会社のカイダン

神子と志乃と酒井克己

思ったよりも広くて綺麗なオフィスだった。二重ガラスの間にはめ込まれたブラインドがカーペットに縞模様を描いている。その大きな窓を背に酒井はパソコンに向かっていた。通路を挟んで前に座る3人の女性が、座席の位置関係から言って、酒井の部下だろう。悪くない環境だ。支社に比べたら上等、B席とアリーナ席ほどの差がある。この安住の地を追われたくはないだろう。

入ってきた神子に目を奪われて石のように固まった女子社員のひとりに向けて神子は微笑む。

殺す気か…。

志乃は思うが、女子社員は催眠術にかかったように腰を上げ、神子の前に立つと用向きを尋ねた。酒井の名を告げると

「決算が近いんでね。営業ならまた今度にしてくれ」と窓辺の席から酒井本人が声を張る。視線はパソコンの画面と手元の書類をわざとらしく行ったりきたり。

「300万ほど帳尻が合わない」と大声で返そうとする志乃を手で制し、神子は女性社員に囁く。

「実は休日の社内で人身事故が起きまして。調べたところ酒井さんのIDで印刷履歴があったもので。ずいぶん前に退職されているのになと」

コソコソ話されると気になるのが道理。酒井が上目遣いにチラチラとこちらを見始める。

「実は300万ほど帳尻が合わないんですよ」と志乃も小声で添えてみる。女性社員は聞いていないようだ。

「酒井さんに嫌疑をかけているわけではないのです。ただそのなりすましにお心当たりはないかをお尋ねしたい」神子はますます声を潜める。

「正確には3,119,452円なんですが」と志乃。

酒井がとうとうこちらを見た。

話が話なのでと出てきた外は、相変わらず静かで穏やかだった。一年のうち数えるほどしかない気持ちのいい気候、間違いなくその中の一日だろう。思わずノビをしそうになる神子をよそに志乃は、もう待てないとばかりに酒井に噛みついていく。

立川支社で不正してましたよね？天野たちとは別にあなたひとりで。金額、把握してます？裏帳簿とかありませんか？あー、今さら責任とか返還とか言うつもりはありませんから話してください。帳簿が閉じないと私、眠れないんで。イライライライラ。

覚えていないと酒井は答えた。

「ところで本題」神子が切り出した。

休日の本社で事故があり、キャナックスの駐在員ひとりが死亡した。被害男性が当日に持っていたノートパソコンに19階営業統括部のプリンタの印刷履歴が残されており、そこに酒井克己の社員コードがあった。

