ。上目遣いでにっこり笑ってお願いっとか言ってくれるのだろうか。
「ええっ、いつも通りだったと思いますけど……」
「ニアはいつも可愛いからな！」
そう言いながら、ヴァルツはご機嫌な様子で、ニアから渡された肉を捌いていく。スイッチが入ったのかかなりのスピードで肉を片付けていった。
「だめだ、このシスコン手に負えない……」
「なんか言ったか？」
「いえ、何も」
「それならいいが、ニアの悪口なら許さん！俺の悪口なら、表で拳で語り合おう！」
「要するにそれ、殴るってことですよね」
恐ろしい。ヴァルツさんと対等に喧嘩なんて出来ないから、こっちが一方的に殴られるだけじゃないか。
「ユウが殴られないよう強くなればいい」
「できたら、苦労しませんって」
「ああ、そうだな。後で鍛えてやる」
「今日は朝から十分鍛えられましたよ……」
ヴァルツは二言目には必ず鍛えてやるって言う。いや、ニア可愛いも言っているか。脳筋のシスコンだ。敵に回したらやばい。
「ニアー、できたぞ！」
ヴァルツがナイフをブンブン振分回しながらニアを呼んでいる。いつ間違えてナイフが飛んでくるかと思うと、迂闊に近寄れない。
「ありがとうございます。でもお兄様、力が入りすぎて少しお肉が細かくなってますよ？」
「いやー、ちょっと力が入りすぎたな。悪い悪い」
ちょっとなのだろうか。気がついたらヴァルツが解体した肉は挽肉状態になっている。
ニアも苦笑い気味だ。多分予定してたメニューが作れなくなって困っている。
「せっかくですし、挽肉で肉団子にしますね」
「おお、挽肉にしたかいがあったな！」
「いや、ヴァルツさんが挽肉にしたから、ニアがメニュー変えたんでしょうが」
「ニアが作る料理はなんでも美味いから楽しみだ！」
「俺の話、聞いてませんね……」
「まあ、お兄様は少し自由なところがありますから」
「少し、なのか？」
「少し、です！」
少し自由の一言で片付けていいのか気になったが、俺の中の自由の定義とニアの中の自由の定義は違うのかもしれない。自分と他人では言語の定義が、well defined で無いこともままあるのだから、気にしても仕方ない。
しばらくして、ニアが呼びに来た。悠はヴァルツの鍛錬につきあわされていたのだった。
「夕ご飯できましたよ。せっかくだからこのまま外で食べますか？」
「ああ、そうだな」
「いいんじゃないか」
悠はヴァルツと一緒に机と椅子を運んで用意をした。そこにニアが出来上がった料理を並べていく。肉団子の入ったスープ、どこから用意したのか彩り鮮やかな野菜のサラダ、美味しそうなパンに、魚のソテーまで用意されている。
「これ、ニアが作ったのか？やっぱり凄いな」
「ありがとうございます。本当はメインデッシュはお肉にしようと思ったんですけど、細かくなりすぎたので魚にしました」
「これだけをあんな短時間で用意できるなんて、手際がいいな」
「だろ？俺の妹だからな。それに、……」
「いただきます！！」
つっこみたいことも色々あるが、ヴァルツの話が長くなりそうだから無視する。それよりも温かいうちに食べたい。
「冷めないうちにどうぞ召し上がれ」
そう言って笑ったニアの後ろから光が差して見える。ニアは天使だ。ヴァルツの気持ちもよく分かる。
