のんびりと暮らしたい魔術師はなぜか今日も戦っている

第四章 双子の姉妹

85 こけた少女

「あ、お姉ちゃんおかえり……？」

　戸惑う声を出したのはアウルの妹、ルチアちゃんだった。

「ごめんね、アウルを少し休ませたいんだけど」

「お姉ちゃん！　えぇと、それにコトミさんとリンさんまで、血だらけでどうしたんですか!?」

　血相を変え、ベッドから跳ね起きるルチアちゃんだが。

「……うぅ……」

　数歩歩いたところで苦悶の声を上げてうずくまる。

「ルチアちゃん!?」

「ごめん、なさい……。いつもの、発作、です。しばらく、すれば、落ち着くので……」

　アウルを部屋の中に担ぎ入れ、ルチアちゃんに近寄る。

「大丈夫なの？」

　肩を支えながらそう問いかける。

「はい……それより、お姉ちゃんとコトミさん、リンさんも血が……」

　外は暗くて良く分からないったが、アウルは血まみれ。

　アウルを担いだ私たちも血まみれ。なるほど、そりゃ驚くわ。黒いコートだから目立ちはしないが、それでも血まみれなのはわかる。

「大丈夫、傷は塞いだから。命に別状はないよ」

「傷を塞いだ？　ですか？」

　やっと発作が落ち着いたのか、いつもどおりの口調に戻る。

「うん、これは、そうだね、アウルが意識を取り戻したら話そうか」

　アウルの妹だし話しても問題ないだろう。

　これからアウルと付き合っていくとして、魔法無しじゃ語りきれないこともあるから。

「うーん、わかりました」

　あまり納得いっていないようだけど。まぁ、何回も血まみれになっているから仕方ないよね。私でもさすがに引くわ。

　とりあえず床に布団をひいて、そこにアウルを寝かせる。

「お姉ちゃんは大丈夫なんですか？」

「うん。怪我は治したし呼吸も安定している。ただ、血を流しちゃっているから、少し安静が必要かな」

「え？　え？　やっぱり怪我しているのですか？」

　ああっ！　余計ややこしくしてしまった！

「コトミ……」

　リンちゃんに若干呆れられながらも、落ち着かせるための説明をする。

　不安になるルチアちゃんへアウルはもう大丈夫だということ、目を覚ますまで一緒にいることを伝え、何とか納得してもらった。

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

「…………」

　そのルチアちゃんは濡れたタオルでアウルの顔を拭いている。

　私も手伝おうとしたんだけど、自分でやりたいって。

「……お姉ちゃんは、あまり自分のことを話してくれないんです」

　ぽつり、とタオルを桶の水ですすぎながら話し始める。

「昔のお姉ちゃんは元気いっぱいで、常に笑顔を絶やさない人だったんです。ただ、わたしが体調を崩してからは塞ぎ込むようになってしまって……」

　タオルをすすぐ水の音が部屋に響く。

「笑顔のお姉ちゃんを見たのは随分と前なんです。でも、今日コトミさんたちが訪ねてきてくれて、久しぶりにお姉ちゃんの笑顔が見れたんですよ」

　確かに昔のアウル――アリシアはうるさいほど元気なやつだった。

　今日久しぶりに会って、少し落ち着いた感じはしていたけど、それは私と一緒で年月を重ねたからだろうと思っていた。

　でも、違ったんだね。アリシア……。

「もともと、わたしたち家族は隣国のヘルトレダ国に住んでいたんです。その頃は両親もいて、幸せな日々を過ごしていたんです。でも、小さい頃内乱に巻き込まれ、この国に」

　……私は平和な国に生まれたものだと思う。

　この子たちみたいに辛い思いもせず、何不自由なく暮らしてきた。

　知らなかったとはいえ、友人が困っているときに手を差し伸べることができなかった。

　そのことが心に重くのしかかる。

「わたしがこんな状態なので、お姉ちゃんが一人で働いていたんですが、お仕事のことを聞いてもはぐらかされるばかり。たまに怪我をしてくるので、心配していたんですが」

　血で汚れたアウルの肌を慈(いつく)しむように拭いていく。

「本当はお仕事なんて辞めて、一緒にいて欲しいんです。あと、少しだけだから……」

　表情は見えないが、目元を拭うルチアちゃんに、私たち二人は何も声をかけることができない。

「すみません。初対面の人にこんな話をしてしまって」

　節目がちにそう謝罪するルチアちゃんの背中は、今にも消えてしまいそうなほど小さく見えた。

「ううん、いいんだよ。アウルは……その、友達、だからさ」

「ふふっ、ありがとうございます。こんなお姉ちゃんですが、これからもよろしくお願いしますね」

　リンちゃんと私もつられて笑う。沈んでいた空気が少しは和らいだ気がする。

　アウル、いい妹さんを持ったなぁ。

「う……」

「お姉ちゃんっ」