「お心当たりは？」

「ない。あるわけがない。いつの話だか知らないが、ご存知のとおり私は既に退職しているんだ。休日だろうと平日だろうと本社ビルには入れない」

「あなた自身が印刷したとは思っていませんよ。あなたの社員コードを使うような人物に心当たりがあるかと聞いている」

「…ない」

「退職と言えば、和田特別顧問、退職されたことはご存知ですか？」

神子の言葉に酒井は驚き、神子を見上げる。

神子の冷たい瞳がスンと静かに酒井を見下ろす。

酒井は視線を泳がせ、落ち着かなげに時計を見た。

「和田特別顧問、今日はおそらく来られませんよ」

動揺しているらしい酒井の頬を白く長い神子の手がぐいと挟む。

「端金の横領など本当のところはどうでもいい。聞きたいのは神子明奈についてだ。誰かを庇いだてするなら一味とみなす！」

端金とはなんだ！どうでもいいだと！志乃は神子に抗議の眼差しを向けたが、その向こうに見えるオフィスの窓に張り付いてこちらを見ている3人の女子社員が視界に入る。

だめだ。おもしろすぎる。志乃は口元を歪めた。

オフィスをチラ見してからのその不敵な笑みを見て、酒井は何を思ったか、観念したように話し始めた。

「一度、神子さんを怒らせたことがありました。よく似ている。そっくりだ」

給与引き去りの団体契約者が給料日の前々日に事故で急死したときだった。本来の給料日が日曜日に当たっていたため、保険料は死亡日の前日に引き去られていた。きちんと手続きすれば返ってくる金だったが1万円かそこらの少額で、その手続きは煩雑だった。もともとは神子明奈の客だったが、別の職員に登録されていた。つまり神子明奈に成績は加算されていない。だがその手続きを要求してきたのは他でもない神子明奈だった。そして手続きを進めなかった自分の怠慢に、神子明奈は怒った。親族の急死に遭ってなお、そんな些末なことを客のほうから申し出るとは思えず、おそらくは神子明奈自身の考えによるものだろう。バカなヤツだ。そう思った。自分の成績にならない客とコンタクトを絶やさずフォローし続けていたことに驚いてもいた。

「神子明奈はそういう職員だったんだよな、実は」

酒井は小さく笑った。

神子明奈とて不正は犯していた。大袈裟なものではない。ありきたりなごまかし程度のものだ。そんなのはものの数には入らない。そういう体質の染みついた支社だった。自分の得にはならない不正も、もしかしたら多少の損がある不正も、頼まれれば受け入れていた。それは神子明奈が自分の意思で、ちゃんと同意していた。和田特別顧問が訪ねてくるまでは。

唐突に訪れた大モノに、オフィスは静かにざわついた。赤紫色のスーツに同じ赤紫色の飾りがついたベレー帽を被っていた。和田繁子の名を知らない者はないが、その姿を知らない若手の職員がひとり、面倒くさそうに席を立った。飛び込みの客とでも思ったのだろう。その顔にほんの少しの嘲笑が滲んでいることに酒井は気がついていた。危ないなと。太々しい天野ですら反射的に腰を上げたが、立ち上がった若手に気づいて動きを止めた。行方をみようじゃねぇか。おもしれぇ。天野とはそういう男だ。無論、和田特別顧問は経験不足の若手を聴衆の前で叱責するような心の狭い真似はしなかった。「お客じゃあありゃあせんから」とにんまり笑って、それから天野たちとともに応接へと入っていった。話していたのは1時間かそこいらだったと思う。気にしていなかったから、よく覚えていない。神子明奈の様子がおかしい。と言うより、明確にやばいと認識したのは、それからひと月半ほども経ってからだった。そのひと月半の間に彼女は、それまで滅多に取らなかった有休を何度か取得していた。届け出はなかったが、住居も引越したようだった。何かあったことは明らかだったが、何かあったのかと聞くような間柄でもなく、聞いたところでどうにかできるはずもなかった。今その状況にあっても何も聞かないし何もできないだろうね。ましてやあの頃の自分では。酒井はそこで一度、言葉を切り、少しの間をおいてから、また話し始めた。

天野たちの恐怖政治。酒井は典型的なパシリだった。その命令は時々、過酷だったり、無理難題だったり、えげつなかったりしたし、クリアできなかったときにはそれなりの罰が与えられはするものの、コマ鼠みたいに動いて、コメツキバッタみたいにペコペコしてさえいればある意味安泰で、そこいらへんによくいるパシリとそう変わりはなかった。だから、その立ち位置を守っていたかった。「辞めりゃいいじゃん」などという一般論は、もはや面倒くさいから無視する。もちろん今はそう思う。辞めりゃよかった。天野には言えなくても、直に本社の支社人事にでもなんでもやりようはあった。だが当時はそんなこと思いもしなかった。パンツ一枚でデスクに正座して、アポ電を繰り返すことを命じられる者もいた。天野たちは電話口の相手が怒鳴る様子をスピーカーで聞きながらただ笑って、そのうちに出かけて行った。天野たちがいなくなっても、そいつはアポ電をやめなかった。今、こうして話していても胃の辺りから酸っぱいものが込み上げるようなえげつないことは他にもいろいろあった。そして、その者の何が気にいらなくて苛めるのかは、全くわからなかった。ほんのちょっと言葉のチョイスを間違えただけだったり、目が合っただけだったり、その時そこにいること自体が気にいらないとか、そんな感じだった。地雷がわからないことが、余計に恐怖心を煽り、常にビクビクしていた。言わずもがなだがセールスレディたちは大事にされていた。商売道具そのものだから。ましてや神子さんほどの稼ぎ頭となれば特別扱いのはず。だが、そうではなかった。はっきりした嫌がらせはなかったが、なんとなく距離が、いや溝と言うほうがいいか、そういうものがあった。今思うと、神子さんは天野たちに対して、初めから不信感を抱いていたのかもしれない。

