始動、会合、疑惑2
案内された宿屋は素朴で平凡であって、己らが希望した通り高過ぎず、かと言って怪しい程に安い訳でもない。店主も怪しい様な人物ではなく、本当にただの中年男性といったところだろうか。
少なくとも異能ではないと思っていいだろう。
「さて、何処から調べていくか」
「そうだなぁ、手配書にさっきの男が居ないか調べてくれ」
ミッチェル・クロワード、先程までここにいたあの真っ白な男。
まずは街を適当に歩きたい、と申し出れば驚く程素直に男は帰って行った。名刺を手渡し『観光したい時は言ってくださいネ！暇があれば何時でもご案内しますから！』と胡散臭い程に満面の笑みを浮かべて男は先程の駅員を待たせているからと部屋を出て行った。
名刺に記載されている名前も名乗り通りであるし、偽名である可能性は低いだろう。
「うーん、先程の人物の名は記載がないな。アレは多分ただの変わり者だ」
「そうか、まぁ異能の多い街って言ってもそうホイホイ出てこないか」
「いや、そうでも無い」
「おい、投げんなよ」
バサりと投げ渡された手配書を拾い上げる、そこには様々な人物の名前が記載されていたが、ある共通点があった。
「全員…駅員？」
「あそこの駅員がどれ程いるかは分からないが、この枚数から言って相当な数の異能がいる。寧ろ異能を集めて駅員にしていると言っても過言じゃないだろうと思う」
「やべぇもんが此処にはありますって言ってるようなもんじゃねぇか」
あの無愛想な、あのとても接客出来るように見えないあの男も異能故にあの駅に採用されている？ではそれと親しげだったミッチェルも、誰かの異能の影響を受けて認識を阻害されたのか？
「ま、記載に無いだけであの男もやばいかもしれないし…気は許すなよ」
「誰に言ってる」
ピリリ、と張り詰めた空気が場を支配したが、それはいつもの事であったから、それ以上の何かに発展する事は無かった。大きな溜め息が互いの間に零れ落ちて、無言の時間が暫く流れた。
喧嘩をして仲間割れをしている暇がある程、この街の異能は少なくない。
「んじゃま、駅員共は後回しとして…他の異能から探していきますかね」
「そうだな、先ずは民間人を探すのがいいだろう。大きな店や目立つ者は後始末が手間どる」
手配書を鞄へとしまい、部屋を出る。フロントとカフェが一緒になっている一階は穏やかに賑わっている様子だった、この街が異能の街なら雑談を聞くだけでも情報は得られるかもしれない。
二人は階下へ降り、昼食を摂るついでに人のいる窓際の席に腰掛けメニューを眺めながら聞き耳を立てる。
「聞いて！この間家の畑にこんなデカい虫がついてたんだ、困ったよ！」
「近所の奥様、この間新しい外套を買ったらしいのよ！羨ましいわぁ」
「角の店、来週からセールらしいの。行こうかしら」
取り留めのないようなくだらない雑談の数々、何の情報も無いようなそんな役に立たない会話。異能の多い街だと言っても、そう簡単に炙り出すことはできないだろうか。
「街歩いた方がはえぇかな」
「しっ…静かに」
「あん？」
持ってこられたサンドイッチを齧りながら言われた通り再度耳をすませる、相変わらずの雑談と。
「貴方その腕どうしたの？」
「いやぁ今日階段から落ちてなぁ…後でリリアナの所へ行って治してもらうよ」
「そうしなよ、大工は体が資本なんだから」
「ああ、今日もこの後仕事だからな！スッキリ治してもらってくるよ」
見たところ男の腕の痣は相当な怪我の様子であった。
打ち身としては随分と腫れている所を見るに、ヒビが入っているのだろうか。
だとすれば医者に見せた所で直ぐに癒える物では無い、手配書に載っていた人を癒す異能者か。
「リリアナ・エレイン…手配書に載っている異能と一致する。あの男が言っている奴が異能者だろうな」
「ああ、んじゃあ後を着けるか」
残りのサンドイッチを詰め込み、珈琲で流し込む。
男が席を立ち出て行くのを確認してから己らの食事の代金をテーブルへ置いて、なんでもないように店を出た。
男の足取りはそう早くも無く、のんびりとした物であったから見失うという心配は無さそうだ。ともすれば問題は如何に怪しまれずに後を追えるかに絞られる、異能だらけのこの街でそれは少々厄介であるから。
「分かれるか」
「そうだな」
男の足取りから大体の方向は掴めている、であれば別の道へ分かれ追うのが丁度いいだろう。
二手に分かれて男を追う、どんどん街から離れてあっという間に農村地帯へとやって来た。塀に囲まれた街の中にもこうしたのどかな場所があるのだな、なんて当たり前の事を考えてみたりもした。
その先の一軒家、男はそこへと入っていった。
レイヴンは息を潜めその様子を眺めながら、この先の展開を考える。
外装は取り立てて変なところはない、看板には『エレイン診療所』と書かれている事からアレは個人病院であるのだと言うことが分かった。
どうする、もっと近くへ寄るか？しかし遮るものがあまりない、そうなると覗き込めば怪しまれるか。
アンバーに任せればガサツな奴であるからヘマをするかもしれない、ここは俺が…。
「お兄さん、何してるの？かくれんぼ？」
「っ…！」
突然声をかけられて驚く、そこに居たのは幼い少女だった。
