過ぎ行く日々、色褪せない想い……。

彼女の彼氏

　帰り道、悠は携帯を耳に当てて、再生ボタンを押す。

　十八秒後にもう一度、もう一度、もう一度……。

　ノイズ交じりの声。聞きなれたはずの美琴のそれは、上ずり、高く、色合いを彼の知らないものとしていた……。

　友達と居ただけかもしれない。

　彼女がそう言っていたのなら、それを信じてあげてもよい。

　所詮は他人同士、いつかは別れの来る関係なのだし、今がその時期。

　来年はお互い受験がある。

　彼女は地元の大城大学。自分は、剣道の強い大学を探せばいい。県外で。

　学力に自信が無いが、今日のような成績を残すことができれば、きっとどこかにもぐりこめる。だから、問題ない……。

　自然と溢れるモノを、悠は上を向いてしのいだ。

＊＊

「あら、ハルちゃん……、お帰り……。今日の試合どうだった？」

　玄関をくぐろうとしたところで呼び止められる。相手は向かいの江成さん。美琴の母、恵子だった。

「え？　あ……、はい！　今日はすごいっすよ！」

　慌ててリュックから盾を取り出す悠。厳かな想定のそれは、参加賞でないことぐらい一目でわかる。

「すごいわね、ハルちゃん。優勝？　したの？」

「ええ。まぐれですけどね……」

　まぐれで優勝できるはずもないが、謙遜の言葉を他に知らない彼は、それしか言えず、頭を掻いていた。

「そういえば、美琴は？　ハルちゃんの応援に行くって早くに出たんだけど、一緒じゃないの……」

「え！？」

　突然大声を出す悠に恵子も一緒になって驚く。

「べうしたの？　そんな大きな声だして……」

「いえ、あ、ああ、美琴なら友達と用があるからって、だから、別になって、それで……」

「ふうん。そう……」

　どこか納得いかないといった恵子だが、話題を膨らませまいとする悠は一礼すると、門をくぐる。

＊＊

　玄関を開けて、階段を駆け上がる。

　汗で湿ったシャツも気にせず、彼はベッドに飛び込むと、声を上げずに泣いていた。

　おそらく二人の予想通り。

　慌てた意味も理解できる。

　彼女がどこに居たのかはわからない。

　けれど、誰と居たかはわかる。

　それは辛いことだが、耐えるべきこと。

　しかし、辛いのは別にもう一つ。

　彼女が嘘をついたこと。

　自分にではなく、自分を利用して嘘をついたこと。

　それを知ってしまったことを呪う。

　首を突っ込んできた弘樹？　和子？　真実への道筋を立てた恵子を？　それとも元凶であるあの男？

　違う。

　憎悪の向こう側に居るのは、美琴。

　涙が溢れる。

　とめどなく。

　それは枕を濡らす。

　叫べば紛れるかもしれない。

　けれど、悟られるのが怖い。

　自分勝手な失恋は、罅割れた気持ちの隙間にしまっておきたい。

　誰にも言わず、いつか笑える日が来るまで……。

＊＊――＊＊

「おら、もっと気合いれろ！」

「おっす！　先輩！」

　怒声に似た掛け声が行き交う剣道場。

　同部の快挙は既に他の生徒の知るところにもあり、放送部や写真部、新聞部などがヒーローを求めてやってくる。

　それも相成ってか、試合が終わって初めての部活は、非常に活気のあるものだった。

　道場の隅で取材を受ける悠は、ぎこちない作り笑いでインタビューを受け、快挙を表彰する盾と賞状を手に、フラッシュを浴びる。

　午前中はというと、クラスメートからなんやかんやとはやし立てられ、中には脳い視線を向ける女子もちらほら。

　道場の周りにもミーハーな女の子が多く、マネージャー希望と言っていたが、部員兼マネージャーの和子が、年季の入りすぎて異臭を放つ防具を片手に追い払っていた。

　女子数人から睨まれていたが、彼女としてはむしろ善意だと話していた。

　――そういえば、二人とも仲いいな……。

　昨日の唐突の告白のあと、その後は見ていない。

　ただ、今の雰囲気から、ただのお友達というわけもなく、何かあったのだろうと邪推してしまう。

　――昨日は散々いびられたし、このツケはでかいぞ……。

　悠が竹刀を握り直すと、パチパチシャッターを切られる。

「こっち見てください。もう一枚いきます……」

　アナログなカメラとデジタルカメラを交互に使うカメラマンは、真剣な表情で臨んでおり、むしろ彼のほうが気負ってしまう。

「……ありがとうございます」

「いえいえ、こちらこそ。これで入部希望者が増えるといんだけど……」

「そうだね。でも、なんかこう、華が無いから」

「おいおい、言うなよ、そういうこと。たしかに剣道って地味だけどさ……」

「いや、被写体がさ」

「被写体？　俺？」

「うん。なんか思ってたのと違うんだよ……」

　面と向かって華が無いといわれるのはさすがにカチンとくる。精神修養なんのその、悠は彼を睨みつける。

　しかし、当のカメラマンは飄々としており、さらにカメラを向けるので、悠は反射的に笑顔を作る。

「それ！　それがなんか違うんだよね。なんかさ、高槻君、作ってない？」

「何を？」

　悠は、一瞬、怒りも忘れてぎょっとする。級友達にもばれていないはずの内面が、初めて会った写真部の彼に見抜かれる。それほど自分はわかりやすい性格なのかと悩んでしまう。

「いや、何をって言われるとわかんないんだけど、でも、写真ってそういうのわかるよ。ほら、結局写真って一瞬を保存しちゃうでしょ？　だからさ、波みたいな感情とかも全部固めちゃうんだよね……」

「波みたいな感情を固める……」

「雰囲気をそのまま保存するっていうのかな？」

　それはおよそ精神統一とは違うこと。怒りや嫉妬、悲しみ、欺瞞に蠢く彼の気持ちは常に波打っている。

　それは否定しない。

　そして、ファインダー越しにそれを見るカメラマン。

　彼はその一瞬一瞬を脳裏で現像しているのかもしれない。

　そこに浮かび上がる自分は優勝の盾で素顔を隠す、惨めな泣き虫なのかもしれない。

「そういや、名狙聞いてなかったな。俺は……、もうわかってるか」

「僕は写真部の佐藤、佐藤重明ね。二年三組ね。大槻君とは多分、今日が初めてかな？　話したの」

「ああ、多分」

　おそらくこんな機会でもなければ接することも無いのだろう。

　ただ、彼のいう言葉に、悠はなぜか興味を持ってしまっていた。

「今度、写真の撮り方とか教えてくれよ……」

「え？」

「なんとなくさ、気になって……」

　写真に興味があるわけではない。重明が打ち込んでいる写真に興味がある。彼はファインダー越しにどのようなものを捉えているのか。それが知りたい。

「いいけどさ。気が向いたら部室に来てよ。木曜なら遅くまで現像室に居るし」

「ああ、多分いく。うん、きっとな……」

「そのときは珈琲ぐらいだすよ」

　手を振りながら去っていく彼。その前にせっかくだからと、女子部員達にパシャパシャとシャッターを切っていたので、そのうちそれも見せてもらおうと誓う悠だった。