池本綾香
朝８時半を少し過ぎる頃、池本綾香は丸の内仲通りを歩く。テレビCMでも頻繁に使われるおしゃれな街並みだ。
胸元がレースとジョーゼットのシースルー仕立てになったブラウスは気の早いノースリーブ、袖を通さず肩に羽織ったカーディガン、ハイウエストのタイトスカート、カラーレスなメイクも無造作にうねらせたヘアスタイルも、もちろんしっかり作り込んでいる。睫毛はエクステだが、くっきりした二重瞼は整形ではない。中１のときから欠かすことなく続けたアイプチの成果、努力の結晶だ。ぷっくりした唇もヒアルロン酸を注射しているだけのことだし、何なら鼻は正真正銘の自前だ。
すれ違う男はもれなく、綾香を見る。選りすぐりのエリートが集まるこの丸の内でだ。
だが、通勤ルートで綾香の目を楽しませるのは、そんなエリートたちではない。日常的に鍛え上げられた自然な肉体美。建設作業員だ。
丸の内周辺は、ここ何年もの間、高層ビルの建築が絶え間なく続いている。旧財閥系のスーパー大手が、中長期的再開発をうたって次から次へと建て直されていく。場所柄、建設現場が道行く人の目に触れないよう、神経質なほどに囲われているし、作業員もそこいらへんでたむろして煙草を吸っていたりなんかしない。
でも、綾香は知っている。
資材運搬の大型車両のために大きく開く搬入口、その隙間から垣間見ることのできる光景。
先週から始まった鉄骨建方は、高層建築のハイライトだ。深夜から未明にかけて搬入される巨大な鉄骨は、朝方早くからクレーンを使って組みあげれていく。計算されたバランスでワイヤーをかけ、吊り上げては所定の位置にピタリと収めていく。クレーン操者も凄腕なら、それを無線で指示する者もその道の猛者である。何気なく見ていたテレビの特集でその存在を知ってから、綾香の彼らを見る目はすっかり変わってしまった。社名の記されたIDカードをまるで値札のように首にぶらさげたひ弱なサラリーマンよりも、首にタオルを巻いた逞しい彼らのほうが、雄として優秀だと気づいてしまった。そう、雄として。夫としてではなく。観賞用ともまた違う。実際に触れたい。触れてほしい。
この日の朝、一仕事終えた雄たちは、折しもシャツを着替えていた。
できることなら、他人目を気にすることなく、じろじろ眺め回したい。そう思いながら綾香は、最大限の横目と比較的長めのチラ見と偶然そっち見ただけです感を組み合わせて覗き見る。
（ああ……)
惚れ惚れ？そんなものじゃない。恍惚とするほどの上半身がそこにあった。
こうして綾香は、やや欲情気味の火照った身体で出社するのであった。
そしてこの日、９番さまはまたもや19階においでになった。連チャンだ。お首にIDカードを提げていても９番さまは別格。焼肉と寿司という対極に位置する二物を好物とすることは、別に不思議なことではない。美味しいものが好き、ただそれだけのことだ。
だが本日の９番さまは常務室に入り浸りだ。常務など実務に無関係な相手とは挨拶程度で然るべきところ、一体何をしているのか？
（まあねー、相手が常務ともなると、無下にもできないか)
綾香は思う。
常務は女だ。綾香の基準に照らせば、美しい男に胸踊らせない訳がない。地位と権力と金を手にいれた女なら、なおのこと。なんせ、男に生活を求めない。何なら自分が相手の生活ごと引き受けたっていいのだから、美しいのがいいに決まっている。
（あーあ、私もいっそ、上、目指そっかな)
羨ましさにため息を漏らす。
見映えと聞こえのいいエリートと結婚したところで、苦労こそないだろうが、おもしろくもないに違いない。それに比べて関澤常務はどうだ。
ハイブランドの上質なスーツを着て、接待で高級店を味わい尽くす日々。あっち向いてもこっち向いても常務常務と引く手数多だ。
実年齢は知らないが、若くはないだろうに肌に艶玉だってある。化粧品を越えた魔法のクリーム、媚薬、注射もきっと。若さとはお金で買えるものなのだ。
そして彼女は神子を独占している。自分の部屋に招き入れて帰さない。神子だけじゃない。舟井だってそうだ。
支社の内勤事務職をしていた舟井を関澤常務自ら指名して秘書に引っ張ってきた。舟井を可愛がっていたセールスレディが怒鳴りこんできたという噂もある。
目立たないようにしているが、舟井は只者ではない、多分。
綾香は見た。
昨年の終わり、クリスマスの少し前だった。
前夜、戯れの後に真央里とふたりで泊まったホテルのラウンジで朝食を取っていたときのこと。
「あれ、綾香のフロアにいる役員秘書じゃない？」
真央里が視線で示す先には、依れたTシャツで裸足にサンダル履きの華奢な男がコンビニのビニール袋を片手に歩いていた。普段はセットしている髪は寝癖であちらこちら跳ねまくっていたが、さらりと長めに下ろした前髪が青白い顔を半分も隠していた。真央里に言われなければ、舟井だとは到底見破れない。
「ありゃ本物だね」
真央里は続けた。
ここを常宿にしている金持ち、か、そのつれあい、と。
銀座からも丸の内からも近い高級ホテル、そこを歩く舟井の姿には場馴れした貫禄とも言える雰囲気が確かにあった。
その舟井が今、神子とともに常務室を出てきた。
（ん？)
どこがどうとはっきりはわからないが、綾香は違和感を覚える。
（なんかへん)
そう思ったとき、９番さまが綾香を見た。
そして微笑んだ。
綾香に向かって。
（まぶしい、失明する)
