数学だって役に立つ

4.東町06

町から歩いて15分くらい経った。町の祭りの活気は遠くなり、微かに掛け声が聞こえるばかりである。町の近くにはあまり魔物が近寄らず、爽やかな風の吹くなかハイキングをしているような気持ちになる。しかし、今回は町のそばに居座る魔物の討伐に来たのだ。賞金が懸かるぐらいなので、気を引きしめないといけない。

「ユウ、魔物が出現する場所に着いたぞ」

アルディアに言われて、悠は辺りを見回すが魔物の影は見えない。

「まだ、いないですね。寝てるんですかね。もう昼なのにお寝坊な魔物だな」

「何を言ってるんだ、前を見ろ」

言われて、前を見る。といっても少し草の生えた開けた土地が広がりその先には山があるばかりである。目の前の土地には魔物が隠れられそうな大きな茂みもない。

「地面の中ですか？」

「いや、ここからでもよく見えるぞ」

アルディアが言う魔物を探してきょろきょろしていると、向こうの山が揺れた。

「地震？いや、火山の噴火？」

「やっと気づいたか、あれが魔物だよ。ああやって山に擬態しているから、知らずに通った旅人が犠牲になるのさ」

「こわっ…」

山を歩いていたら、地面だと思ったものが動き出して突然襲ってくるなんて恐ろしい。悠は状況を想像して身震いしてしまった。

「あれだけ、草木が自然に生えてたら山にしか見えないですよ…」

「だから、擬態のうまい魔物なんだよ」

「ふーん、ニアは気づいた？」

「ええ、なんと言うか気配がちょっと自然のものと違って…」

「さすがニアだな」

ニアの直観的な感覚は優れている。判断に迷ったらニアの勘に任せてみるのもアリだろう。

「それで、アルディアさん、どうやって倒すんですか？」

「ちょっと剣で斬ってくる！」

「はい!?」

買い物に行ってくるみたいな気安さで言わないで欲しい。それにあれほど大きな魔物を簡単に斬れるだろうか。

「あの、アルディアさん、作戦とかは…？」

「ない。君たちはここで待っててくれ。一定以上近寄らなければ攻撃されないから」

「じゃあ、俺も行きますよ。ニアはフィーを連れてここにいてくれ。危なくなったら援護してくれると嬉しい」

アルディアはさっさと魔物の方へ歩き出している。悠は急いで後を追った。

近くで見てもやはり魔物の大きさは桁違いだった。聳(そび)え立っている、ただの山にしか見えない。

悠が、どうしようかと動けずにいると、突然魔物に生えている木が枝をのばし悠を捕らえようとした。

「うわっ、なんだよこれ！」

あわてて悠は剣で枝を切り払う。

「気を付けろユウ！それはただの木じゃない。魔物の一部だ」

「この生えてる木全部が!?」

「そうだ！」

「勘弁してくれよ…」

ざっと数百本の木がある。これらが全て襲いかかってくるのでは手が何本あっても足りない。というか、これは二人で戦える魔物ではない。軍隊か何かを要請するか、遠くで大魔法を放って削っていくかでもしないと対処できない。残念ながら、アルディアは魔法が得意でなく、それは悠も同じ。ニアはどちらかと言うと支援の方が得意で、攻撃力の高い魔法は使えない。

フィーはもしかしたら秘めた力を持っているのかもしれないが、それに期待するのは虫が良すぎる。

一回撤退しようと、言おうと思いアルディアを探す。すると、アルディアは剣一本で襲いかかってくる木々を次々と切り払っていた。

「すっげぇー、アルディアさんには手が何本あるんだ？」

「君と同じ二本だ！だからユウにもできるぞ！ほら、後ろ！」

「えっ！」

アルディアに言われて振り返ると、気付かないうちに枝が後ろに回り込んでいた。

あわてて剣で振り払う。剣の切れ味が良いことが幸いして、かすっただけでも面白いように枝は斬れていく。

悠もアルディアの真似をして、枝を斬っていくがきりがない。斬ったそばから木が生えてくるためだ。

「アルディアさん、いつまで斬り続ければいい？」

「さあ？魔物と根比べだな」

「嘘だろ？俺はそんなに体力ないぞ！だいたい一気に決着を付けないと回復し続けているからな」

「そうか、じゃあ、魔物が諦めるまでだな」

「だから、俺の体力がもちません！」

「そうか、仕方ない。ユウが倒れるまでにしよう」

「なんですか、それ！」

悠はもう、襲ってくる木々に疲れてきているが、アルディアは平然とした様子で動きにも疲れが見えない。

悠としては一回休んで作戦を練り直して、体力を回復させてから挑みたい。

「じゃあ、撤退しましょう！」

「そうか、それなら、岩の部分にどこまで刃が通るか試してからな」

多分魔物の弱点というか柔らかい部分は岩によって守られている。だから、そこをうまく突けば勝ち目は有るのだろう。しかし、悠には木の攻撃を避けながら岩肌まで近づくということがかなわなかった。アルディアならできるかもしれない。

「はぁっ！」

キンッ！

アルディアが斬りかかるも、硬質な金属質の音を立て弾かれてしまう。

「ちっ、硬いな…。刃こぼれしてしまったよ。仕方ない撤退だ」

アルディアは舌打ちをした。

とりあえず悠とアルディアは魔物から距離をとった。魔物は巨体であるがゆえに動きが鈍く、ある程度離れるともうこちらを深追いしてこなかった。