　アウルが身じろぎし、薄(うっす)らと目を開ける。

「ここは……ルチア？」

「お姉ちゃん、気分はどう？　コトミさんとリンさんがここまで運んで来てくれたの」

「私は……そうだ！」

　跳ね上がるように起きる。

「あぁ、お姉ちゃんダメだよ。まだ横になっていないと」

「大丈夫だよ。それよりコトミ、リンさん、ありがとう。でも、どうしてここに？」

　ルチアちゃんの頭を撫でながら疑問の声を上げる。

「たまたま通りかかっただけだね。そのまま死なれると夢見が悪いから、仕方がなく治した」

　気持ちを悟られないようにし、ぶっきらぼうにそう答える。

「……相変わらずだね。そう言いながらも心配して来てくれるってのは、昔から変わらないね」

「うっさい」

　でも、まぁ、無事で良かったよ。

　気づかれないように安堵の息を漏らす。

　リンちゃんもニヤニヤするのをやめなさい。

「ねぇねぇ、お姉ちゃん、死なれるって、どういうこと？　また危ないことしていたの？」

　抑揚(よくよう)のない声は、ルチアちゃん。

　表情は見えないが、蒼白(そうはく)なアウルを見たらその緊迫(きんぱく)さを察する。

「いや、そんな、危ないことなんて……」

「お姉ちゃん、ちゃんと目を見て話して」

「そ、そういえば、コトミたちってなんで来てくれたのかな!？　さっき会ったばかりなのにね!？」

　グイグイ詰め寄るルチアちゃんに耐えきれなくなったのか、アウルが話題を変える。

「……誤魔化してもあとでちゃんと説明してもらうからね。コトミさんはお姉ちゃんが起きてから話すって」

　あ、こっちに白羽の矢が……。

「あの、私そろそろお暇(いとま)しようかと……」

「コトミさん」

「はいぃっ！」

　こっちに振り向いたルチアちゃんは据わった目をしており、逆らえない雰囲気を醸(かも)し出している。

「お姉ちゃん起きました」

「あぁ、うん、そうだね。元気そうで何よりだよ、あは、あはは……」

「「コトミ……」」

　二人してそんな呆れた声ださないでよ。

　泣くぞ。

　◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　アウルが身だしなみを整えている間に、ルチアちゃんをベッドに寝かせる。

「あの、わたし体調いいんですが……」

「ダメだよ。あまり心配かけないで。起きていてもいいから、せめてベッドにいて」

　新しい服に着がえていたアウルが、ルチアちゃんの方を振り向きそんなことを言う。

「……お姉ちゃんがそれを言う？　わたし、心配したんだよ？」

「うっ……」

　じとーっとした視線でアウルを射抜(いぬ)くルチアちゃん。

「ま、まぁ、それは、ほら……あ、コ、コトミ、コトミたちの話を聞こう、うん、そうしよう」

「うぇっ？　急にこっちに振るな」

　急に話しかけられるから変な声が出ちゃったじゃないか。

「うん、そうだね。コトミさん」

「あー、わかった、わかった。えぇと……っと、その前に。アウルは大丈夫なの？　血だらけになっちゃって。何があったの？」

「う……大丈夫、じゃ無いけど、しばらくは大丈夫。あとで話すよ」

　……ルチアちゃんがいると話せないことか。それじゃ仕方ないか。

　ルチアちゃん、アウルが萎縮(いしゅく)しちゃっているからあまり見つめないであげてね。

　そのうち石化するんじゃないかな……。

「それなら私から話をしようか。と言ってもまずは何から説明しよう」

　三人を見回す。

　いきなり魔法が使えるって言っていいものだろうか。

「それじゃあ、わたしから質問していいでしょうか」

　ルチアちゃんが小さく手を上げる。

　うなずき、言葉を促(うなが)す。

「お姉ちゃんは、怪我をしたのですか？」

「…………」

「…………」

　こ、答えづらっ。

　アウルと二人無言になる。

「どうなんですか？」

　わずかに声のトーンが下がってきて、目が据わって……。

「ちょ、ちょっと落ち着こう。話すから。説明するから」

　 ひとまずルチアちゃんを落ち着かせ、問い詰められる前に説明を始める。

「アウルが怪我したのは事実だけど、そんな酷い怪我じゃ無かったよね？　ちょっと血が出ただけだよね」

「そ、そうだよ。べっとり血が付いちゃってるけど、元気そのものだったよ」

「…………」

　あ、ルチアちゃんが嘘くせぇって顔している。

「……はぁ、わかりましたよ。問い詰めても無駄でしょうから、そういうことにしておきます」

　ふ〜、二人して安堵のため息を漏らす。

「ただし、お姉ちゃんはなるべく危ないことはしないで。心配する方の身にもなってよ」

「う……ごめん」

　そこは素直に謝るアウル。

　そりゃ唯一の肉親であれば心配もするわな。