「ばかじゃなかったんだな。俺と違って。今気付いたよ」と眩しそうに目を細めて神子を見上げてから、ここから先は推測だよと前置いて話し始めた。

和田特別顧問は、神子さんのバックグラウンドに反社会的勢力が絡んでいることを天野たちに話し、何か適当な理由を見つけて辞めさせるよう勧めたのだろう。天野たちにしてみれば、反社は怖いがせっかく掘り当てた金脈は惜しい。

ちょうどその頃、立川支社の不正三昧にやっとこ気づいたのか、本社からちょくちょく会計確認が入っていた。そのことを伝えると天野は「ぐちゃぐちゃうるせえな。なんでもいいから適当にごまかせよ。テメェの仕事だろうが」と酒井に凄んだ。バレたら全てを被らされるに違いないと思った。賠償させられるのだろうか？天野たちが懐に入れ、好き勝手に飲み食いした金を？冗談じゃない。酒井は、本社から会計書類を要求される度、その場凌ぎに改ざんした。

志乃が指摘した300万強の金はおそらくそれだろうと酒井は言った。

巧妙とはとても言えない、単純で稚拙な改ざんだった。バレるのは時間の問題だと酒井自身、どこかで悟っていた。そういう綱渡り的状況の最中、

「あとはこっちでやるから」と天野が言った。

これまで聞いたことのない種類の発言に耳を疑う酒井に天野は「大丈夫だよ。お前みてえな小物のせいにはしねえから」と上機嫌に笑った。

一体どうするつもりなのかと行く末を気にしないこともなかったが、そのままひと月ほどが経過したある日、全ての不正を引っ被って神子明奈が自殺した。

金の不正が神子明奈の手によるものでないことは、支社の誰もが知っていた。しかし、ほとんど全員が脛に傷を持つ身、そういえば様子がおかしかったと口を揃えた。

「質問が３つあります」

酒井が話し終えたところで志乃が言った。

一つ、会計事故清算要員として招集された奥ノ木という人物について。当時、青梅営業所に所属していたようだが、事件以前に立川支社と繋がりはなかったか。

二つ、竹政建設とSUCリゾート開発。この二つの会社について知っていることはないか。

三つ、ひとりで会計書類を改ざんをしているとき、自分用の覚え書きは作らなかったのか。そんなわけないよね？裏帳簿、あるんでしょ。

奥ノ木と顔を合わせたのは清算処理のときが最初だったが、名前だけはそれより前から耳にしていた。使えるヤツだと懇意にしていたのは後藤だったと思う。神子明奈の不正として発覚する少し前、会計書類を揃えてさっさと帰れと指示されることが数回あった。奥ノ木が出入りしていた可能性はある。事件の清算に当たって、他店の職員である奥ノ木の処理は不自然なほど手早かった。手をつける前から把握していたと考えれば合点がいく。

竹政建設はもちろん知っているが知っていることはあまりない。特別な存在であったことは間違いないが、それだけに触れるべからず、酒井が扱うことなどなかった。そう言えば確かに、和田特別顧問が支社を訪ねてきてからの付き合い、それも急速な蜜月関係という感じだった。SUCは和田特別顧問の親戚が経営する会社だが、実質は和田特別顧問が取り仕切っている。今の勤務先も取引があるからあまりいろいろ言うことはできない。ほとんど何もしていないトンネル会社みたいなものとだけ言っておく。

最後に裏帳簿、

「あるよ。一日生命岡山支社にね」

酒井は言った。