3月 埋み火④
「あれ、今日はずいぶん早いね」
大吾が眠たそうに目をしばたたかせながら、リビングに入ってきた。京子は出窓に置いてある小さな鏡台の前に座り、ファンデーションを塗っていた。
「うん、今日は面接」
「そうなんだ。言ってくれれば、朝ごはん作ったのに」
「いいよ、大吾、夕べ来るのが遅かったじゃない。朝ごはん、作っといたから。っていっても、目玉焼きだけど」
「サンキュ」
大吾はあくびをしながら、じゅうたんに座り込んだ。
「で、どこまで行くの？」
「埼玉の秩父」
「秩父ぅ！？」
大吾は目を丸くした。
「そんなとこ、決まってもこっからは通えないだろ？ どうすんだよ」
「それは決まってから考える」
「決まってからって」
「だって、ようやく条件に合うところが見つかったんだよ？」
「それは分かるけど。仕事がないからって焦るのは分かるけどさ、また引っ越すのはつらいって言ってたじゃん」
「そうだけど、近場では見つからないんだから、仕方ないでしょ」
口紅を塗りながら京子は返した。
「仕方ないって言ってもさあ。もし決まったら、どうするわけ？」
「だからあ、それは決まってから考えるって」
「それって、決まる前に考えることでしょ？ 何で、相談してくれないんだよ。荻窪と秩父じゃ、さすがに会えなくなるじゃんよ」
「だって、大吾、私がホームを探してると、ブーブー文句言うじゃない。また前の会社に戻れば？ とか、そんなに焦って介護の仕事をしなくてもいいじゃん、とか」
「だって、そうじゃん。ホームの放火事件で混乱してるから対応できないって、どこでも言われてるんでしょ？ もう少し落ち着いてから探せばいいんじゃないの？」
「だって、介護の資格を取るために夜間の専門学校にまで通ったんだから、続けて仕事しないと、もったいないんだもん。それに、本のこともあるし」
「何それ。本とどういう関係があるの？」
「本では介護福祉士で紹介されるんだから、介護の仕事してなかったら、なんかおかしくない？」
「なんだよ、それ。だったら、本出すのを遅らせてもらえば？」
「そんなわけにはいかないの。向こうは早く出したがってるんだから。ホームの放火事件が忘れ去られないうちに出したいんだって、出版社の人が言ってた」
「なんで向こうの都合に合わせなきゃいけないんだよ。おかしいよ、それ。本で紹介されるから介護の仕事を探すって、おかしいと思わないの？」
「……」
京子はイライラしてきた。
「それに、放火事件を本のネタにするなんて、いいの？ ホームの人に確認したほうがいいんじゃないの？」
「そんな必要ないよ。ニュースで散々流れたんだし、今さら確認とらなくても大丈夫だよ。それに、前の会社に勤めてたときの話も書くのに、そこにも一々連絡しなきゃいけないわけ？」
「それとこれとは状況が違うでしょ。遺族と裁判になるってネットに出てるしさあ。それなのに、本を勝手に出しちゃって、大丈夫なわけ？ 京子だって、テレビに取材されたときは嫌がってたのに、なんで本で書くのはいいの？ 意味わかんないよ」
「……」
――あれは、泣きはらした顔を写されたくなかったから……。
なんてことを言ったら、確実に大吾に呆れられる。
京子は何も言い返せなくなり、鏡の扉を力任せに閉めた。バッグに乱暴にコンパクトやメイク道具を詰め込む。
「すーぐそうやって怒るんだから」
「大吾が怒らせるようなこと、言ったんじゃないの」
「俺、そんなにおかしいこと言ったつもりはないけど」
「取材はもう始まってるんだから、今さらやめるわけにはいかないのっ。何も事情をわかってないくせに」
「確かにわかんないよ。そんな、本当に出るかどうかわかんない本のために仕事を探すとか、訳わかんない」
「出るかどうかわからないって、出るんだってば」
「どーだろ。うちの店長も本を出すって話が何回かあったけど、立ち消えになってるし」
「それはその店長さんに問題があるんでしょ？」
「京子だって、そんなにたいしたことしてないじゃないか。ホームに勤めて半年しか経ってないのに。それに、そんな気持ちで働かれたら、次のホームだって迷惑なんじゃないの？」
「もう、いいよっ」
京子は半ば叫ぶように言うと、椅子の背もたれにかけておいたコートをつかみ、パンプスを履いて外に出た。ドアを力任せに閉める。
――あっ、まずい。朝早いのに、近所迷惑だったかも。
肩をすくめ、足音を忍ばせて階段を下りる。
大吾が追ってくるかと思ったが、そのような気配はない。道路に出て、自分の部屋の窓をチラリと見上げても、大吾の姿は見えない。
京子はため息をついた。
――なんか、最近、ケンカばっかり。私が本を出すって話をしたときも、喜ぶどころか、書くことあるの？ とか、その出版社大丈夫なの？ 後でお金を請求されるんじゃないの？ とか、疑うようなことばっか言って。こんなラッキーな話、めったにないんだから、喜んでくれてもいいのに。
コートを着ながら、駅に向かう。
――これから面接なのに、嫌な気分になっちゃった。あーあ。
「あーあ」
声に出して言ってみたら、ますます気持ちが沈んでしまう。京子は「もうっ」と小さくつぶやいた。
